柴令武在一旁聽出了弦外之音，臉色驟變。
他再遲鈍也明白這意味著什么。
市舶水師聽命于誰，長安城的權(quán)貴圈子里人盡皆知。
燕王李想以市舶都督府大都督的身份，牢牢掌控著各地的市舶司，而那支水師更是他一手扶植起來的私兵。
這支力量如今在登州、揚(yáng)州、廣州乃至南洋的蒲羅中都設(shè)有據(jù)點(diǎn)，艦船逾百，兵員數(shù)萬，儼然一個(gè)海上王國。
毫不夸張地說，在市舶水師的船上，皇帝李世民的圣旨甚至都遠(yuǎn)不如李想的一句話有分量。
“除了他們，還有什么勢(shì)力能讓我們的幾支船隊(duì)在同一時(shí)間人間蒸發(fā)？”
柴哲威的目光冷冷地投向柴令武。
他本以為，柴家與燕王府的摩擦，在護(hù)衛(wèi)被打、店鋪關(guān)門后已經(jīng)告一段落。
現(xiàn)在看來，那不過是個(gè)開胃菜。
早就聽聞燕王李想此人睚眥必報(bào)，今日方知傳言不虛。
“李想他……”
柴令武怒火中燒，話未說完便要轉(zhuǎn)身沖出去。
“站住！你想去哪？”
“大哥，李想這欺人太甚！我非得找他問個(gè)明白！”
柴令武的面部肌肉因憤怒而扭曲。
他自幼橫行霸道，何曾吃過這等悶虧，若不發(fā)作出來，他感覺自己往后在長安城都抬不起頭。
“問個(gè)明白？你拿什么去問？你可有半點(diǎn)證據(jù)能將此事與燕王府聯(lián)系起來？”
柴令武頓時(shí)語塞：“我……”
“市舶水師既然敢動(dòng)手，就絕不會(huì)留下任何活口。我們的船和人，恐怕早已沉入海底喂了魚。”
柴哲威的話像一盆冰水，澆得柴令武心頭更火，卻也讓他無法辯駁，“二郎，你若無憑無據(jù)地沖到燕王府，反倒會(huì)被人說成是蓄意污蔑。”
“污蔑？我有沒有污蔑，他李想自己心里沒數(shù)嗎？”
“二郎，就算燕王殿下心知肚明，又能如何？我們沒有證據(jù)啊！”
柴哲威看著柴令武，心中也頗有微詞。
若不是他當(dāng)初動(dòng)手打了觀獅山書院的人，柴家何至于惹上這等麻煩，以至今日連安身立命的船隊(duì)都被人一鍋端了。
錢財(cái)損失事小，造船作坊日夜趕工，新的船隊(duì)很快就能置辦起來。
可若是出海一次就沉一次，那無異于把金山銀山往海里填。
柴家家底再厚，也經(jīng)不起這般消耗。
柴哲威深吸了一口氣，強(qiáng)壓下心中的波瀾，做出了決斷：“備一份重禮，我要親自去一趟燕王府。”
……
隨著西市棉布的價(jià)格趨于平穩(wěn)，這種新織物的優(yōu)越性也逐漸深入人心，嗅覺敏銳的商販們紛紛將其運(yùn)往各地銷售，開辟了新的商路。
燕王府旗下的成衣店更是順勢(shì)推出了一系列棉布成衣，極大地促進(jìn)了市場(chǎng)的興盛。
其柔軟的觸感和舒適的穿著體驗(yàn)，不僅贏得了平民的青睞，也讓習(xí)慣了綾羅綢緞的權(quán)貴階層愛不釋手。
“陛下，如今市面上的棉布價(jià)已基本穩(wěn)定在每尺五文錢。”
在宣政殿內(nèi)，張阿難正向李世民稟報(bào)著棉布的最新動(dòng)向。
作為朝廷力推的重要農(nóng)作物，河?xùn)|道棉花的推廣成果始終是李世民關(guān)注的焦點(diǎn)。
眼下棉花收獲完畢，市場(chǎng)的反應(yīng)便成了新的重心。
“這個(gè)價(jià)錢還算公道。”
李世民的御案上陳列著幾塊不同的布料——絲、麻、棉、毛，他用指尖細(xì)細(xì)摩挲，感受著它們質(zhì)地的差異，“只需二三十文錢，尋常人家便能添置一身新衣，質(zhì)地遠(yuǎn)勝麻布。”
棉布并非價(jià)格最低廉，透氣性也非最佳，但其綜合的實(shí)用性卻無出其右。
尤其用作貼身穿著，那種舒適感即便是華貴的絲綢也難以企及。
事實(shí)證明，物品的價(jià)值并不總與其價(jià)格成正比。
“確是如此。對(duì)尋常農(nóng)戶而言，購買棉布或許尚有負(fù)擔(dān)，但對(duì)長安城里工坊的匠人們來說，穿上一身棉布衣物已是毫無壓力。此布比麻布更耐用，保暖性亦佳，百姓們今年冬天可要好過了。”
張阿難心中暗自懊悔，他自家今年未在朔州購置田地種棉，錯(cuò)失了這巨大的商機(jī)和便利。
在長安城中，與他有同樣想法的人不在少數(shù)。
因此近來，各家勛貴府邸紛紛派遣子弟北上朔州，為來年的棉花種植提前布局。
李世民放下手中的棉布，面露欣慰之色：“糧食增產(chǎn)，布匹豐足，再有剖腹產(chǎn)這類醫(yī)術(shù)的出現(xiàn)和觀獅山書院醫(yī)館的設(shè)立，我大唐今年的人口想必能有不小的增長吧？”
人口，在這個(gè)時(shí)代即是國力的象征，一縣人口的多寡，直接決定了其在行政評(píng)級(jí)中的地位。
若是往年，人口激增只會(huì)引發(fā)對(duì)土地和糧食不足的憂慮。
但如今的長安城，無人再為此事發(fā)愁。
恰恰相反，各類工坊如雨后春筍般涌現(xiàn)，對(duì)勞動(dòng)力的需求日益旺盛，甚至從草原販來的奴仆身價(jià)都上漲了三成，這反過來又刺激了登州淳于家和定襄達(dá)飛等人的捕奴隊(duì)伍更加頻繁地活動(dòng)。
“其余州縣的情況尚不明確，但僅就長安而言，今年的人口增幅已超過一成。”
“好！朕即位至今，總算能過上幾天舒心日子了！”
李世民的喜悅溢于言表。
然而，世事總難兩全。
當(dāng)君臣在宣政殿內(nèi)暢談盛景之時(shí)，范陽盧氏麻布店的掌柜卻是一臉愁云慘霧。
“東家，非是小的們不盡心，實(shí)是我們這麻布若再不降價(jià)，便要和棉布一個(gè)價(jià)了。”
鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)無奈地解釋道，“百姓們又不傻，過去沒得選，麻布再差也是最便宜的，只能買它。可如今有了棉布，價(jià)格相差無幾，品質(zhì)卻天上地下，誰還愿意花冤枉錢來買麻布呢？”
“這麻布的利錢本就薄如紙。早先被那羊毛制品一沖，咱們已經(jīng)讓過一回價(jià)了。眼下要是再降，這鋪?zhàn)优率沁B門都開不下去了。”
盧掌柜緊鎖眉頭，“癥結(jié)在于，如今肯穿麻布的百姓少了，就算咱們把價(jià)錢壓到地里去，怕也無人問津。”
他心中暗嘆，自家這鋪?zhàn)樱率桥c燕王府天生犯沖。
從羊毛到如今這光景，次次都被他們攪得不得安寧。