“油條？”
李世民的目光被一個(gè)奇特的隔間吸引了過(guò)去。
那隔間竟是用整面的透明晶體隔開(kāi)，能將廚房?jī)?nèi)伙計(jì)們忙碌的身影看得一清二楚。
兩口大油鍋正沸騰著，幾名伙計(jì)將長(zhǎng)條形的面團(tuán)投入其中，發(fā)出滋滋的聲響。
這種能讓食客直視后廚的鋪?zhàn)樱c張阿難都是聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)。
“正是此物。客官您可別小瞧了它。”顧芳芳見(jiàn)他神色，猜出其心思，“我敢說(shuō)，您嘗過(guò)咱們家的油條，別家的便再也入不了口了。”
得益于新出的棉籽油，狗不理包子鋪的油條少了豬油的膩和鯨油的腥，更顯清爽。
可李世民端詳了半晌，覺(jué)得這不過(guò)是將面團(tuán)拉長(zhǎng)了下鍋油炸，似乎并無(wú)玄機(jī)，心中對(duì)這家店的贊譽(yù)不免打了折扣。
“客官有所不知，這其中的門(mén)道可深著呢。”
顧芳芳看出李世民一行氣度不凡，便有心炫耀一番。
“要炸出上好的油條，須得外酥里嫩，色澤金黃，香氣撲鼻，一樣都不能少。您看師傅的手法，兩條面劑子疊好，用筷子在中間那么一壓，力道必須恰到好處。”
“若是壓得太實(shí)，兩條就粘死了，炸出來(lái)口感發(fā)硬；要是壓得太松，下鍋一滾就散開(kāi)了。”
“還有那面條上微微的螺旋狀，也不是隨手一擰，而是為了讓它受熱更均，口感更蓬松。下鍋前，兩頭還得用手捏緊，確保它從頭到尾都是一個(gè)完整的整體……”
一番話說(shuō)得李世民頗為訝異，沒(méi)想到這看似尋常的吃食，竟藏著如此多的講究。
他不禁笑道：“你這伙計(jì)口齒倒是機(jī)敏，聽(tīng)你這么一說(shuō)，我這肚子里的饞蟲(chóng)倒真被勾起來(lái)了。”
“那您可得配上一碗豆?jié){，或是我們這可甜可咸的豆腐腦，那滋味才叫一絕。”
“好，那就把你們的看家本事都端上來(lái)，讓我們嘗個(gè)遍，看看是否真如你所言，是人間美味。”
李世民豪爽地一揮手，尋了個(gè)臨窗的空位坐下，饒有興致地打量起周遭的喧鬧。
他素有此好，在微服出巡時(shí)，總愛(ài)揀選這般人聲鼎沸的食肆，靜坐一旁，觀察市井百態(tài)，聆聽(tīng)坊間傳聞，這些來(lái)自民間的聲音，有時(shí)比朝堂上的奏報(bào)更為真實(shí)。
狗不理包子鋪內(nèi)人聲鼎沸，單是樓下大堂便座無(wú)虛席，足有五十余張桌子，算上二樓雅座，足以同時(shí)招待上百桌食客。
如此氣派，即便在長(zhǎng)安這等天子腳下，也稱(chēng)得上是首屈一指。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？三味書(shū)屋最近推出一本新書(shū)，據(jù)說(shuō)是江南一位失意書(shū)生所作，專(zhuān)寫(xiě)平康坊里那些名妓的軼事，讀來(lái)頗為有趣。”
“你說(shuō)的是那本《平康舊事》？我瞧著文筆還算克制，否則三味書(shū)屋也不敢公然售賣(mài)。若真想看些刺激的，我倒知道個(gè)好去處……”
李世民身后那桌，坐著兩個(gè)看似文質(zhì)彬彬的年輕學(xué)子，私下里的言談卻與他們的斯文外表大相徑庭。
李世民淡然一笑，將思緒轉(zhuǎn)向鄰桌。
那桌的兩人從穿著上看，應(yīng)是行商之輩。
