n,紀大爺和楚家三兄弟到來時，院子里已經一片忙碌。殺豬的殺豬，宰羊的宰羊，還有人在處理雞鴨野兔。幾個婦人蹲在一旁擇菜洗菜，整個院子里充滿了熱火朝天的氣氛。
“清瀾，這些菜都是自家地里種的吧？”紀大爺一邊幫忙，一邊問道。
“是啊，”蘇清瀾笑著回答，“都是精心挑選的，保證新鮮。”
申時，錢守江趕著兩輛馬車來到桃花坡。他們將準備好的食材分類裝車，每一樣都用油紙仔細包好，以免在路上受潮。
蘇家人和蕭凌霄母子，還有沈小柔等六個幫工女孩，浩浩蕩蕩向玉州城進發。馬車在鄉間小路上緩緩前行，車輪碾過泥土發出沉悶的聲響。
到達玉州城時已是亥時，城門口燈火通明。楚煦仁一行四人早已等候多時，見到馬車便迎了上來。
“路上還順利吧？”楚煦仁關切地問。
“一切都好，”蘇清瀾跳下馬車，活動了一下有些發麻的腿，“酒樓那邊準備得怎么樣了？”
酒樓選在玉州城最繁華的街道中心，位置極好。一樓大廳寬敞明亮，擺了二十張玉蘭桌，每張桌子都配有嶄新的餐具。二樓的雅間裝潢更是精致，雕花窗欞，繡花屏風，處處彰顯著品味。
楚煦仁帶著眾人參觀后院，指著一個新挖的地窖說：“這是專門用來儲存食材的地下菜窖，溫度適宜，可以保持食材新鮮。”
次日清晨，酒樓內外一片忙碌。伙計們忙著打掃衛生，廚房里爐火正旺，切菜聲、燉肉香不絕于耳。蕭凌霄和楚煦仁將牌匾掛好，就等著吉時揭幕。
蘇明語在一旁搗鼓著什么，他拿起兩個碩大的盆子，將硝石溶解在水中，臉上帶著神秘的笑容。
“帥哥，”他沖著蕭凌霄招手，“幫個忙唄？”
蕭凌霄挑了挑眉：“何事？”
“幫我把這兩盆水送到地下菜窖。”
“你要在菜窖里洗菜？”蕭凌霄有些不解。
“這是要做冰塊，”蘇明語得意地說，“馬上就會真相大白了。”
蕭凌霄雖然將信將疑，但還是幫忙搬運了水盆。他注意到水中似乎有什么東西在慢慢溶解，散發出淡淡的涼意。
巳時中旬，酒樓門前已經圍滿了看熱鬧的人。街道兩旁擠滿了人，都在議論這家新開的酒樓。
蘇清瀾站在門前，目光掃過圍觀的人群。她今天特意梳妝打扮過，一襲淡青色長裙，發髻簡單挽起，顯得既端莊又不失親和。
“感謝諸位光臨，”她的聲音清亮悅耳，“今日是醉仙樓酒樓開業大吉之日。”
“我們精選自家種植的蔬菜，自家圈養的野味，由名廚精心烹飪，定能讓各位賓客滿意。今日用餐，全場統一享受超值折扣。”
話音剛落，一串鞭炮聲響起。蕭凌霄輕輕一躍，動作矯健如獵豹，三兩下扯下牌匾上的紅布。
鞭炮聲漸歇，玉州城街頭熱鬧的人群依舊未散。醉仙樓酒樓的朱漆大門前，人聲鼎沸，三三兩兩的路人駐足觀望，交頭接耳地議論著這家新開張的酒樓。
“醉仙樓？這名字倒是夠氣派的。”一個身著綢緞、手持玉柄折扇的商賈冷笑著說道，眼中帶著幾分輕蔑。
“就怕是徒有虛名，咱們玉州城的酒樓多了去了，哪家不說自己的菜最好？”旁邊一個身材微胖的茶商搖頭晃腦，“前幾日我還在玉滿樓吃過一頓，那味道嘖嘖...”
