天津，此際更確切的稱(chēng)謂應(yīng)為天津衛(wèi)。
溯其根源，天津的傳奇早在隋朝便已開(kāi)篇。
當(dāng)隋煬帝楊廣征發(fā)百萬(wàn)民夫貫通京杭大運(yùn)河，南運(yùn)河與北運(yùn)河在華北平原的褶皺處交匯，形成了史稱(chēng)“三會(huì)海口”的水運(yùn)樞紐。
自此，這座因水而生的城市，便如同棋盤(pán)上的關(guān)鍵落子，牽動(dòng)著南北漕運(yùn)的命脈。
唐代詩(shī)人筆下“云帆轉(zhuǎn)遼海，粳稻來(lái)東吳”的盛景，正是天津作為水陸要沖的生動(dòng)寫(xiě)照。
時(shí)光流轉(zhuǎn)，金朝在此設(shè)立“直沽寨”，冷兵器時(shí)代的烽煙為這片土地烙下軍事印記。
至元朝定都大都，海津鎮(zhèn)的名號(hào)響徹朝野，每日數(shù)百艘漕船在此裝卸轉(zhuǎn)運(yùn)，將江南的糧米源源不斷輸送至北方。
馬可·波羅在游記中驚嘆的“東方商埠”，正是彼時(shí)天津作為漕運(yùn)中樞的輝煌見(jiàn)證。岸邊林立的貨棧里，江南的絲綢、景德鎮(zhèn)的瓷器與塞北的皮毛在此交易，空氣中永遠(yuǎn)浮動(dòng)著海鹽與香料混雜的氣息。
大明王朝建立之后，洪武年間設(shè)立的天津三衛(wèi)，不僅構(gòu)筑起拱衛(wèi)京畿的軍事屏障，更將其推上歷史新高度。
作為京杭大運(yùn)河北段的終點(diǎn)，這里既是漕船停泊的港灣，也是商賈云集的重鎮(zhèn)，每日往來(lái)的商船揚(yáng)起如云帆檣，將南方的物資源源不斷輸送至幽燕大地。
此刻，一輛輛馬車(chē)緩緩駛?cè)胩旖颍侵旄邿胍恍械诌_(dá)。
隊(duì)伍四周，羽林衛(wèi)禁軍戒備森嚴(yán)，不時(shí)以警惕的目光環(huán)顧四周。
羽林衛(wèi)之后，身著統(tǒng)一棲霞鎮(zhèn)工人服飾的上千精英骨干，精神抖擻，步伐整齊劃一。隊(duì)伍前端，王二狗與李二牛作為工廠之楷模，領(lǐng)隊(duì)前來(lái)天津，著手新廠建設(shè)。
二人身著工人服，與眾工人一樣，短發(fā)，無(wú)須，體格強(qiáng)健，目光堅(jiān)定。
前方的馬車(chē)內(nèi)，朱高熾舒適地臥于柔軟的棉墊之上，整個(gè)人顯得格外悠閑懶散。
李景隆與徐增壽赫然在內(nèi)，此外還有朱雄英，再有另外一人，鄭國(guó)公常茂。
常茂是被老朱硬塞進(jìn)隊(duì)伍里面的，他的職責(zé)唯有一個(gè)，盯死兩小只，絕不能讓他們?cè)俅纬龊＃@是皇帝陛下交給常茂的唯一任務(wù)。
所以此刻常茂正瞪著大眼，緊緊地盯著兩小只。
“不是常茂，你這眼珠子都快瞪出來(lái)了。”朱高熾沒(méi)好氣地白了他一眼，“這一路盯得比錦衣衛(wèi)還緊，不累嗎？”
常茂黝黑的臉龐毫無(wú)表情變化，甕聲甕氣道：“陛下有令，定要看好你們，絕不能再鬧出出海的亂子。”
朱高熾:“？？？”
臥槽？
你特么真是無(wú)腦莽夫啊？
攤上這么個(gè)家伙，朱高熾也是無(wú)奈得很。
老逼登真不是東西啊，原本安排康鐸隨行已是一重枷鎖，如今又塞來(lái)個(gè)一根筋的常茂，分明是對(duì)自己嚴(yán)防死守。
不過(guò)，問(wèn)題在于，就常茂這腦子，真得盯得住人嗎？
車(chē)隊(duì)非常緩慢的在天津城之中行走，因?yàn)橛杏鹆中l(wèi)開(kāi)路，所以也是非常的順暢，整個(gè)天津城當(dāng)中的人都好奇的看著這支龐大的隊(duì)伍。
馬車(chē)緩緩前行，朱高熾掀開(kāi)金絲繡簾向外張望。
寒風(fēng)裹挾著冰碴撲面而來(lái)，讓他忍不住打了個(gè)寒顫。眼前的天津衛(wèi)與記憶中的后世繁華判若云泥：斑駁的城墻不過(guò)兩丈來(lái)高，城內(nèi)建筑大多是低矮的土坯房，狹窄的街道上擠滿(mǎn)了衣衫襤褸的人群。
