北面的朋友……星象定位……”趙牧若有所思。
那林夫人在南洋的行動(dòng)，與他在長(zhǎng)安面臨的局面，隱隱有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
而那敖猛能聯(lián)絡(luò)朝中勢(shì)力，可那朝中勢(shì)力，是否也在利用敖猛這樣的海上力量？
趙牧感覺(jué)一張無(wú)形的大網(wǎng)正在緩緩收緊。
而他.....卻隱隱覺(jué)察到，自己似乎正處于這張網(wǎng)的中心！
“告訴林夫人，一切以穩(wěn)妥為上，暫時(shí)不要與敖猛正面沖突?！?/p>
“重點(diǎn)搜集情報(bào)，尤其是他與北面聯(lián)絡(luò)的證據(jù)。”趙牧有條不紊的吩咐道，“至于星象線索，讓她把具體內(nèi)容傳過(guò)來(lái)，我看看。”
“是?！卑⒁滥阮I(lǐng)命，退回到陰影中。
閣內(nèi)再次安靜下來(lái)，只有燭火偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。
趙牧靠在榻上，閉目養(yǎng)神，腦海中卻飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，將各方信息一點(diǎn)點(diǎn)拼湊，分析。
不知過(guò)了多久。
樓下卻又傳來(lái)一陣略顯急促的腳步聲！
下一刻，老錢去而復(fù)返，臉上帶著一絲古怪的神情。
“東家，”老錢低聲道，“剛收到的消息，那秦老爺聽(tīng)說(shuō)您回來(lái)了，派人來(lái)說(shuō)明日晌午要來(lái)莊子上找您，說(shuō)……有筆大買賣要跟您談?wù)??！?/p>
趙牧睜開(kāi)眼，眼中閃過(guò)一絲意料之中的神色。
這位“秦老哥”........消息倒是靈通，這么快就知道自己回來(lái)了？
“知道了。”趙牧淡淡應(yīng)了一聲，“告訴莊子上的人，準(zhǔn)備好酒菜。”
“明日……我回莊子等他?！?/p>
“秦老爺”的到來(lái)，意味著另一股力量，也即將正式介入這場(chǎng)愈發(fā)復(fù)雜的棋局。
次日晌午，龍首原山莊在陽(yáng)光下顯得格外寧?kù)o。
經(jīng)歷了一路的奔波與長(zhǎng)安城內(nèi)的暗流，回到這片屬于自己的領(lǐng)地，趙牧才真正感到一種松弛。換上了一身更舒適的粗布短打，他先去了玻璃暖房里查看那些遠(yuǎn)道而來(lái)的南洋植株。
胡椒苗已經(jīng)適應(yīng)了環(huán)境，抽出嫩綠的新葉，香櫞樹(shù)也頑強(qiáng)地存活下來(lái)。
雖然還未掛果，但長(zhǎng)勢(shì)喜人。
尤其那株“秦老爺”帶來(lái)的月影幽蘭，如今被單獨(dú)安置在一處陰涼通風(fēng)的角落，紫色的葉片在光線下泛著詭異的銀芒，冷冽的香氣若有若無(wú)。
“這東西，瞧著就不像善類。”趙牧用指尖輕輕碰了碰那幽藍(lán)的漿果，低聲自語(yǔ)。
他吩咐老花匠繼續(xù)小心照料，但嚴(yán)禁任何人觸碰或嘗試其功效。
剛走出暖房，便有莊仆便來(lái)報(bào)。
“秦老爺”的馬車已到了莊外。
沒(méi)多久，那依舊是一副富態(tài)商賈打扮的李世民，臉上帶著慣有的?；旌现髋c愁苦的笑容，出現(xiàn)在趙牧面前。
而且一見(jiàn)面，這秦老爺便朗聲笑道：“趙小友！你可算是回來(lái)了！”
“這一趟南邊走得可還順暢？”
“老夫可是聽(tīng)說(shuō)，如今嶺南的綢緞香料生意，都快被你牧云商會(huì)一家包圓兒了！”
“可真是后生可畏，后生可畏?。 ?/p>
“久違了，秦老哥！”趙牧迎上前，拱手笑道：“秦老哥消息還是這么靈通?！?/p>
“不過(guò)是小子運(yùn)氣好，撿了點(diǎn)別人剩下的殘羹冷飯吃，勉強(qiáng)糊口罷了！”
“哪比得上老哥您這走南闖北，根基深厚的皇商大買賣家。”
說(shuō)話間，趙牧引著李世民往水榭走去，那里早已備好了酒菜。
