林靈兒在懷里沉沉睡去，林洛將女兒小心翼翼地交給蔣依依，看著那張被歲月優待的臉龐，心中的溫情如同潮水般退去。
生日宴結束，夜色已深，但對于林洛而言，這只是另一個工作的開始。
他沒有留戀溫柔鄉，轉身離開了別墅，驅車直奔位于核心區的行政辦公室。
如今的火星基地，早已不是當初那個草臺班子。
巨大的全息投影地圖懸浮在辦公桌上，其中最耀眼的，便是那座正在拔地而起的宏偉巨城“紫色明珠”。
“進度比預想的還要快。”
林洛手指劃過虛擬地圖，眼中閃過一絲滿意。
紫色明珠的外圍城墻已經徹底竣工。那不是普通的墻，而是高達百米、通體由高強度合金與火星特有礦石熔煉而成的黑色壁壘。
墻體之上，每隔五十米便是一座自動防御炮臺，紅外掃描儀如同無數雙紅色的眼睛，死死盯著荒涼的火星夜空。
只要這道墻在，里面的世界就是安全的。
隨著城墻的合攏，內部的建設更是日新月異。
原本空曠的荒原被劃分成了一個個整齊的功能區。
安保人員的數量已經擴充到了一個驚人的數字，他們身穿外骨骼裝甲，兩人一組，二十四小時不間斷地在街道上巡邏。
不僅是安保，人口才是這座城市的血液。
林洛看著屏幕上不斷跳動的紅色數字，那是人口增長實時統計。
“移民入口那邊情況良好，審核雖然嚴格，但架不住外面的人想進來。”
林洛自言自語，隨手簽發了一份新的資源調配令。
最讓他感到欣慰的，是生育率。
經歷了地球末日的慘痛教訓，來到火星的幸存者們曾一度陷入絕望，不愿將后代帶到這個殘酷的世界。
但林洛的手段簡單粗暴且有效，砸錢，砸資源。
在這里，沒有那些亂七八糟的彩禮和房貸壓力。
結婚？獎勵一萬塊錢，分配雙人公寓。
生孩子？獎勵五萬塊錢，孩子的所有教育、醫療、食物由基地全權負責，且父母每月還能領取高額的營養補貼。
在這個資源匱乏的末世，這簡直就是皇室般的待遇。
曾經那些在地球上令人作嘔的拜金、攀比、甚至某些畸形的性別對立，在火星的風沙和林洛的鐵腕下蕩然無存。
生存的壓力迫使所有人回歸了人類最原始的本能，繁衍與抱團取暖。
還是有很多人愿意結婚的，甚至可以說，現在的“紫色明珠”內，掀起了一股結婚狂潮。
“叮鈴鈴！！”
桌上的紅色專線電話突然刺耳地響了起來，打斷了林洛的思緒。
這個號碼知道的人極少，除了家里的幾位夫人，就只有幾個核心盟友。
林洛接起電話，那頭傳來了曹勝男有些無奈的聲音，背景里還有著嘈雜的指揮聲和笑聲。
“林洛，是我，曹勝男。”
“勝男？”林洛微微一愣，隨即笑道，“怎么，曹家的大小姐這時候給我打電話，是有什么緊急軍情？”
“哪有什么軍情，別開玩笑了。”曹勝男的聲音聽起來比以前成熟了不少，“是我叔叔，曹茂。他非要讓你過來一趟。”
“曹老哥？”林洛有些詫異，“出什么事了？”
“他要過生日。”曹勝男嘆了口氣，“本來我說隨便吃頓飯就算了，但他非說今年不一樣，是他七十大壽。七十歲啊，在這該死的世道里，能活到七十歲簡直就是奇跡，他說什么都要大辦，還要讓你這個大忙人務必到場。”
林洛拿著電話的手微微一頓。
七十歲。
是啊，連蔣依依都五十歲了，曹茂那個老狐貍，居然已經七十了。
在末世前，七十歲也就是剛退休沒幾年，但在如今的火星，在平均壽命被輻射和戰亂大幅拉低的當下，七十歲確實稱得上是“祥瑞”了。
“曹老哥的面子我肯定要給。”林洛看了一眼時間，已經接近凌晨，“還在老地方？”
