崔府密室內，氣氛壓抑而焦灼。
崔敦禮聽著最新的監視回報，臉色陰沉。
龍首原山莊如同一個巨大的謎團，進出人員稀少，運送物資也多是尋常米糧菜蔬，書籍藥材，根本看不出秘密工坊的跡象。
趙牧本人深居簡出，行動軌跡幾乎只在山莊內，難以接近。
派出的頂尖探子回報，那山莊看似普通，但暗哨布置得極有章法，防衛隱晦而嚴密，強攻或潛入盜取，風險極大，成功率渺茫。
“廢物！都是廢物！”
崔敦禮煩躁地將手中的密報摔在案幾上。
巨大的誘惑近在咫尺卻無法觸及，如同百爪撓心。
他枯瘦的手指用力揉著太陽穴，眼中閃爍著瘋狂而陰鷙的光芒。
強取不行，智取無門……難道就此放棄？
不！絕不可能！
他崔敦禮看上的東西，還沒有得不到的！
他的目光忽然落在另一份情報上，那是關于山莊內主要人員的簡要描述。
當看到“云袖：原為歌姬，擅琵琶，甚得趙牧信任，常侍左右，常出入山莊采買”幾行字時，他眼中猛地一亮！
一個弱女子！
一個經常獨自出入山莊的弱女子！
這簡直是天賜的突破口！
趙牧看重她，或許她知曉一些秘密？
或許……可以用她來交換？
再不濟，抓住她，也能逼問出山莊內部情況，甚至找到那掌握秘方的匠人所在！
風險遠比直接動趙牧小得多。
貪婪壓倒了最后一絲理智。
一個陰毒的計劃瞬間在他腦海中成形。
秋日的午后，陽光帶著慵懶的暖意。
云袖挎著一個精致的竹籃，步履輕盈地走在山莊通往長安城的山間小路上。
籃子里放著一張趙牧親筆寫的藥方，幾味藥材頗為少見，需去長安城內一家百年老字號“濟世堂”才能配齊。
阿依娜本想跟著，但云袖覺得只是進城買點藥，很快就回，便婉拒了。
她順利地在“濟世堂”配齊了藥材，仔細包好放入竹籃。
返回時，她刻意選了一條相對僻靜但更近的小路，想早些回去。
這條小路需穿過一片稀疏的竹林，再經過一段兩邊是高墻的窄巷。
就在她剛走進巷子深處，陽光被高墻遮擋，光線略顯昏暗之際，異變陡生！
身后傳來急促而輕微的腳步聲！
云袖警覺地回頭，只見兩個穿著粗布短打，面孔陌生的漢子一左一右急速逼近，眼神兇狠！
“你們……”
云袖驚覺不妙，剛想呼喊，一塊帶著濃烈刺鼻氣味的濕布已從側面猛地捂住了她的口鼻！
那氣味辛辣嗆人，直沖腦門！
“唔！”
云袖奮力掙扎，竹籃脫手落地，藥材散落一地。
但對方力氣極大，又是兩人夾擊。
濕布上的藥力迅速發作，她感到一陣強烈的眩暈和無力感襲來，眼前陣陣發黑。
“動作快點！”
一個低沉的聲音催促。
另一人掏出一個麻袋，就要往云袖頭上套去。
云袖心中驚駭欲絕，但在徹底失去意識前的最后一刻，她強撐著最后一絲清明，右手在腰間荷包里摸索，用力捏碎了藏在里面的一枚龍眼大小，質地堅硬的褐色香丸。
一股極其清淡，若有似無的異香瞬間從她指間散開，迅速融入空氣中。
隨即，黑暗徹底吞噬了她的意識。
兩個漢子麻利地將失去知覺的云袖裝進麻袋，塞進停在巷口一輛不起眼的青布騾車里。
車夫一揚鞭，騾車迅速駛離，朝著長安城外東北方向疾馳而去。
他們自以為做得天衣無縫，卻絲毫未曾察覺，在騾車啟動的瞬間，車廂底部靠近車軸的位置，被一個緊貼其后的灰影飛快地抹上了一點粘稠，無色，幾乎無法察覺的膏狀物。
那灰影如同鬼魅，一擊即退，消失在巷口拐角。
龍首原，溫泉山莊。
趙牧正與剛來訪的“秦老爺”對弈。
李世民偽裝成關心“合伙人工坊”重建進展的模樣，實則想探聽是否有“水泥”的消息。
忽然，阿依娜的身影出現在書房門口，沒有進門，只是對著趙牧，極其輕微地點了一下頭，眼神凝重。
趙牧執棋的手停在半空。
他臉上的淡然瞬間凝固，深邃的眼眸中，那慣常的平靜無波被一種罕見的冰冷銳利所取代，仿佛沉睡的火山驟然蘇醒，散發出令人心悸的寒意。
整個書房的溫度似乎都驟然下降了幾度。
“秦老爺”李世民敏銳地捕捉到了這瞬間的變化和趙牧眼中一閃而逝的殺機，心頭劇震，握著棋子的手也不由得一緊。
發生了什么事？
趙牧緩緩放下棋子，動作很慢，仿佛每一個細微的移動都重若千鈞。
他沒有看任何人，目光落在虛空，聲音低沉平緩，卻帶著一種斬釘截鐵的冰冷：
“知道了。”他沉默了片刻，空氣仿佛都凝固了,隨即，他轉向書房門口阿依娜的方向，聲音不高，卻清晰地如同寒冰墜地：“跟著，弄清楚地方。”
“盯死里面所有人。”
他頓了頓，一字一句，蘊含著凍結靈魂的寒意道:“等魚都入網了，再動手。”
“要活的。”
“而且要確保云袖毫發無損。”
“必要時，可以不惜一切代價，動用任何手段！”
“去吧.....”
阿依娜領命，身影瞬間消失。
書房內一片死寂。
“秦老爺”李世民屏住呼吸，他能清晰地感覺到，眼前這個一向云淡風輕的趙牧，此刻身上散發出的那種掌控一切的冷酷與潛藏的恐怖力量，竟讓他這位九五之尊都感到一絲心悸。
趙牧緩緩轉過頭，目光重新落在棋盤上，仿佛剛才那令人窒息的殺意從未出現過。
他拈起一枚棋子，輕輕落下。
“秦老哥，該你了。”
李世民看著棋盤，又看看趙牧平靜無波的側臉，心頭寒意更甚。
他知道，一場針對某個膽大包天者的風暴，已經在這個看似平靜的午后，被徹底點燃。
而風暴的源頭，正是眼前這位深不可測的山莊主人。