“鄧兄，我聽(tīng)說(shuō)你打算開(kāi)家作坊，專(zhuān)造那自行車(chē)的輪子？莫非已經(jīng)從二八自行車(chē)行那里拿到了供貨契約？”
“樣品都還沒(méi)造出來(lái)，哪能就拿到契約？須得等樣品送去二八自行車(chē)行的作坊檢測(cè)合格，才有機(jī)會(huì)。”
“不過(guò)，我已經(jīng)與王掌柜通過(guò)氣，他許諾了，只要我的車(chē)輪能通過(guò)檢驗(yàn)，且價(jià)格公道，便會(huì)分一部分生意給我。”
“既然王掌柜都發(fā)了話，鄧兄這筆買(mǎi)賣(mài)想必是十拿九穩(wěn)了。如今自行車(chē)如此暢銷(xiāo)，你說(shuō)我若是也開(kāi)個(gè)小作坊，專(zhuān)門(mén)做那車(chē)座，可有賺頭？”
“我看行，大有可為。上次我與王掌柜一同飲宴，他曾無(wú)意中透露，二八自行車(chē)行正打算將多數(shù)非核心的部件交由外面的作坊來(lái)做。”
“況且他們?nèi)缃褚膊恢挂豢钴?chē)，銷(xiāo)量與日俱增，你若真有此意，我可代為向王掌柜探探口風(fēng)。”
“那可多謝鄧兄了！改日小弟做東，咱們?nèi)ノ吨达嬕环 ?/p>
聽(tīng)著鄰桌商人的對(duì)話，李世民對(duì)自行車(chē)在民間的風(fēng)靡程度，又有了新的體悟。
“父親，孩兒此次被觀獅山書(shū)院破格錄取，定不會(huì)給您二老丟臉。”
在李世民的右側(cè)，坐著一家三口，正在用餐。
從他們的衣著來(lái)看，并非大富之家，但能來(lái)狗不理包子鋪消費(fèi)，也脫離了長(zhǎng)安城里最貧困的階層。
“大郎，我可打聽(tīng)過(guò)了，那化學(xué)院是觀獅山書(shū)院新設(shè)的學(xué)院，極受燕王殿下看重，前程遠(yuǎn)非尋常書(shū)院可比。書(shū)院既免了你全部的學(xué)資，你入學(xué)之后，凡事便要謹(jǐn)遵教諭的訓(xùn)示。”
“父親放心，我從小到大，何曾給您惹過(guò)麻煩？”
“你還有臉說(shuō)！當(dāng)年偷看隔壁張家寡婦洗澡的是誰(shuí)？獨(dú)自跑到平康坊，揚(yáng)言要去開(kāi)眼界的又是誰(shuí)？”
“爹，那都是陳年舊事了，還提它作甚。倒是您，也別太操勞了。作坊里工錢(qián)雖高，可您也別總搶著加活。每月明明有兩日休沐，我就沒(méi)見(jiàn)您歇滿過(guò)。今日若不是為我慶祝，您怕是也舍不得告這一天假吧？”
“就你話多，我心里有數(shù)。”
聽(tīng)著周遭這些再尋常不過(guò)的家常話，李世民心頭卻不禁浮現(xiàn)起那兩個(gè)讓他頭疼不已的兒子。
自己如今的煩心事，大半都源于李承乾與李泰愈演愈烈的相爭(zhēng)，縱使他三令五申，也未見(jiàn)絲毫收斂，著實(shí)惱人。
再看眼前，尋常人家雖營(yíng)生不易，一家三口卻其樂(lè)融融，這份溫馨讓他心生向往。
“老徐啊，你這趟出海，回程似乎比往常快了不少？”
“可不是嘛，如今航線都摸透了，再加上換了新式海船，那速度自然不可同日而語(yǔ)。”
“現(xiàn)在說(shuō)下南洋，已經(jīng)不算什么稀罕事了。真想見(jiàn)識(shí)大風(fēng)大浪，還得是去那遙遠(yuǎn)的澳洲或西洋，才叫真正的挑戰(zhàn)。”
李世民正自感慨，鄰桌幾個(gè)皮膚黝黑、筋骨壯碩的漢子間的對(duì)話飄入耳中。
看他們的模樣，顯然是常年與風(fēng)浪為伴的船員。