“聽說這家酒樓用的都是自家種的菜，山里剛打來的野味，肉質鮮美得很，倒是新鮮。”一個身著青衫的文士插話道。
“呵，野豬肉柴得很，能做好才怪。”茶商不以為然地撇了撇嘴，“這年頭，開酒樓的人都喜歡標新立異，可最后還不是...”
蘇清瀾站在門口，聽著這些議論，嘴角微微上揚。她的手指無意識地摩挲著腰間的香囊，那里面裝著她最大的秘密——一枚神奇的空間戒指。正是靠著這枚戒指，她才能在短短幾個月內準備好開酒樓所需的一切。
酒樓內，芍藥和沈小柔正忙著擦拭桌椅。兩個小丫頭雖然沒什么經驗，但做起事來倒也麻利。蕭凌霄則在后院清點貨物，確保開業第一天一切用度充足。
就在這時，街道盡頭傳來一陣騷動。只見玉州城知府吳大人一身便裝，帶著夫人和宋西臨的父母緩步而來。吳縣令手中還提著一個精致的禮盒，臉上帶著和煦的笑容。
“讓讓，大家讓讓。”吳縣令的隨從在前面開路。
人群自動分開一條路，竊竊私語聲此起彼伏。那些方才還在質疑的商賈們，此刻也收起了輕蔑的表情，紛紛向吳縣令行禮。
“清瀾丫頭！”吳縣令走到蘇清瀾面前，目光慈祥，“自從上次在你家吃過飯，我可是日思夜想啊！這不，一聽說你開酒樓，我就迫不及待地來了。”
蘇清瀾心中暗笑，吳縣令這是在給她站臺。她微微欠身：“您這是太見外了，都是自家人，能有您來捧場，我這小店真是蓬蓽生輝。”
“這是一點心意。”吳縣令將禮盒遞給蘇清瀾，“聽說你這酒樓的菜品都很特別，今天可得讓我好好嘗嘗。”
蘇清瀾接過禮盒，帶著吳縣令一行人上了二樓雅間。門口的伙計和芍藥等人齊齊行禮，場面甚是氣派。那些原本還在觀望的路人見狀，眼中也多了幾分好奇和期待。
回到一樓，蘇清瀾看著門口遲疑不前的人群，眼珠一轉，快步走進后廚。廚房里，兩位大廚正在忙碌，鍋鏟翻飛間騰起陣陣熱氣。
“兩位大廚，趕緊掀開鍋蓋，香噴噴的肉湯就要出爐了。”她笑瞇瞇地說，“讓外面的客人也聞聞咱們的手藝。”
兩位大廚眼前一亮，立刻明白了她的用意。前玉滿樓的大廚更是機靈，抓起蒲扇就開始扇風，將濃郁的香味送向門外。
“好主意！”另一位大廚也跟著扇起風來，“這香味要是傳出去，保準能把人饞進來。”
“不錯，這回的酬勞又能多些銀子了。”蘇清瀾笑道。這話一出，其他廚子也紛紛加入扇風的行列。
香味順著風飄到門外，引得路人頻頻駐足。原本還在猶豫的人群開始蠢蠢欲動。
“這味道...”一個商人使勁吸了吸鼻子，“比玉滿樓的還香啊！”
“確實香得很，我得進去嘗嘗。”
“今天還打折，不去白不去。”
人群開始涌入酒樓，很快大堂就座無虛席。兩位大廚忙得不可開交，后廚里的火苗竄動，蒸汽騰騰。伙計們端著菜品來回穿梭，整個酒樓熱鬧非凡。
蕭凌霄看著這場面，湊到蘇清瀾耳邊低聲道：“瀾兒，照這個勢頭，咱們養的家畜怕是不夠用。”