“王爺，紡織機這幾日便入賬了兩萬多貫，這可比賣布來錢快多了?！蓖醺毁F喜上眉梢，向李想稟報著近期的豐碩戰果。
“新機器的效率是舊式手工的八倍有余，我們即將推出的改良版更能達到十六倍。只要那些人還想在棉布生意上分一杯羹，就不可能不買我們的機器。”
李想對于從這些勛貴身上賺取暴利，沒有絲毫心理負擔，只當是為民除害，劫富濟貧了。
“正是此理。如今他們最頭疼的，恐怕是手里積壓的那批棉布了。若降到與我們同價，不僅血本無歸，布料質量差了一截，根本無人問津?？梢麄兲澅举v賣，又心有不甘。”
王富貴一想到那些掌柜們左右為難的窘態，便忍不住笑出聲來。
“你放出消息，就說燕王府愿以市價九折，收購他們手中的棉布，期限三天，過期不候?！?br/>“王爺，他們正常賣，頂多也就打個八九折。我們按九折收回來，怕是沒什么賺頭。”王富貴從商人的角度分析，覺得這筆買賣并不劃算。
“怎會沒賺頭？”李想笑道，“我們自家的棉花產量終歸有限，可天下的棉布需求卻是無底洞。”
“我們產量不足，正好拿他們的貨來填補市場空缺。再說了，這些布料，無論出自誰家，在倭人或是高句麗人眼里，那都是一等一的好東西?！?br/>李想的算盤打得很清楚，他準備將這些品質良莠不齊的棉布，悉數銷往海外。
反正價格參照當地麻布來定，即便布料質量稍次，也絕對是物超所值。
“妙??！梅川信之那家伙，正愁著沒法多運幾船棉布回去呢。”王富貴恍然大悟。
“不止倭國，日后我們的捕魚船隊，可以將棉布運往林邑、占城、蒲羅中等地，再逐步推廣至天竺與大食，我要讓那里的麻布作坊，一家也開不下去！”
燕王府的低價棉布，不僅讓盧家的麻布生意搖搖欲墜，更將對海外的麻布市場造成毀滅性打擊，尤其是天竺與大食這兩個麻布生產大國。
亞麻的原產地，就在如今大食帝國的疆域之內。
能用傾銷棉布的方式，打擊對手經濟，同時打開新市場，即便利潤微薄，李想也認為物有所值。
……
宣政殿內，張阿難將長安城近期的風波動向，巨細無遺地呈報給李世民。
“如此說來，這次損失最慘重的，便是太原王家了？”
“回陛下，正是。他們手腳最快，已將收購的棉花盡數織成了布，成本都壓在了貨上?！?br/>“以燕王殿下開出的收購價，王家這一番折騰，幾乎是白忙一場?！?br/>“其余各家，雖賺得不如往年，但大多不至于虧損。尤其是一些只賣棉花，未曾涉足織布的，反而小賺了一筆。”
李世民點了點頭：“那就好，否則明年沒人愿意種棉花，想兒就得不償失了。不過，區區一臺機器的改良，真能將效率提升八倍之多？”
李世民雖是一代明君，但對格物之學，終究是門外漢。
“陛下，那新式紡織機，徹底改變了紡紗的工藝。據聞，觀獅山書院的工匠又研制出了效率能提升十六倍的新機，已在燕王府的作坊里試用了?！?br/>張阿難言語間，對李想的敬佩之情溢于言表。
能屢創奇跡者，普天之下，唯有燕王殿下。
“十六倍？”李世民若有所思，“這么說，想兒看似將棉布價格壓得極低，實際上既敲打了對手，自己還賺得盆滿缽滿？”
李世民此刻竟有些后悔，當初李想推廣棉花時，曾有意邀他入股，可他卻沒看上那小小的棉布作坊。
“盈利是必然的。而且燕王殿下不止是教訓了朝中的對手，聽聞他已著手將棉布銷往倭國與南洋諸國，恐怕用不了一年，這天下的麻布生意都要做不下去了。”
“倒也未必如此夸張，許多偏遠之地，連棉布是何物都未曾聽聞。不過，想兒若真能將棉布銷往海外，倒也解決了河東道繼續擴種棉花所帶來的銷路難題?！?br/>李想計劃將河東道的大片草原都開墾為棉田，屆時大唐的棉花產量必將激增。
若不提前開拓市場，日后內部必然會陷入價格戰的泥沼，兩敗俱傷。
這個道理，李世民自然也懂。
“朕聽聞，大食商人在西洋幾乎壟斷了麻布貿易，其勢力甚至延伸至南洋。此次我大唐棉布若能擊敗他們的麻布，于我朝擴大在南洋的聲威，大有裨益?！?br/>所謂的影響力，有時并非國富兵強，而是你的文化、你的商品，能在多大程度上改變他人的生活。
“如今我大唐海商日漸增多，為國庫貢獻了可觀的稅賦。百騎司亦可著手向海外派遣密探，掌握動向。此外，水師也該擴充了，這才是保障我朝海貿稅收的利劍?！?br/>為君日久，李世民越發體會到財政充裕的好處。
這也是他為何會默許李想，逐步提升商賈與工匠地位的根本原因。
“啟稟陛下，百騎司已在南洋蒲羅國建下了一處聯絡點，每月皆有信報傳回。下一步，臣等預備將觸角繼續向西延伸，務必將天竺與大食的虛實一并探明?！?br/>張阿難行事向來穩妥，深得帝心。
若非如此，他也不可能執掌百騎司多年，成為李世民最信賴的耳目。
“朕前幾日翻閱《帝都紀聞》，見其中一頁專述海外風物，言那天竺國竟有數千萬之眾，并非蕞爾小邦。”
“更令人咋舌的是，報上說彼處之人皆有窖藏黃金之好，寺廟佛像亦多以金箔貼身?！?br/>“百騎司須加派人手，將那里的底細摸清，莫要最后竟落在一群捉筆刀客的后頭。”
李世民對張阿難的差事頗為認可，但百騎司在海外的布局進展遲緩，亦是顯而易見之事。
尋常的君王，多對海外漠不關心，自詡天朝上國，守好自己的一畝三分地便已足夠。
然李世民卻是個異數，受了李想的熏陶，又親見了海貿帶來的潑天富貴，對世界版圖的興趣與日俱增。
御案一角，那個特制的地球儀便是明證，李世民得空便會轉動摩挲，目光在那些未知的疆域上流連。