“這就是天津衛(wèi)？”朱高熾喃喃自語(yǔ)。后世那個(gè)商賈云集、九河下梢的繁華都市，此刻卻如同一個(gè)垂暮的老者，在凜冽的寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
街道兩旁的景象觸目驚心：面黃肌瘦的災(zāi)民蜷縮在墻角，身上的破襖幾乎遮不住凍得發(fā)紫的皮膚。幾個(gè)孩童蹲在結(jié)冰的溝渠旁，用臟污的小手挖著泥土充饑。更遠(yuǎn)處，幾具凍僵的尸體橫陳在路邊，無(wú)人收殮。
“這天津衛(wèi)……”朱高熾喉頭發(fā)緊，臉色有些難看。
視線所及之處，本該是商鋪林立的主街如今只剩斷壁殘?jiān)奈蓍芟聶M七豎八倒著災(zāi)民。
幾個(gè)孩童正用發(fā)黑的指甲刨挖墻角凍硬的苔蘚，凹陷的眼窩里映不出半點(diǎn)生氣；更遠(yuǎn)處，一位婦人將襁褓死死護(hù)在胸口，自己卻早已沒(méi)了呼吸，懷中嬰孩發(fā)紫的小手還攥著母親一縷枯黃的頭發(fā)。
街道兩側(cè)的墻壁上布滿(mǎn)抓痕，有些地方甚至滲著暗紅血漬。朱高熾數(shù)不清有多少雙空洞的眼睛望向馬車(chē)，那些目光渾濁而麻木，像是瀕死的魚(yú)翻著白肚。
某個(gè)佝僂的身影突然踉蹌著撲來(lái)，枯槁的手抓住車(chē)轅，裂開(kāi)的嘴唇翕動(dòng)著發(fā)出氣若游絲的哀求：“給……給口吃的……”
話音未落，便直挺挺栽倒在冰面上。
朱雄英被劇烈的顛簸驚得起身，順著朱高熾的視線望去，頓時(shí)臉色煞白。
“是去年冬天的極寒。”朱高熾聲音低沉，目光掃過(guò)街角啃食樹(shù)皮的老者，“北平、山西、山東多地顆粒無(wú)收，流民如潮水般涌來(lái)。可天津衛(wèi)自己也在挨餓。”
他指著遠(yuǎn)處一座糧倉(cāng)，本該高聳的谷倉(cāng)如今只剩斷壁殘?jiān)⒙涞墓葰ぴ绫火嚸駹?zhēng)搶殆盡。
朱雄英突然劇烈咳嗽起來(lái)，不知是被寒風(fēng)嗆到，還是情緒激蕩所致。
他猛地轉(zhuǎn)身，眼眶都有些發(fā)紅：“高熾，我們得救救他們！爹總說(shuō)‘民為邦本’，可現(xiàn)在……”
朱高熾心頭一顫，他從未見(jiàn)過(guò)朱雄英這般失態(tài)，往日那個(gè)沉穩(wěn)的太孫此刻像個(gè)無(wú)助的孩子。
難不成這就是帝王的使命感嗎？
“法子倒是有，而且很好使。”
朱雄英急切地抓住他的胳膊：“什么法子？只要能救人，你但說(shuō)無(wú)妨！”
朱高熾想起棲霞鎮(zhèn)工業(yè)區(qū)分紅時(shí)，朱雄英總說(shuō)這些錢(qián)“不過(guò)數(shù)字”，此刻才明白，這看似輕佻的少年，竟真將“愛(ài)民如子”四個(gè)字刻進(jìn)了骨子里面。
老朱與太子標(biāo)教得好啊！
“建港造船，建廠招工！”朱高熾笑道，“招募災(zāi)民做工，管食宿、發(fā)工錢(qián)。既解燃眉之急，又能為東海貿(mào)易奠基。”他頓了頓，“只是工程浩大，所需銀錢(qián)也是個(gè)天文數(shù)字……”
朱雄英愣了片刻，隨即爽朗地笑了起來(lái)：“銀子？咱們不是有很多嗎？高熾你隨便花！”
他拍了拍朱高熾的肩膀，“這些災(zāi)民實(shí)在可憐，能幫一把是一把。”
朱雄英確實(shí)有很多銀子，因?yàn)樗兄鴹兼?zhèn)工業(yè)區(qū)的一成分紅，現(xiàn)在積攢下來(lái)也有上百萬(wàn)兩了。
至于朱高熾嘛，他個(gè)人獨(dú)占三成，所以身家更豐厚。
聽(tīng)到這話，朱高熾心中一暖。
他這一問(wèn)，實(shí)則是對(duì)這位未來(lái)儲(chǔ)君的試探。在封建王朝，上位者的一念之差就能決定萬(wàn)千百姓的生死。
朱雄英能毫不猶豫地拿出真金白銀，足見(jiàn)其仁厚之心。
“那就先在城郊搭建工棚安置災(zāi)民，再著手規(guī)劃造船廠和碼頭。”
朱高熾眼中閃過(guò)興奮光芒。
“我要讓這天津衛(wèi)，三年內(nèi)變成大明第一大港！”