遵化鐵廠的第一爐精鋼冷卻入庫(kù)時(shí),朱高熾與周顯正圍著案上的奏疏反復(fù)核對(duì)。
奏疏上詳細(xì)記錄了高爐煉鐵的全過程:從拆舊爐、建高爐的工期,到石墨的開采與應(yīng)用;從第一爐鐵水耗時(shí)三時(shí)辰、產(chǎn)鐵萬(wàn)斤的產(chǎn)量,到炒鋼爐煉出精鋼的品質(zhì);甚至連工匠的工錢開支、后續(xù)推廣的成本預(yù)算,都寫得一清二楚,末尾還附上了生鐵錠、精鋼塊的樣品草圖,以及新高爐的結(jié)構(gòu)圖紙。
“這樣寫,陛下和太子殿下應(yīng)該能看明白。”周顯放下筆,指尖還沾著墨汁,“尤其是產(chǎn)量和成本這兩塊,得讓朝廷知道,這錢花得值,而且能持續(xù)生錢。”
朱高熾點(diǎn)頭,拿起筆在奏疏上簽下自己的名字:“派最快的驛馬,日夜兼程送去南京,路上不許耽擱。”
兩名羽林衛(wèi)接過奏疏,用蠟封好,揣進(jìn)貼身的錦袋里,翻身上馬,朝著南京的方向疾馳而去——從遵化到南京,近兩千里路程,他們要在五日之內(nèi)送到,只能馬不停蹄。
五日后的清晨,南京東宮書房里,太子朱標(biāo)正對(duì)著一堆戶部的賬冊(cè)皺眉。
近來各地奏報(bào)上來的冶鐵產(chǎn)量持續(xù)走低,水師催要的炮管、邊軍急需的盔甲都斷了供,他正愁著怎么跟朱元璋回話,門外突然傳來侍衛(wèi)的聲音:“殿下,遵化急遞,皇孫殿下與周顯大人聯(lián)名奏疏!”
“遵化的?”朱標(biāo)眼前一亮,立刻起身:“快呈上來!”
拆開蠟封,展開奏疏,朱標(biāo)只看了幾行,眉頭就漸漸舒展開來;看到“一爐煉鐵萬(wàn)斤,耗時(shí)三時(shí)辰”時(shí),他猛地攥緊了奏疏,呼吸都變得急促;等看到“炒出精鋼,可鑄兵器盔甲”時(shí),他再也按捺不住,猛地一拍桌子,欣喜若狂地喊道:“好!熾兒真是好樣的!真是給孤太大的驚喜了!”
一旁的內(nèi)侍嚇了一跳,連忙上前:“殿下息怒。”
“不是怒,是喜!”朱標(biāo)哈哈大笑,拿著奏疏就往外走,“快!孤要去御書房見父皇!”
此時(shí)的御書房里,朱元璋正看著天災(zāi)減產(chǎn)的消息,臉色沉得能滴出水來。聽到朱標(biāo)進(jìn)來的聲音,他頭也沒抬:“何事這么慌張?”
“父皇!您快看!”朱標(biāo)快步走到案前,將奏疏遞過去,“高熾在遵化鐵廠搞成了!高爐煉鐵,一爐出鐵萬(wàn)斤,還煉出了精鋼!”
朱元璋放下卷宗,接過奏疏,眼神從起初的平淡,漸漸變得銳利。
他逐字逐句地看,連圖紙上的高爐尺寸、石墨模具的形狀都仔細(xì)打量,手指在“萬(wàn)斤生鐵”、“精鋼可鑄炮”等字眼上反復(fù)摩挲。
等看完最后一行,他拿著奏疏的手微微顫抖,抬起頭時(shí),眼中滿是震撼,竟一時(shí)說不出話來。
“父皇?”朱標(biāo)輕聲喚道。
朱元璋深吸一口氣,將奏疏放在案上,聲音帶著一絲不易察覺的激動(dòng):“這小胖墩……還真給朕搞出了神跡!”
他想起之前朝臣彈劾朱高熾“浪費(fèi)國(guó)庫(kù)、肆意折騰”,想起自己還曾擔(dān)心這孫子會(huì)把遵化鐵廠搞垮,如今看來,是自己多慮了——僅僅一次改革,就讓遵化鐵廠的鋼鐵產(chǎn)量暴漲幾十倍,還解決了“冷脆”、“熱脆”的老問題,煉出了能造兵器的精鋼,這哪里是“折騰”,這是為大明立下了不世之功!
“鋼鐵的分量,沒人比朕更清楚。”朱元璋站起身,走到窗邊,看著宮外的朝陽(yáng),語(yǔ)氣沉重卻充滿力量,“民間要靠鐵造犁鏵、修水利,軍隊(duì)要靠鐵鑄火炮、打盔甲。”
“以前冶鐵慢、質(zhì)量差,水師的戰(zhàn)船造不出來,邊軍的盔甲補(bǔ)不上,朕夜里都睡不安穩(wěn)。如今好了,有了這高爐煉鐵,有了這精鋼,大明的鐵就夠了!”
他轉(zhuǎn)過身,看著朱標(biāo):“你知道這意味著什么嗎?意味著水師能造更多巨艦,能去更遠(yuǎn)的海外;意味著邊軍能有更堅(jiān)固的盔甲,能把蒙古人擋在長(zhǎng)城外;意味著百姓能有更好的農(nóng)具,能種出更多糧食!這小子,是給大明的江山,扎下了一根鐵柱子!”
