北平城的盛夏，仿佛被架在炭火上炙烤。
毒辣的日頭懸在天際，將城墻磚石曬得發燙，連空氣都扭曲著蒸騰起熱浪。
蟬鳴聒噪地撕扯著耳膜，樹影下的青石板上，偶爾有被曬暈的麻雀撲棱著翅膀，沒撲騰兩下便癱軟不動。
徐達斜倚在書房竹榻上，粗布汗衫早已被冷汗浸透，緊緊貼在背上。
背疽發作時，那處潰爛的傷口像是被撒了把燒紅的鐵砂，又似千萬只螞蟻在啃噬筋骨。
他強撐著半起身，想喚人取冰，喉間卻只發出沙啞的氣音。
案頭的銅盆里，昨日換下來的草藥已發酵出酸腐味，混著傷口的腥氣，在悶熱的室內凝成一團令人作嘔的瘴氣。
親兵端著冰湃酸梅湯進來時，正撞見將軍將滾燙的額頭抵在冰涼的青磚墻上。豆大的汗珠順著下頜線墜落，在磚縫里砸出細小的泥坑。
“大將軍！”親兵慌忙放下瓷碗去攙扶，卻見徐達擺了擺手，顫抖著伸手去夠案頭的銀針——這是他自創的法子，用銀針刺破皮膚表層，暫時緩解深層的劇痛。
窗外的梧桐葉蔫巴巴地垂著，連風都帶著火燎的氣息。
徐達盯著墻上晃動的樹影，忽然想起多年前鄱陽湖大戰，火炮湯指揮炮轟陳友諒戰船，整個鄱陽湖被火光照得通紅，可再熾熱的火焰，也不及此刻背上傳來的錐心之痛。
他費力地翻了個身，卻聽見布料撕裂的輕響——潰爛處的膿血又浸透了衣衫，在涼席上洇出深色的印記。
“去……取井水來。”徐達咬著牙吐出幾個字。
當冰涼的井水潑在背上時，他渾身劇烈顫抖，不知是因為冷，還是因為那短暫到近乎虛幻的麻痹感。
然而不過片刻，灼燒般的疼痛便卷土重來，比之前更甚三分。
這頑疾如附骨之疽，每到陰雨天與酷暑天便發作得厲害，鉆心的疼痛讓這位身經百戰的大將軍都忍不住皺起眉頭。
正在此時，一名親兵急匆匆闖入書房，單膝跪地，呈上一封密函：“大將軍，陛下八百里加急！”
徐達心中猛地一緊，皇帝陛下親自送來密函，莫不是前線又出了什么大事？
他急忙展開密函，目光掃過字跡的剎那，整個人如遭雷擊，手中的密函險些滑落。
只見上面赫然寫著：“文忠箭傷沉疴，已被熾兒與戴思恭聯手治愈，命已無憂，若有良策亦可治愈你的背疽，速速回京！”
“這……這怎么可能？”徐達喃喃自語，聲音里滿是難以置信。
他與李文忠相識多年，太清楚那一身傷病的嚴重程度。
尤其是肩頸和胸口的箭傷，這么多年來反復發作，連太醫院的太醫們都束手無策，直言是藥石難醫。
若非如此，李文忠不過三十歲的年紀，又怎能甘心解甲賦閑，管著大都督府與國子監這些瑣事？
可是，李文忠如今竟被治愈了？
而且還是自己那外孫，小胖墩朱高熾？
徐達的呼吸變得急促起來，眼眶漸漸泛紅。
他猛地站起身，卻因動作太急扯動了背上的疽瘡，疼得悶哼一聲，卻也顧不上疼痛，在書房內來回踱步。
“好！好！好！”他連說三個“好”字，聲音中帶著壓抑不住的狂喜。
若李文忠都能被治好，那自己身上這些折磨多年的暗疾，是不是也有了治愈的希望？
都說李文忠是以殘身支撐著大明王朝的半壁江山，他徐達又如何不是呢？
早年間征戰沙場留下的暗疾，再加上這頑疾背疽，幾乎將他折磨得生不如死。
奈何大明局勢如此，北元沒有覆滅，遼東還有一個納哈出……哪怕他們這些老將重病纏身，也只能咬著牙撐下去。
現在，好像看到了一線希望！
就在徐達激動難抑之時，長子徐輝祖聽聞消息匆匆趕來。
他望著父親激動得通紅的臉龐，又看了眼桌上的密函，心中滿是疑惑與不解：“父親，這消息當真？大都督李文忠的傷勢我們都清楚，就連太醫院都斷言無力回天，高熾這孩子年紀輕輕，如何能有這般本事？莫不是有人假傳圣意？”
徐達猛地轉身，目光如炬地盯著兒子，語氣中帶著幾分斥責：“休得胡言！這是陛下親手所書，豈會有假？熾兒自幼聰慧，雖天生疾病，卻肯鉆研醫術。這次能治好曹國公，必是下了大功夫！”
徐輝祖仍有些難以置信，皺著眉頭道：“可是父親，醫道博大精深，就算高熾天賦異稟，又能學到多少？更何況背疽乃是頑疾，古往今來多少名醫都難以根治，他……”
“夠了！”徐達厲聲打斷兒子的話，“你可知我這些年被這背疽折磨成什么樣子？每到發作時，生不如死！如今有了希望，你卻在這里質疑！”
說到此處，他的聲音不禁有些哽咽，“輝祖，為父征戰一生，什么大風大浪沒見過？可這病痛……唉！”
徐輝祖看著父親佝僂的背影，心中一酸。
他自幼跟隨父親南征北戰，何曾見過這位鐵骨錚錚的大將軍如此脆弱？
沉默片刻后，徐輝祖低聲道：“父親，若消息屬實，自是天大的喜訊。只是此事太過離奇，兒子一時難以相信。”
“不管你信不信，為父信！”徐達眼神堅定，“即刻備馬，我要立刻動身前往金陵！”
“父親！”徐輝祖急忙阻攔，“您的傷勢尚未痊愈，這一路舟車勞頓，若是病情加重……”
“無妨！”徐達大手一揮，“與其在這里等死，不如去搏一搏！若能治好背疽，就算拼了這條老命又如何！”
他的眼中閃爍著久違的光芒，那是對生的渴望，也是對親人的信任。
再者，李文忠都被治好了，過不了又可以重新征戰沙場，而他徐達卻只能眼睜睜地躺在病床上看著，這簡直比殺了他還要難受！
所以，不如放手一搏！
次日清晨，天還未亮，徐達便帶著幾名親兵，快馬加鞭踏上了前往金陵的道路。
而此時的將軍府內，徐輝祖望著父親遠去的背影，心中仍有疑慮，但更多的是擔憂。
主要是京城近些日子，實在是太過蹊蹺了些。
先是燕王朱棣被流放倭國，緊接著皇帝陛下就傳父親徐達回京，這怎么看都不正常啊？
奈何事已至此，徐輝祖也阻攔不得，只能寄希望于密函所說都是真的。
一路上，徐達歸心似箭。
他不時催促親兵加快速度，恨不得插上翅膀立刻飛到金陵。
每到一處驛站換馬，他都要詢問是否有金陵傳來的消息，生怕錯過了什么。
而隨著距離金陵越來越近，他心中的期待也愈發強烈，那個曾經在他懷中牙牙學語的外孫，真的能讓他繼續征戰沙場嗎？