海風(fēng)裹著咸濕的氣息撲面而來(lái)，朱高熾扶著船舷，看著遠(yuǎn)處漸漸清晰的天津碼頭，眼底泛起一絲笑意。
不過(guò)兩三年光景，這座曾經(jīng)的漕運(yùn)小港，竟已長(zhǎng)成了足以撐起大明北疆經(jīng)濟(jì)的巨擘。
朱雄英湊到他身邊，指著前方密密麻麻的桅桿，語(yǔ)氣里滿是驚嘆：“高熾你看！這碼頭的船，比去年咱們來(lái)的時(shí)候多了一倍都不止！”
朱高熾點(diǎn)頭，目光掃過(guò)那些大小不一的船只——最大的是排水量近千石的福船，船身漆著鮮紅的商號(hào)，甲板上堆滿了捆扎整齊的絲綢、瓷器，一看就是要開(kāi)往朝鮮、倭國(guó)的貿(mào)易商船；稍小些的沙船更靈活，船舷邊掛著剛卸下的胡椒、蘇木，是從海外貿(mào)易歸來(lái)的；還有些造型奇特的尖底船，船首裝著鋒利的鐵叉，甲板上堆著捕鯨用的巨網(wǎng)，正是士紳商賈組建的捕鯨船，正趁著風(fēng)平浪靜準(zhǔn)備出海。
“靠岸了！”常茂的聲音從船頭傳來(lái)，三千羽林衛(wèi)早已列好隊(duì)伍，甲胄在陽(yáng)光下泛著冷光，瞬間吸引了碼頭上不少人的目光。
不過(guò)天津百姓見(jiàn)慣了往來(lái)的官船、商船，雖好奇這支精銳衛(wèi)隊(duì)的來(lái)歷，卻也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，并未騷動(dòng)——如今的天津，早已不是當(dāng)年那個(gè)閉塞小港，南來(lái)北往的人多了，市井間的包容氣也足了。
船剛穩(wěn)穩(wěn)靠岸，跳板還沒(méi)搭好，碼頭上突然響起一陣急促的鈴聲，“叮鈴鈴”的聲響劃破了喧鬧的市井，瞬間讓所有人都停下了動(dòng)作。
“是捕鯨船的歸航鈴！”一個(gè)挑著貨擔(dān)的小販突然喊道，眼睛瞬間亮了，“肯定是哪支船隊(duì)捕到巨鯨了！”
這話像顆火星掉進(jìn)了干草堆，碼頭上瞬間炸開(kāi)了鍋。
原本守在商船邊的商賈、挑著擔(dān)子的貨郎、甚至連茶館里喝茶的客人，都一股腦地往鈴聲傳來(lái)的方向涌去。
朱高熾幾人剛走下跳板，就被涌動(dòng)的人潮裹挾著往前挪了幾步，常茂和康鐸立刻護(hù)在二人身邊，羽林衛(wèi)也迅速圍成一圈，擋住擁擠的人群。
“讓讓！都讓讓！”幾個(gè)穿著綢緞、戴著瓜皮帽的鹽商擠開(kāi)人群，手里攥著銀票，臉上滿是急切，“我出五百兩！鯨油歸我！”
“五百兩就想拿鯨油？我出六百兩！”另一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的糧商不甘示弱，“還有那鯨須，我要了！給我娘做個(gè)拂塵，再給宮里的娘娘們送些，這可是稀罕物！”
朱高熾順著人群望去，只見(jiàn)一艘捕鯨船正緩緩靠岸，船舷邊掛著一條體型龐大的巨鯨，墨黑色的皮膚在陽(yáng)光下泛著光澤，光看體型就知道至少有十幾丈長(zhǎng)。
幾個(gè)赤裸著上身的水手正拿著鋒利的長(zhǎng)刀，準(zhǔn)備分割鯨肉，鮮血順著船舷滴進(jìn)海里，染紅了一片海水，卻絲毫沒(méi)影響周圍人的熱情。
“這鯨魚(yú)渾身是寶啊。”朱雄英湊到朱高熾耳邊，小聲道，“鯨油能點(diǎn)燈，還能做潤(rùn)滑油，水師的船用得上；鯨肉能腌制成肉干，遠(yuǎn)航的時(shí)候當(dāng)軍糧正好；鯨須、鯨骨能做工藝品，運(yùn)到江南能賣大價(jià)錢……難怪這些商賈這么瘋狂。”
朱高熾點(diǎn)頭，目光掃過(guò)那些爭(zhēng)搶的商賈，心里有了計(jì)較——天津的富庶，遠(yuǎn)超他的預(yù)期。
單是捕鯨這一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)，就能帶動(dòng)多少民生？要出海捕鯨，得有會(huì)駕船、懂觀鯨的水手，這就養(yǎng)活了上千號(hào)靠海吃飯的漢子；捕到鯨魚(yú)后，得有熟練的屠夫分割鯨肉、提煉鯨油，這些屠夫背后又連著各自的家庭；分割好的鯨油、鯨肉、鯨須，需要商販?zhǔn)兆咿D(zhuǎn)賣，小商販批給大商號(hào)，大商號(hào)運(yùn)去京城、江南，中間又撐起了無(wú)數(shù)商鋪；運(yùn)輸過(guò)程中，還得靠腳夫、馬車夫、漕運(yùn)船工把貨物送到各地，連驛站的驛卒都能跟著賺些跑腿錢……
