維恩和克莉絲度過了一個安寧的下午。
溫暖的陽光披灑在少年少女的身上，竟也有恍如隔世之感。兩人的久別重逢并不驚心動魄，反而在淡然中有著一絲悵惘，宛如平靜的湖面上被輕風撩動細微波瀾。
然而，意外總是來臨得猝不及防。
正當維恩心下以為這一天也將在這份難得的安寧之中度過時，車駕卻在回去的途中不慎撞上了財政大臣弗朗茨的馬車，當場罷工了。
當弗朗茨大臣從馬車上走下來的時候，面色嚴肅中難掩疲憊。
為了設法替王國找尋新的收入點，彌補財政的虧空，他這些天親自去了一趟洛恩斯西南地區巡查稅務，然而一路上所見到的景象卻十分不容樂觀。
他親眼所目睹的并非民間有稅卻不征收，令他愕然不解的反而是，如此貧瘠的土地竟然還能上繳這樣沉重的稅負。
由于是征服的土地，為了安撫當地勢力，許多那時倒戈于萊爾德大公的各級貴族與官員都沒有被洛恩斯王室取締。只要他們向洛恩斯投誠，大多只會往上再進一級爵位，然后就這樣一直沿襲了下來。也因此，隱患的種子埋下，本土勢力在王室的放縱之下幾十年來逐漸坐大，底層管理十分混亂，剝削嚴重叛亂頻繁。
他們或許不會缺少給王都上繳的那一部分，但想要靠這些人給西南地區帶來發展幾乎是不可能的。
財富總量上不去，光靠層層盤剝，又如何是長久之計呢？但弗朗茨也明白這背后諸多牽連極為復雜，光憑自己的力量顯然那無法改變什么。
洛恩斯王室對西南地區并不放心，諸多軍事貴族卻將西南叛亂勢力當做刷功績的不二去處。
他們只要在那掛個名，斬獲的功勞自會源源不斷地出現在案桌上。
即使是一向看不慣艾略特·溫徹的弗朗茨，如今也不得不認可溫徹公爵敢于在當初那個威望空前的情勢之下急流勇退的大膽決策。看似自斷臂膀之舉，卻也得以與今日這些蠅營狗茍之輩劃清界限，不至于因利益的牽扯而被困其中。
他看著面前神情不無尷尬，言辭并不跋扈反倒很有禮節地向自己道歉的維恩·溫徹，就像是腦海中某根弦被輕輕撥動了一下，忽然靈光一現。
西南地區的爛攤子，還是得想個辦法把艾略特那家伙也拖下水，以重權強壓之下才有一線轉機。
埃奇沃思家族在軍事貴族團體中根基淺薄，可溫徹家族卻完全不同，不少常駐西南的長官都曾是昔日溫徹公爵的部下。只要能令溫徹公爵府再度踏入西南地區的旋渦充當吸引火力的盾牌，而后無論是在其掩護之下推行財政改革，還是看著他們激化西南地區的種種矛盾引發大量不滿導致威望下降，可都是喜聞樂見之事。
想到這里，弗朗茨難得和藹了很多，越看維恩越覺得這是個“可造之材”，自己得出手推他一把。
“原來是你們啊，我還以為是誰大街上這么冒冒失失的呢。”他先是不痛不癢地諷刺了一句，隨即又熱心提議道：“你們是要回公爵府嗎？不如我順路送你們一程吧。”
“？”維恩一臉見了鬼似的。
方才他猛地看到對面是歌禮老爹的時候便心生不妙，等他道明意圖之后就更覺不妙了，沒想到這一向與自家不合的王國財政大臣竟然破天荒地說要登門？
要知道弗朗茨大臣自從幾十年前記恨上艾略特公爵“橫刀奪愛”之后，便從未踏足過溫徹公爵府大門口一步了。
維恩盡力克制住自己下意識的驚異，不動聲色地打量他，看上去倒不像是知道了什么隱秘要跟自己秋后算賬的樣子。
“呃，弗朗茨閣下，您是剛剛外出歸來嗎？”
“不錯。”弗朗茨保持著姿態，言簡意賅地沉聲道。
“那么，您也一定迫不及待地想早點回家了吧，想必歌禮小姐也在家等你很久了，我和克莉絲還是不打擾了。”
但弗朗茨卻不想那么輕易就放過維恩。
想了想，他又和顏悅色地提議道：“說起來，你們和歌禮也是從小一起長到大的好朋友，維恩小子你也是去教廷交流學習才剛回王都不久吧。我們兩府隔得也不是很遠，一點小事何必如此拘泥，剛好我有些事情想要問你。”
維恩冷汗直冒，大哥你是怎么能面不改色地把歌禮在學園里處處和克莉絲別苗頭說成好朋友的。
在他“虎視眈眈”的注視下，維恩絞盡腦汁找了好幾個借口推脫都被否決，克莉絲大概是有點不耐煩了，直接打斷兩人的廢話：“我想弗朗茨閣下如此執意邀請我們，應該是有正事想說吧。既然如此，那我和維恩就只好叨擾一番了。”
她毫不避諱地貼近維恩耳邊低聲私語道：“不妨看看他賣的什么藥。”
雖然維恩做賊心虛，不太想和弗朗茨打交道，可這種場面之下也容不得他拒絕了，只好和克莉絲一起登上埃奇沃思家的馬車，坐在弗朗茨對面。
稍作整備，馬車重新出發。
“雷吉奧爾多教皇驟然離世，實在是很突然，教廷那邊的情況怎么樣？”弗朗茨直截了當地問，看來他也收到了教廷變動的消息。
“還好，塔西婭·路易因神諭加冕新任教皇，沒出什么亂子。”維恩也不知道他想打聽哪個方面的消息，只好籠統地說。
塔西婭本就是神眷者，又有神諭的欽點以及樞機院首席的支持，教廷內部敢于直接反對她的聲音恐怕還比不上那天被當場押走的自己大。
弗朗茨意味不明地笑了笑。
“神諭么，你有親眼目睹過神諭降下嗎？”
神都死了哪來的神諭？只不過是迪亞巴特那些人偽造的謊言而已。
“前任教皇臨終前和樞機院首席秘密主持了神諭儀式，我這樣的外人當然無緣得見，就連塔西婭會是新任教皇的消息我都是在葬儀公開的時候才知道的。”說到這里他有些不忿。
教廷那些混賬，為了不讓自己打擾塔西婭竟然二話不說就把自己叉走，絕對是有私憤！