朱小寶接過唐賽兒手中的傘，說道。
“回去吧，日后少出宮，有需要，我自會去找你。”
“對了，徐真既已死，你且在四叔那邊交代清楚，切莫讓他起疑。”
雨勢漸大，唐賽兒暴露在雨中，瞬間渾身濕透。
她面色微怒，卻又覺面頰發燙，暗罵一聲道。
“混小子！我可是能做你姐姐的人了！”
“噗嗤”一聲，她忽然又笑了出來。
真是怪事，堂堂的皇長孫，怎會有如此高強的武功？
她搖了搖頭，雙手交疊于腹前，快步朝張美人宮中走去。
謹身殿。
朱元璋閉目靠在龍椅上，聽著錦衣衛稟報。
“回皇爺，殿下查到了兵部內應，徐真被殺了。”
他蒼老的面龐波瀾不驚。
“兩名賊子當場生擒，另有一人逃至皇長孫面前……”
朱元璋猛然睜眼，急問。
“咱大孫怎樣了？”
錦衣衛咽了咽口水。
“只一刀……皇長孫以刀制敵，一刀便將那賊子給制住了。”
朱元璋聽罷，忽然展顏，咂了咂嘴，重新靠向了龍椅。
“好，好個皇長孫。”
錦衣衛繼續道。
“后面的事，卑職便不清楚了。”
朱元璋揮手示意其退下，忽的又想起了什么。
“去傳咱大孫來。”
“是！”
朱小寶回到東宮后，屏退下人，自斟一壺茶，輕飲了一口。
“徐真……”
他喃喃自語。
“兵部的隱患，該是拔除了。”
徐真是兵部郎中，也是最易接觸兵部侍郎的文書，如今他一死，兵部的暗線應該便斷了。
“唐賽兒……”
他摩挲著茶盞，眼底閃過冷光。
這是枚重要棋子，雖未必可信，但若留在宮中，將來或可成為制衡四叔的關鍵。
只是該如何運用，還需從長計議。
不管怎樣，雖然徐真已死，但今夜也收獲頗豐。
困擾多日的稅銀案，也終于塵埃落定。
朱小寶又飲了一口茶，想起了藍玉和沐春三兄弟的話。
“接下來，必須將重心盡數放在立儲之事上。”
他揉了揉眉心，心知今夜之事，老爺子必定會問及。
他需好好斟酌說辭，將徐府外的種種事情串聯起來，既不能暴露朱棣的野心，又要保住唐賽兒的性命。
畢竟，朱元璋可隨意處置自己的親兒子，卻不愿外人插手。
自朱小寶在秦淮河畔時，老爺子便一直在試探他。
即便他如今入主東宮，朱元璋仍不遺余力。
朱小寶能理解這份警惕。
畢竟歷史上因爭儲而手足相殘的事例太多，朱元璋出身草莽，最看重親情，自是不希望大明重蹈覆轍。
是以，他斷不能將徐真、唐賽兒是朱棣棋子之事告知老爺子。
他需編造一個合理的緣由，既能解釋今夜的行動，又能讓唐賽兒的存在顯得無足輕重。
朱小寶在文華殿久坐沉思，心中漸漸有了計較。
正背手欲出，一名錦衣衛進殿，跪叩道。
“卑職參見長孫殿下，皇爺宣您進諫。”
朱小寶“嗯”了一聲。
他知道朱元璋今夜必定會召見他，于是點頭道：
“帶路吧。”
謹身殿外，雨勢漸漸減弱。
殿內，年事已高的朱元璋，依舊埋頭在堆積如山的奏折之中。
最讓人敬佩的是，他幾乎二十余年如一日。
朱小寶輕手輕腳地走到大殿中央。
朱元璋察覺到朱小寶的到來，自顧自地說道。
“歲月催人老啊！”
“鬢發雖白，雄心未改。”
“試舉金盞，重聽舊曲，恍惚間仍似當年醉里聽曲的豪情。”
朱小寶笑道。
“爺爺又在感嘆歲月如流水啦！”
朱元璋嘆了口氣，手中的朱筆頓了頓。
“想當年，咱能批奏疏直至子時過后，如今天色尚早，便覺困乏難支。”
朱小寶初心未變，雖多了幾分心機，多了幾分隱瞞，但當初答應給老爺子養老送終的孝道，從未改變。
他笑著走到一旁的案牘前，捏了幾縷茶葉，輕輕放入茶盞內。
“再添些茶葉，寡淡了，便沒了滋味。”
朱元璋在龍位上，頭也不抬，開口叮囑道。
朱小寶笑了笑，又多捏了幾縷茶葉。
“茶葉非金貴之物，不必吝惜，多放些也無妨。”
老朱支棱著耳朵，似乎對朱小寶這沒來由的“吝嗇”有些不滿。
朱小寶道。
“茶性本烈，飲多了怕是難以入眠。”
朱元璋沒好氣地道。
“休要矯情！”
“人若乏極，便能沾枕即眠。”
老爺子總有他那套道理。
朱小寶無奈，又多放了些茶葉進去，這才開始泡茶。
“李景隆日前送了孫兒許多好茶，改日便悉數拿來給爺爺嘗鮮。”
朱元璋是淮西人，喜歡喝綠茶，很少喝紅茶。
李景隆給朱小寶送的是頂級的明前龍井，而老爺子喝的，只是市井上隨處可見的炒綠茶。
朱元璋笑道。
“咱可沒那么金貴，就這茶喝著帶勁兒。”
貪腐這事層出不窮，許多情況，朱元璋其實心里都清楚，只是懶得計較罷了，只要不過分，就都睜一只眼，閉一只眼。
朱小寶端著茶水走到朱元璋身旁，老人迫不及待地接了過去。
“不涼一會兒再喝？”
朱元璋搖頭，大口吹著氣，哧溜吸了一口，道。
“咱就喜歡茶剛泡出來這味兒。”
老爺子再次吹了口氣，又喝了一口，才輕輕將茶杯放下。
“兵部郎中徐真被誰殺了？”
朱元璋突然開口，聲線驟然冷了下來。
朱小寶道。
“白蓮教余孽。”
朱元璋“嗯”了一聲，隨即氣惱地道。
“此賊食朕俸祿，卻通敵賣情報，毀朕大明根基！”
“交趾稅銀何等要緊，他豈會不知？”
“朕待他不薄，若不能以死盡忠，便叫他全家去黃泉路上反省！”
“進來！”
蔣瓛如鬼魅般走進大殿。
朱元璋哼道。
“著錦衣衛暗中截殺徐真家眷，就地埋了，莫要聲張。”
朱小寶面皮微顫。
論雷霆手段，自己終是不及朱元璋分毫。
等蔣瓛走后，朱元璋才盯著朱小寶，漫不經心地問道。
“徐真背后，可還牽扯出什么人么？為何要劫稅銀？”
朱小寶早已想好了說辭，從容不迫地說道。
“恐是白蓮教握有徐真貪墨的把柄，以此脅迫他輸送情報。”
“劫稅銀之舉，料想是為壯大匪勢，詳情還需等錦衣衛徹查。”