朱標(biāo)點(diǎn)頭,臉上滿是欣慰:“高熾這孩子,雖看著憨厚,卻有股韌勁,認(rèn)定的事就一定要做成。這次改革鐵廠,頂住了勛貴的壓力,安撫了工匠的情緒,還解決了技術(shù)難題,確實(shí)難得。”
“難得啊……”朱元璋拿起奏疏,又看了一遍,嘴角露出笑容,“以前朕總擔(dān)心你,能不能守住這江山。現(xiàn)在看,高熾這孩子,有擔(dān)當(dāng),有本事,是個(gè)能干事的!”
感慨之余,朱標(biāo)想起正事,上前一步道:“父皇,兒臣有個(gè)提議。這高爐煉鐵、坩堝煉鋼的法子,是天大的好事,不能只藏在遵化鐵廠。”
“不如先將這個(gè)好消息昭告天下,讓百姓知道朝廷在辦實(shí)事,也讓各地的冶鐵廠都知道,有更好的法子能煉鐵;然后下一道旨意,讓全國(guó)所有官營(yíng)、民營(yíng)的冶鐵廠,都派人去遵化鐵廠取經(jīng),學(xué)習(xí)建高爐、造石墨模具、煉焦炭的技術(shù),全力推行這種新模式。”
朱元璋眼睛一亮,連連點(diǎn)頭:“好!就按你說的辦!昭告天下時(shí),要把高熾的功勞寫清楚,讓所有人都知道,是他為大明煉出了‘神跡鐵’!至于取經(jīng)的事,讓工部牽頭,派個(gè)懂技術(shù)的郎中去遵化,專門負(fù)責(zé)教各地來的工匠,不許藏私!”
他頓了頓,語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅:“還有,告訴那些敢阻撓的勛貴、官員,誰(shuí)要是敢在推廣新技術(shù)上做手腳,朕不管他是誰(shuí),不管他有什么功勞,一律按貪腐論處!這鋼鐵,是大明的根基,誰(shuí)也不能動(dòng)!”
“兒臣遵旨!”朱標(biāo)躬身應(yīng)下,心里徹底松了口氣——推廣新技術(shù),不僅能解決全國(guó)的冶鐵困境,還能借著這個(gè)機(jī)會(huì),進(jìn)一步削弱勛貴在地方的勢(shì)力,可謂一舉兩得。
當(dāng)天午后,南京城的鐘鼓樓敲響了十三聲,這是只有重大喜訊時(shí)才會(huì)有的鐘聲。
隨后,太監(jiān)們拿著朱元璋的圣旨,在京城的大街小巷宣讀:“遵化鐵廠革新工藝,建高爐、用石墨,一爐煉鐵萬(wàn)斤,煉出精鋼!此乃皇孫高熾之功,特昭告天下,令各地冶鐵廠往遵化取經(jīng),推行新法……”
消息一出,南京城瞬間沸騰。
百姓們圍著宣讀圣旨的太監(jiān),追問著“萬(wàn)斤鐵”“精鋼”的細(xì)節(jié);官員們則紛紛涌向工部,打聽去遵化取經(jīng)的安排;勛貴們聽到消息,臉色復(fù)雜——他們既不敢再質(zhì)疑朱高熾,又擔(dān)心新技術(shù)推廣后,自己失去對(duì)冶鐵業(yè)的控制,只能私下里叮囑族人,不許再招惹遵化鐵廠的事。
而遠(yuǎn)在遵化的朱高熾,還不知道南京城的熱鬧。
他正帶著工匠們調(diào)試第二座高爐,準(zhǔn)備煉出更多的鐵水。
周顯拿著剛收到的南京急報(bào),快步走過來:“殿下!陛下和太子殿下準(zhǔn)了咱們的奏疏!還下旨昭告天下,讓各地冶鐵廠來咱們這兒取經(jīng)!”
朱高熾停下手里的活,接過急報(bào),看完后臉上露出笑容:“很好!只要各地都用上高爐,大明的鋼鐵就再也不會(huì)短缺了。”
朱雄英湊過來,笑著道:“高熾,你現(xiàn)在可是皇爺爺眼里的功臣了!”
“這些都不重要。”朱高熾搖頭,目光落在正在運(yùn)轉(zhuǎn)的高爐上,“重要的是,咱們能為大明煉出更多好鐵,能讓水師的戰(zhàn)船早日下海,能讓邊軍的將士有更好的盔甲。這才是咱們?cè)撟龅氖隆!?/p>
李鐵匠等工匠也聽說了消息,圍過來對(duì)著朱高熾躬身行禮:“殿下英明!能跟著殿下學(xué)新法子,能為大明煉好鐵,是咱們的福氣!”
朱高熾扶起他們,道:“這不是我一個(gè)人的功勞,是咱們所有人的功勞。接下來,各地的工匠會(huì)來咱們這兒取經(jīng),你們要好好教,把建高爐、煉鋼的法子都傳下去。讓天下的鐵匠都知道,只要肯用心,就能煉出最好的鐵!”
工匠們齊聲應(yīng)下,臉上滿是自豪。
遠(yuǎn)處的高爐旁,橘紅色的鐵水再次流出,順著溝槽注入石墨模具,陽(yáng)光灑在鐵水上,泛著耀眼的光芒。
朱高熾知道,遵化鐵廠的成功只是開始,隨著新技術(shù)的推廣,大明的冶鐵業(yè)將迎來前所未有的繁榮,而這繁榮,終將支撐著大明,走向更廣闊的天地——無論是邊疆的戰(zhàn)場(chǎng),還是海外的大洋,都將有大明鋼鐵的身影。