朱棟拿著四兩銀子，高興地對趙惠妃說道：
“在姐夫那兒買的。”
“娘，我告訴你，姐夫種了一大片地，那里面什么都有，不僅有胡瓜，還有西瓜呢！”
朱棟瞪著雙眼，興奮的說道。
還真是朱小寶！
先前趙惠妃見老爺子對那胡瓜如此珍視時，便懷疑他口中的后輩很可能就是朱小寶。
如今看來，她還真的猜對了！
“對了，娘，我從姐夫家回來時，似乎還瞥見了父皇的身影。”
“表姐告訴我那是姐夫家的爺爺，可為何姐夫的爺爺如此酷似父皇呢?”
“還真是令人費解啊！”
趙惠妃微微一笑，輕點朱棟的額頭，道。
“小孩子無需多問！”
“好了！娘吃不了這么多胡瓜，只吃一根，其余的你自個兒拿去吃吧！”
“好！謝謝娘！”
小孩子從不記仇，朱棟提起籃子，便歡快地跑了出去。
在后宮的某個隱蔽角落里，朱棟與朱模、朱桎分享起了胡瓜。
這兩位兄長沒有朱棟那么幸運，他們的母親并不受寵，因此上次未能嘗到胡瓜。
三兄弟快樂地吃著胡瓜，朱棟則得意洋洋地講述著胡瓜的由來。
寧王朱權恰巧路過，他偷聽了片刻，面色當即變得陰沉，隨即匆匆返回了宮中。
劉美人注意到兒子神色有異，疑惑地詢問道。
“權兒，發生了何事？”
朱權心有余悸地答道。
“我見到朱棟在吃胡瓜。”
劉美人淡然一笑。
“這有何稀奇的？老爺子也賞賜給了他母親一根，娘不是告訴過你嗎？”
朱權搖頭。
“不止朱棟，朱桎和朱模也在吃胡瓜。”
這孩子，讓你去國子監探聽皇儲的消息，你為何總是對這胡瓜念念不忘呢？
劉美人應了一聲，并未將這事放在心上。
“看來圣上還真是寵愛趙惠妃啊！”
朱權急忙搖頭。
“娘，我并無此意。”
劉美人微微皺眉。
“有話你就一口氣說完，為何總是讓我懸著心呢？”
朱權尷尬的一笑，繼續道。
“這胡瓜是朱棟外出時購得的。”
“孩兒聽朱棟說，他似乎在某處府邸外，見到了父皇的身影！”
劉美人心中一驚，立刻呆住了！
她目光直視朱權，嚴肅道。
“當真？”
朱權肯定地點了點頭。
“當真！”
劉美人突然間想到了些什么。
圣上賞賜她們胡瓜時，確有不斷提及后輩之事，想來定是對那后輩極為重視的。
之后她也詢問過趙惠妃，圣上口中的后輩究竟是誰。
但趙惠妃卻對此避而不談。
哎呀!
劉美人深吸一口氣，對朱權沉聲道。
“權兒，你務必找個機會向朱棟探詢清楚，這胡瓜究竟從何而來，在哪個府邸，并且查明府邸主人的身份，這至關重要！”
“你大哥已經去世這么久了，圣上對繼位之事卻閉口不談，無人知曉圣上究竟要作何打算。”
她謹慎地環顧四周，接著輕聲道。
“老爺子年事已高，大明急需確立繼承人，這一點，他不可能不清楚。”
“我們不能盲目行動，但若你能掌握到相關信息，就能占據先機。”
“特別是你即將赴任邊疆，大寧府那里的局勢，你也是清楚的。”
“你已經長大，應該知道該如何處理了吧！”
朱權點頭道。
“是，孩兒明白了！”
朱權先是去拜訪了朱棟，贈送了一只精美的黑色長毛兔，從朱棟那里得知了他姐夫的消息。
朱權下定決心后，便離開了皇宮。
一路上，他思緒萬千。
他從朱棟那里聽到了一些消息，得知他表姐趙婉兒的婚事是父皇親自安排的。
他當然不會愚蠢到以為是父皇看重趙家。
趙家在皇族眼中，不過只是地上的螻蟻，老爺子又怎會關心趙家？
這樣一來，那老爺子看中的，便只能是朱棟的姐夫，朱小寶。
朱這個姓氏，實在太過敏感。
朱權苦思冥想，也記不起皇室中有誰姓這個。
和傅友文最初的想法一樣，他也懷疑過，這個朱小寶，會不會是老爺子的私生子?
但朱權是個機智之人，他稍加思索，便否定了這個可能。
他父皇是何等威嚴，被他看中的女子，向來都是主動投懷送抱。
再者，即便真是，又何必如此隱秘?
朱權百思不得其解，為何朱小寶會受到老爺子的重視。
沉思中，朱權已經抵達了朱小寶的府邸。
朱小寶剛要出門。
鹽山那邊正在舉行賑災活動，他聽說有地痞滋事，便打算親自去看看。
由于情況特殊，即便是廖家兄弟出面，也沒能妥善處理那群地痞。
剛要出門，他便聽到門前一名男子的驚叫聲。
“雄英？你還活著?”
朱權愣住了，嘴巴張得老大，仿佛能吞下雞蛋般。
朱權年僅十七。
寧王朱權與韓王朱楹，以及朱雄英，他們三人同年出生。
在朱雄英去世前的八年里，他們三人關系極為親密。
朱雄英從不稱呼寧王朱權為叔叔，通常只叫他朱權。
自幼老爺子就偏愛朱雄英，隔代親在老爺子身上展現得淋漓盡致，即使朱雄英那時不懂尊卑，老爺子也從不生氣。
朱權也習慣了與朱雄英以兄弟相稱，老爺子因此批評過他們，說他們沒有長幼之序。
但老爺子雖批評的嚴厲，但朱雄英總能贏得他的喜愛，每次都能幸免于難。
無論他們如何淘氣，老爺子都不忍心責打。
朱權明白，老爺子那時的愛，全都是因為朱雄英。
皇長孫去世后，老爺子很少再關注他和韓王兄弟。
如今再次見到朱雄英，寧王怎能不感到震驚!
明明九年前就已故，為何現在卻活生生站在他面前?
盡管朱小寶已長大成人，變得更加英俊威武。
但八年的共同生活，讓寧王一眼就認出，眼前的少年正是朱雄英!
他震驚得聲音顫抖，幾乎喜極而泣，眼眶泛紅，全身顫抖不已。
震驚中蘊含著無盡的喜悅!
這是血脈相連的真摯情感，絕無虛假!
其他兄弟要么年紀大得多，要么小得多，他與朱允炆的關系也不甚融洽。
小時候的朱允炆就愛裝乖，常向父皇告發他們這些淘氣鬼。
只有朱雄英，與他脾氣相投!