“對，和平飯店頂層。都是熟人，沒外人，你不用帶警衛連過來了，怪嚇人的。”曹勝男說道。
“行，我馬上到。”
林洛掛斷電話，揉了揉眉心。曹茂這個老狐貍，過大壽是假，借機聯絡感情、展示曹家在“紫色明珠”建成后的地位是真。
不過，作為最早的合作伙伴，這個面子必須給。
他沒有驚動家里的任何一個人。
蔣依依她們剛過完生日，此刻正沉浸在幸福中，這種充滿利益交換和應酬的場合，不適合她們。
林洛換了一身便裝，獨自一人開著那輛經過改裝的黑色越野車，駛入了夜色。
……
和平飯店。
這里是曹家的產業，也是目前基地內最高檔的社交場所。
頂層宴會廳燈火通明，卻沒有那種暴發戶式的喧鬧，反而流淌著舒緩的古典音樂。
林洛推門而入的時候，廳內已經坐了不少人。
確實如曹勝男所說，都是熟人。
幾個資源回收隊的隊長，幾個負責后勤的主管，還有曹家的一眾核心骨干。
看到林洛進來，原本坐著的眾人像是在椅子上裝了彈簧一樣，齊刷刷地站了起來，眼中滿是敬畏。
“林城主！”
“林老大！”
各種稱呼此起彼伏。
“都坐，今天是曹老哥的壽宴，別搞得我像來視察工作一樣。”林洛隨意地擺了擺手，示意大家放松。
主位上，一個頭發花白但精神矍鑠的老人站了起來，正是今天的壽星曹茂。
雖然七十歲了，但因為長期服用林洛提供一些藥物，他的背依然挺得筆直，只是臉上那如同溝壑般的皺紋，記錄著歲月的痕跡。
“林老弟！你能來，老哥哥我這面子可就太大了！”曹茂紅光滿面，快步迎了上來。
“七十大壽，人生七十古來稀，何況是在火星。”
林洛笑著遞上一個小禮盒，里面是一支更高級的延壽藥劑，“一點心意，祝老哥長命百歲。”
“哈哈哈哈！好！好！”
曹茂接過禮物，笑得合不攏嘴。
就在這時，一道身影端著紅酒走了過來。
“林洛，好久不見。”
林洛轉頭，視線落在來人身上，不由得微微一怔。
那是曹勝男。
在林洛的記憶里，曹勝男永遠是一頭利落的短發，一個長得很漂亮的吸假小子。
可眼前的這個女人……
她穿著一身深紫色的高開衩晚禮服，將原本長期鍛煉而顯得有些過于結實的肌肉線條修飾得恰到好處，反而透出一種充滿力量的性感。
頭發留長了，燙成了大波浪，隨意地披散在肩頭。
最重要的是她的氣質。
曾經那種像火藥桶一樣一點就著的沖勁兒不見了，取而代之的是一種歲月沉淀下來的韻味。
曹勝男手里搖晃著紅酒杯，眼角的細紋沒有掩蓋她的美麗，反而增添了幾分成熟女人的風情。
三十多歲的她，不再像年輕時那樣活力四射、橫沖直撞，整個人變得內斂、深沉，卻更加迷人。
如果不是那雙依舊銳利的眼睛，林洛差點沒敢認。
“怎么？不認識了？”
曹勝男看到林洛發愣的樣子，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑容里帶著幾分自嘲，也帶著幾分故友重逢的感慨。
林洛回過神來，誠實地點了點頭：“確實差點認不出來了。勝男，你變化太大了。”
“是變老了吧。”曹勝男抿了一口酒，走到林洛身邊的沙發坐下，姿態優雅得像個舊時代的貴族，“畢竟，距離上次我們并肩作戰，已經過去五六年了。”
“五六年……”
林洛在心里咀嚼著這個數字，心中再次涌起一股莫名的唏噓。
吃了長生果的他來說，五年不過彈指一揮間。
但對于普通人，甚至是曹勝男這樣的異能者來說，這五年，是她們從青年走向中年的關鍵時期。