北面的朋友……星象定位……”趙牧若有所思。
那林夫人在南洋的行動，與他在長安面臨的局面，隱隱有著千絲萬縷的聯系。
而那敖猛能聯絡朝中勢力，可那朝中勢力，是否也在利用敖猛這樣的海上力量？
趙牧感覺一張無形的大網正在緩緩收緊。
而他.....卻隱隱覺察到，自己似乎正處于這張網的中心！
“告訴林夫人，一切以穩妥為上，暫時不要與敖猛正面沖突。”
“重點搜集情報，尤其是他與北面聯絡的證據。”趙牧有條不紊的吩咐道，“至于星象線索，讓她把具體內容傳過來，我看看。”
“是。”阿依娜領命，退回到陰影中。
閣內再次安靜下來，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
趙牧靠在榻上，閉目養神，腦海中卻飛速運轉，將各方信息一點點拼湊，分析。
不知過了多久。
樓下卻又傳來一陣略顯急促的腳步聲！
下一刻，老錢去而復返，臉上帶著一絲古怪的神情。
“東家，”老錢低聲道，“剛收到的消息，那秦老爺聽說您回來了，派人來說明日晌午要來莊子上找您，說……有筆大買賣要跟您談談。”
趙牧睜開眼，眼中閃過一絲意料之中的神色。
這位“秦老哥”........消息倒是靈通，這么快就知道自己回來了？
“知道了。”趙牧淡淡應了一聲，“告訴莊子上的人，準備好酒菜。”
“明日……我回莊子等他。”
“秦老爺”的到來，意味著另一股力量，也即將正式介入這場愈發復雜的棋局。
次日晌午，龍首原山莊在陽光下顯得格外寧靜。
經歷了一路的奔波與長安城內的暗流，回到這片屬于自己的領地，趙牧才真正感到一種松弛。換上了一身更舒適的粗布短打，他先去了玻璃暖房里查看那些遠道而來的南洋植株。
胡椒苗已經適應了環境，抽出嫩綠的新葉，香櫞樹也頑強地存活下來。
雖然還未掛果，但長勢喜人。
尤其那株“秦老爺”帶來的月影幽蘭，如今被單獨安置在一處陰涼通風的角落，紫色的葉片在光線下泛著詭異的銀芒，冷冽的香氣若有若無。
“這東西，瞧著就不像善類。”趙牧用指尖輕輕碰了碰那幽藍的漿果，低聲自語。
他吩咐老花匠繼續小心照料，但嚴禁任何人觸碰或嘗試其功效。
剛走出暖房，便有莊仆便來報。
“秦老爺”的馬車已到了莊外。
沒多久，那依舊是一副富態商賈打扮的李世民，臉上帶著慣有的。混合著精明與愁苦的笑容，出現在趙牧面前。
而且一見面，這秦老爺便朗聲笑道：“趙小友！你可算是回來了！”
“這一趟南邊走得可還順暢？”
“老夫可是聽說，如今嶺南的綢緞香料生意，都快被你牧云商會一家包圓兒了！”
“可真是后生可畏，后生可畏啊！”
“久違了，秦老哥！”趙牧迎上前，拱手笑道：“秦老哥消息還是這么靈通。”
“不過是小子運氣好，撿了點別人剩下的殘羹冷飯吃，勉強糊口罷了！”
“哪比得上老哥您這走南闖北，根基深厚的皇商大買賣家。”
說話間，趙牧引著李世民往水榭走去，那里早已備好了酒菜。
兩人落座，幾杯溫酒下肚，閑話了些沿途風物。
李世民看似隨意地提起：“聽說小友這次回來，路上可太平？”
“沒遇到些不開眼的毛賊什么的吧？”
趙牧夾了一筷子清蒸鱸魚，渾不在意地說：“可不是嘛，窮山惡水出刁民，好在護衛們還算得力，沒出什么大事。”
”倒是勞煩老哥掛心了。”
“誒，應該的，應該的。”李世民擺擺手，身體微微前傾，壓低了聲音，“小友啊，不瞞你說，老夫今日來，除了看看你，還真有件要緊事想跟你打聽打聽。”
“老哥請講。”
“就是這南海的局勢……”李世民眉頭皺起，做出憂心忡忡的樣子，“老夫有些朋友在朝中，聽說那邊現在亂得很啊！”
”那叫什么海龍會的，內斗得厲害，還有個叫敖猛的，兇悍得很。”
“據說在海上稱王稱霸，連朝廷的商船都敢劫？”
“如今你也去過嶺南了，想必也親眼見識過了，實話跟老哥哥說一說。”
“這……這往后咱們這些跑海的生意，還到底能怎么做啊？”
李二一邊說著，一邊仔細觀察著趙牧的神色。
趙牧心中了然，這是來探聽虛實，或許也是代表朝廷中某股勢力來評估風險。
想了想，他放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴，語氣輕松道：“秦老哥過濾了！”
“以前南海確實不太平，但依我看那敖猛也不過是一時猖狂罷了！”
“其實不瞞老哥，小弟這次在那邊，正好碰上了他們內訌！”
“那敖猛還吃了點小虧，正自顧不暇呢，想必短時間內，怕是沒精力再來找咱們商戶的麻煩了。”
“哦？”李世民眼中精光一閃，“吃了虧？怎么吃的虧？”
趙牧自然不會透露火攻戰船的具體細節，只模糊道：“鷸蚌相爭，漁翁得利罷了。”
“他們自己人打生打死，我們這些外人，正好趁機穩固一下商路。”
“如今牧云商會在嶺南已初步站穩，與當地一些守規矩的商家也建立了聯系。”
“往后這生意，還是有得做的。”
說到次數，趙牧話鋒一轉，又反過來試探道：“不過老哥說得也對，長遠來看，海上安寧，光靠商賈自己是不行的。”
“說到底，還得水師夠硬，能巡航護航，震懾屑小。”
“小子聽說朝廷有意整頓水師，加強海防，這可是利國利民的大好事啊！”
“秦老哥，您在朝中朋友多，可知此事進展如何？”
李世民被他反將一軍，心中暗罵這小狐貍狡猾，面上卻嘆了口氣：“唉，此事……難啊！”
“朝中反對之聲不小，都說耗費巨大，得不償失。”
“尤其是那位鄭元壽鄭御史，領著清流一派！”
“咬死了說海運乃是與民爭利，易啟邊釁，阻力大得很吶！”
李世民一邊說，一邊卻始終留意著趙牧的反應...