位于城外龍首原的溫泉山莊里，水汽氤氳中彌漫著蘭芷藥草特有的清冽香氣。
趙牧整個人慵懶地浸在暖玉池中，只露出肩膀以上，閉著眼，頭枕在池邊光滑的暖玉枕上，濕漉漉的黑發貼在頰邊。
池水清澈見底，映著琉璃天頂透下的天光。
屏風后，清越空靈的琵琶聲如同月下松間的清泉，正是云袖在試彈她新改的《鹿鳴》。
那曲調比之從前，少了幾分刻意雕琢的匠氣，多了幾分源自心泉的自然流淌，時而孤高清寂，時而又暗含破土而出的悸動。
“不錯啊云袖，這曲子是讓你改的越來越秒了.....”趙牧嘴角噙著一絲滿意的弧度夸贊著，手指無意識地在池邊光滑的玉石上輕輕叩擊著節拍。
就在這時，一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近，打破了這份靜謐。
被趙牧派去長安城里看熱鬧的阿依娜繞過屏風，來到池邊，她穿著一身素紗浴衣，臉上還帶著一絲跑動后的紅暈，躬身低聲道：“公子，我回來了！”
“阿依娜？”趙牧眼皮都沒抬，聲音帶著被泉水泡軟了的慵懶：“我不是讓你去縣試考場看熱鬧么，怎么這么早就回來了？”
“難道是萬年縣學那邊的大戲這么快演完了？”
阿依娜眼中閃過一絲驚異，隨即恍然。
公子竟然早就料到了！
她語速稍快，帶著一絲莫名的興奮道：“公子所料無誤！”
“正是萬年縣學那邊縣試開始了，我就回來了。”
“公子,夜梟還讓我帶回信報，說是世家使的那些腌臜手段，一個沒跑掉！”
“其實我也看見了，那些世家大族他們竟然派了王玄，周正昌等幾十個潑皮破落戶去應試，結果沒成想那些爛人剛邁過門檻，就被官府的人給按住了！”
“有個吏部的官員當場翻出舊檔。”
“什么不孝，誣告，還有祖上貪墨，樁樁件件，鐵證如山！”
“那幾個慫包當場就尿了褲子，甚至那王玄和周麻子幾人還哭爹喊娘地把崔家和盧家是怎么找上他們，又給了多少銀子，許諾了什么好處，全都給一股腦倒出來了！”
“甭提有多狼狽......”她繪聲繪色地描述著，尤其是王玄等人如何攀咬世家，崔明遠如何面無人色，引得旁邊幾個剛泡完藥泉，正裹著厚毯子歇息的新人丫頭也豎起了耳朵，聽得小嘴微張。
“哦？”趙牧這才微微睜開眼，眼中沒有半分意外，只有一絲洞悉一切的了然和淡淡的嘲弄，“就這？”
其實他原本也不用阿依娜這丫頭去現場看消息的。
畢竟那邊他早就讓夜梟他們盯得很緊。
只不過是這丫頭從小在草原長大，可這幾個月一直都陪自己整天待在這莊園里頭練舞，都快悶壞了。
索性趙牧便找了個由頭派這丫頭去城里逛逛。
沒想到這丫頭竟還真的帶回來一個令人覺得有趣的消息。
“崔敦禮那老狐貍，憋了幾個月結果就憋出這么個鉆合規空子的下三濫招數？”
“看來范陽盧氏倒了之后，剩下這幾家，連個像樣的點兒都湊不齊了。”趙牧語氣平淡得像在點評一道不合口味的菜。
他隨手撩起一捧溫熱的泉水澆在臉上，水珠順著棱角分明的下頜滑落：“我可是早就提醒東宮準備了查三代的絕招。”
“政審這種詔書，可是專治這種洗白了的腌臜玩意兒！”
“或許世家以為抹平了案底就萬事大吉？”
“可惜，鄰里坊正的口供，法曹留存的訴狀副件，甚至中人錢氏的證詞，哪一樣不是白紙黑字釘在官府卷宗里的鐵證？”
“他們以為太子推新規是過家家，留那么多口子給人鉆？”說著，趙牧嗤笑一聲，搖頭道，“若連這點后手都想不到，那我那套《三年科舉》豈不是白印了？”
“縣試前才公布這項規矩，就是等著他們往這鐵蒺藜上撞的，沒想到還真上鉤了.....”
“那說明公子神機妙算嘛！”阿依娜聽得連連點頭，眼中滿是崇拜道，“公子您是沒看見，縣試前排隊進場的時候，那些寒門學子，剛開始被王玄那幾個潑皮擠兌得眼睛都紅了，拳頭捏得死緊，連我看著都想沖上去打人了。”
“結果呢，東宮派來的官員一亮令牌，當場宣讀太子諭令，那幾個潑皮被當場拿下攀咬世家的時候，那些寒門學子的腰桿，‘唰’一下就挺直了！
我瞅著那小眼神，亮得都嚇人呢！”
“嗯.....”趙牧重新閉上眼，似乎對這預料之中的結果并不怎么上心，可一絲極淡的笑意掠過趙牧的嘴角。
他愜意地往后靠了靠，仿佛已經看到了考場內那眾生百態的精彩畫面。
“那才是開胃菜，王玄那種雜魚，掃掉也就掃掉了。”
“真正的較量，可是在考卷上。”
“讓咱們的太子爺，好好看看實學之才到底有幾分成色吧。”他擺擺手，示意阿依娜可以退下了，“去告訴云袖，剛才那段《鹿鳴》改得不錯，意境到了，瑕疵也是真趣，讓她按這個感覺繼續琢磨。”
阿依娜恭敬應聲退下。
趙牧重新沉入溫暖的泉水中，屏風后，云袖的琵琶聲再次悠悠響起，帶著一絲被肯定后的欣然，清音流淌，似乎比先前又靈動了幾分。
山莊內一片寧謐祥和，仿佛外面那場震動長安的風波，不過是投映在溫泉水面上的一點微不足道的漣漪......
與此同時，
東宮，麗正殿。
空氣凝重得幾乎能擰出水來。
李承乾背對著殿門，負手而立，望著窗外沉沉的夜色，身形繃得如同拉滿的弓弦。
他面前的紫檀御案上，攤開放著一份墨跡未干的緊急奏報，旁邊，赫然壓著一份紙頁已然有些卷邊的舊文稿。
《新科舉防弊疏》。
殿內落針可聞，只有太子略顯粗重的呼吸聲清晰可辨。