怒江河谷的敗報，是被幾個渾身浴血的殘兵連滾帶爬地送回勐卯城的。
彼時，思行發正與麾下的族老、部落首領們聚在宣慰司府衙內，飲著烈酒，商議著如何趁明軍疲憊之際，再遣一支奇兵繞后偷襲。
府衙內炭火熊熊，驅散了滇西冬日的寒意，眾人臉上滿是志在必得的神色，仿佛勝券在握。
直到那幾個殘兵撞開府衙大門，跌跌撞撞地撲進來，口中嘶喊著“敗了！全敗了！”，滿室的喧囂才驟然死寂。
“將軍……刀將軍他……戰死了！”為首的殘兵渾身是血，一條胳膊已經斷了，面色慘白如紙，聲音里帶著哭腔，“兩萬弟兄，全沒了！明軍的炮火太猛了，三道木柵跟紙糊的一樣，根本擋不住！弟兄們……弟兄們都被炸成肉泥了！”
這話如同一道驚雷，炸得滿堂眾人面如死灰。
思行發手中的酒盞“哐當”一聲墜落在地，溫熱的酒液濺濕了他的蟒袍，他卻渾然不覺。
他猛地站起身，一把揪住那殘兵的衣領，雙目赤紅，聲音因極致的驚怒而變得嘶啞：“你說什么？！刀郎戛的兩萬大軍，怎么可能全沒了？！”
“是真的！”殘兵哭得撕心裂肺，聲音里滿是劫后余生的恐懼與絕望，“明軍有那種鐵炮，黑漆漆的炮口對準寨柵，一炮下去，山搖地動，震得人耳朵都要聾了！那碗口粗的連環木柵跟紙糊的一樣，當場就被炸得四分五裂，木屑飛得漫天都是！木柵后面的弟兄們，直接就被炸得血肉模糊，斷胳膊斷腿滿天飛，連個囫圇尸首都留不下！人也碎了啊！”
他癱坐在地上，渾身顫抖，仿佛又回到了那個煉獄般的河谷，“我們的弓箭射程連人家的邊都摸不到，箭矢射出去沒多遠就輕飄飄落在地上。有不怕死的弟兄舉著砍刀往前沖，還沒跑出幾步，就被明軍鐵炮里噴出來的鐵彈打成了篩子，血窟窿一個挨著一個，鮮血嘩嘩往外涌！河谷里到處都是尸體，層層疊疊堆了厚厚一層，鮮血匯成了溪流，漫過了壕溝里的竹簽，踩上去滑膩膩的，一腳下去全是碎肉！血流成河啊！”
思行發怔怔地松開手，踉蹌著后退幾步，一跤跌坐在虎皮王座上。
他怎么也不敢相信，自己寄予厚望的前線大軍，竟然就這樣被明軍直接屠了！
那些蠻兵，都是麓川最精銳的戰士，自幼在山林間長大，驍勇善戰，更占據著天險地利，怎么會敗得如此徹底？
一股寒意順著脊梁骨直竄頭頂，驚怒交加之下，更多的是深入骨髓的絕望。
他終于明白，自己還是低估了朱高熾，低估了大明的實力。
那些傳聞中恐怖的火器，竟真的有毀天滅地的威力！
麓川的木柵、壕溝，在虎蹲炮面前，竟如此不堪一擊。
這般可怕的戰斗力，別說兩萬大軍，便是再添兩萬，又能如何？
府衙內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，族老和部落首領們面面相覷，眼中的僥幸與囂張早已蕩然無存，只剩下濃濃的恐懼。
“完了……這下徹底完了……”一個白發蒼蒼的族老癱坐在椅子上，喃喃自語，聲音里滿是絕望，“早知如此，當初還不如順從暹羅王朱允炆，至少還能保全部族的榮華富貴！”
這話一出，立刻引來不少附和之聲。
“是啊！思行發，都是你！”一個身材粗壯的部落首領猛地拍案而起，指著思行發的鼻子怒斥道，“當初若不是你攛掇著說要給明廷一點教訓，我們怎會落到這般境地？！暹羅王朱允炆遣使來勸，許我們世代鎮守麓川，朝廷也不過是讓我們申報田畝人口，遵從新政，可你呢？你說那是軟刀子割肉，說我們思氏不能丟了土皇帝的威風！”
“現在好了！”另一個首領也跟著怒吼，“我們成了明廷討伐的逆賊！明軍的炮火已經轟開了第一道門戶，下一步就是勐卯城！到時候城破之日，我們全族都要被斬草除根！”
指責聲如同潮水般涌來，思行發的臉色一陣青一陣白。
他猛地一拍桌案，怒喝道：“住口！當初是誰拍著胸脯說不甘心被朱允炆吞并？是誰說新政是要斷我們的活路？是誰跟著我一起歃血為盟，說要與大明決一死戰？！”
他指著眾人，氣得渾身發抖：“當初你們一個個都喊著要打，現在敗了一場，就開始怪我了？！”
“那是我們沒想到明軍這么能打！”有人反駁道。
“是啊！誰能想到朱高熾帶著這么厲害的火器！”
爭吵聲、怒罵聲、哀嚎聲交織在一起，府衙內亂作一團。
有的部落首領拍著桌案，指著思行發的鼻子厲聲斥責，唾沫星子飛濺；有的族老癱坐在地，捶胸頓足，哀嚎著自己不該聽信讒言，毀了全族的前程；還有的年輕頭目臉色煞白，縮在角落竊竊私語，不知在密謀著什么。
眾人你一言我一語，互相指責，翻出過往的舊賬，將所有的過錯都推到對方身上，到最后卻都沒了力氣，頹然地癱坐在椅子上，滿臉絕望。
一張張臉上寫滿了恐懼與悔恨，昔日里的囂張氣焰蕩然無存。
他們都清楚，事到如今，說什么都晚了。
明軍的虎蹲炮連三道連環木柵都能轟成齏粉，勐卯城的土墻又能撐得住幾時？
明軍的兵鋒已經逼近，勐卯城危在旦夕，而他們，卻連抵擋的勇氣都快要沒了，只覺得一股滅頂的寒意，正從腳底緩緩蔓延至四肢百骸。
看著眼前這群驚慌失措的族人，思行發深吸一口氣，強行壓下心頭的慌亂。
他知道，現在不是內訌的時候，一旦人心散了，麓川就真的完了。
他站起身，走到府衙中央，目光掃過眾人，沉聲道：“都別吵了！事已至此，爭吵無用！”
眾人抬起頭，眼神麻木地看著他，等著他拿主意。
思行發握緊了腰間的刀柄，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又透著幾分狠勁：“明軍雖強，可我們勐卯城城墻堅固，糧草充足，還有數萬守軍！我們不是沒有一戰之力！”
他頓了頓，繼續道：“現在，我們先集中所有兵力，死守勐卯城！就算最后真的不敵，我們也得跟明軍戰上一場，打出麓川的血性！到時候再開城投降，也能多幾分談判的籌碼與底氣！總好過現在束手就擒，任人宰割！”
這話，與其說是勉勵眾人，不如說是自我安慰。
府衙內一片寂靜，沒有人應聲。
族老和首領們低著頭，臉色晦暗不明。
他們都知道，這不過是飲鴆止渴的辦法。
面對明軍那恐怖的火器，勐卯城的城墻，真的能守得住嗎？
窗外，寒風呼嘯，卷起漫天枯葉，拍打著府衙的窗欞，發出嗚嗚的聲響，如同亡魂的哀嚎。
勐卯城的上空，烏云密布，一場滅頂之災，正在悄然逼近。