兩人落座，幾杯溫酒下肚，閑話了些沿途風(fēng)物。
李世民看似隨意地提起：“聽(tīng)說(shuō)小友這次回來(lái)，路上可太平？”
“沒(méi)遇到些不開(kāi)眼的毛賊什么的吧？”
趙牧夾了一筷子清蒸鱸魚(yú)，渾不在意地說(shuō)：“可不是嘛，窮山惡水出刁民，好在護(hù)衛(wèi)們還算得力，沒(méi)出什么大事?！?/p>
”倒是勞煩老哥掛心了?！?/p>
“誒，應(yīng)該的，應(yīng)該的?！崩钍烂駭[擺手，身體微微前傾，壓低了聲音，“小友啊，不瞞你說(shuō)，老夫今日來(lái)，除了看看你，還真有件要緊事想跟你打聽(tīng)打聽(tīng)。”
“老哥請(qǐng)講。”
“就是這南海的局勢(shì)……”李世民眉頭皺起，做出憂心忡忡的樣子，“老夫有些朋友在朝中，聽(tīng)說(shuō)那邊現(xiàn)在亂得很啊！”
”那叫什么海龍會(huì)的，內(nèi)斗得厲害，還有個(gè)叫敖猛的，兇悍得很?！?/p>
“據(jù)說(shuō)在海上稱王稱霸，連朝廷的商船都敢劫？”
“如今你也去過(guò)嶺南了，想必也親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)了，實(shí)話跟老哥哥說(shuō)一說(shuō)。”
“這……這往后咱們這些跑海的生意，還到底能怎么做?。俊?/p>
李二一邊說(shuō)著，一邊仔細(xì)觀察著趙牧的神色。
趙牧心中了然，這是來(lái)探聽(tīng)虛實(shí)，或許也是代表朝廷中某股勢(shì)力來(lái)評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)。
想了想，他放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴，語(yǔ)氣輕松道：“秦老哥過(guò)濾了！”
“以前南海確實(shí)不太平，但依我看那敖猛也不過(guò)是一時(shí)猖狂罷了！”
“其實(shí)不瞞老哥，小弟這次在那邊，正好碰上了他們內(nèi)訌！”
“那敖猛還吃了點(diǎn)小虧，正自顧不暇呢，想必短時(shí)間內(nèi)，怕是沒(méi)精力再來(lái)找咱們商戶的麻煩了。”
“哦？”李世民眼中精光一閃，“吃了虧？怎么吃的虧？”
趙牧自然不會(huì)透露火攻戰(zhàn)船的具體細(xì)節(jié)，只模糊道：“鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利罷了。”
“他們自己人打生打死，我們這些外人，正好趁機(jī)穩(wěn)固一下商路。”
“如今牧云商會(huì)在嶺南已初步站穩(wěn)，與當(dāng)?shù)匾恍┦匾?guī)矩的商家也建立了聯(lián)系。”
“往后這生意，還是有得做的?！?/p>
說(shuō)到次數(shù)，趙牧話鋒一轉(zhuǎn)，又反過(guò)來(lái)試探道：“不過(guò)老哥說(shuō)得也對(duì)，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，海上安寧，光靠商賈自己是不行的?！?/p>
“說(shuō)到底，還得水師夠硬，能巡航護(hù)航，震懾屑小?！?/p>
“小子聽(tīng)說(shuō)朝廷有意整頓水師，加強(qiáng)海防，這可是利國(guó)利民的大好事?。 ?/p>
“秦老哥，您在朝中朋友多，可知此事進(jìn)展如何？”
李世民被他反將一軍，心中暗罵這小狐貍狡猾，面上卻嘆了口氣：“唉，此事……難?。 ?/p>
“朝中反對(duì)之聲不小，都說(shuō)耗費(fèi)巨大，得不償失?！?/p>
“尤其是那位鄭元壽鄭御史，領(lǐng)著清流一派！”
“咬死了說(shuō)海運(yùn)乃是與民爭(zhēng)利，易啟邊釁，阻力大得很吶！”
李世民一邊說(shuō)，一邊卻始終留意著趙牧的反應(yīng)...