從出海捕獵到終端售賣，水手、屠夫、商販、運(yùn)輸隊(duì)、驛站、飯館，一環(huán)扣一環(huán)，竟已形成了完整的產(chǎn)業(yè)鏈，連周邊村鎮(zhèn)的百姓都能靠給捕鯨船補(bǔ)網(wǎng)、給商販打包貨物掙些零錢，日子比以前寬裕了不少。
再加上東海貿(mào)易的商船、漕運(yùn)的糧船，這座港口早已成了大明北疆的“錢袋子”。
東海貿(mào)易的商船從這里出發(fā)，把大明的絲綢、瓷器、茶葉、琉璃等運(yùn)到朝鮮、倭國(guó)，再把海外的銀子、硫磺、人參拉回來(lái)，光關(guān)稅每年就有幾百萬(wàn)兩；漕運(yùn)的糧船更不用說(shuō)，江南的糧食、湖廣的布匹，大半要經(jīng)天津轉(zhuǎn)運(yùn)到北平、遼東，養(yǎng)活了無(wú)數(shù)碼頭腳夫、倉(cāng)儲(chǔ)管事；還有些往來(lái)的貨船，順帶做些零散買賣，把天津的鯨油、海產(chǎn)運(yùn)出去，把外地的茶葉、藥材運(yùn)進(jìn)來(lái)，讓這座港口成了南北物資的集散地。
現(xiàn)在的天津，不僅能靠自己的產(chǎn)業(yè)賺錢，還能帶動(dòng)周邊府縣的經(jīng)濟(jì)，說(shuō)是北疆的“錢袋子”，一點(diǎn)都不為過(guò)。
“諸位稍安勿躁！”一個(gè)穿著青色長(zhǎng)衫、留著山羊胡的管事站在捕鯨船的甲板上，手里拿著一個(gè)鐵皮喇叭，大聲喊道，“咱們東家說(shuō)了，鯨油、鯨須、鯨骨分開(kāi)競(jìng)拍，價(jià)高者得！鯨肉按斤賣，每斤五文錢，先到先得！”
這話剛落，商賈們更瘋狂了。
鹽商直接把銀票拍在旁邊的桌子上：“鯨油我出八百兩！誰(shuí)也別跟我搶！”
糧商不甘示弱，立刻加價(jià)：“九百兩！”
還有些做皮毛生意的商賈，盯上了鯨皮，也跟著喊價(jià)：“鯨皮我出三百兩！”
碼頭上的喧鬧聲越來(lái)越大，連遠(yuǎn)處茶館二樓的客人都探出頭來(lái)張望。朱高熾看著眼前火熱的景象，忽然覺(jué)得鹽鐵改制的底氣更足了——天津有這樣旺盛的商業(yè)活力，只要把鹽鐵的利益理順，讓更多的資源流向水師、流向民生，這座港口還能爆發(fā)出更大的能量。
“高熾，咱們先去驛館吧？”朱雄英拉了拉朱高熾的衣袖，“這里人太多，萬(wàn)一有刺客就麻煩了。”
朱高熾點(diǎn)頭，看向常茂：“你帶一隊(duì)羽林衛(wèi)先去驛館安排住處，小鐸子跟我和雄英留在這里，再看看天津的情況。”
“末將遵旨！”常茂領(lǐng)命，帶著一隊(duì)羽林衛(wèi)擠開(kāi)人群，往驛館的方向走去。
朱高熾幾人則混在人群中，繼續(xù)觀察著碼頭的動(dòng)靜。他看到一個(gè)挑著鯨肉的小販，剛從捕鯨船上買了幾十斤鯨肉，轉(zhuǎn)眼就以每斤八文錢的價(jià)格賣給了旁邊的飯館老板，一轉(zhuǎn)手就賺了三成；還看到幾個(gè)腳夫，正忙著把鯨油裝進(jìn)陶罐，準(zhǔn)備運(yùn)往京城——據(jù)說(shuō)現(xiàn)在京城的達(dá)官貴人，都以用鯨油燈為榮。
“高熾你看！”朱雄英指著不遠(yuǎn)處的一個(gè)商鋪，“那是咱們工業(yè)區(qū)先前在天津設(shè)的‘海貿(mào)商號(hào)’，現(xiàn)在都開(kāi)分店了！”
朱高熾順著他指的方向望去，只見(jiàn)一家掛著“大明海貿(mào)”牌匾的商鋪前，擠滿了購(gòu)買海外特產(chǎn)的百姓。
商鋪里擺著倭國(guó)的漆器、朝鮮的人參、南洋的香料，價(jià)格雖不便宜，卻依舊供不應(yīng)求。
“看來(lái)東海貿(mào)易的紅利，已經(jīng)慢慢滲透到民間了。”朱高熾笑著說(shuō)，“等美洲的糧種、礦產(chǎn)運(yùn)回來(lái)，這里會(huì)更熱鬧。”
現(xiàn)如今的天津，商賈云集，人流如織，繁華到了極點(diǎn)。
正如朱高熾當(dāng)年規(guī)劃的那般，成長(zhǎng)為了大明北疆的經(jīng)濟(jì)巨鎮(zhèn)！