陸丞坐在都察院值房內，指尖輕叩著新任左都御史的印信。
這日整理舊檔，陸丞發現一樁懸案。
去年秋，戶部一名主事在核查漕運賬目時墜樓身亡，案卷記載為失足，但驗尸格目上卻注明指甲中有金屑。
“金屑...”陸丞立即調取該主事生前經手的最后一批賬冊。
細查之下，發現其中一筆三十萬兩的漕運撥款去向成謎，批核人竟是王敬止。
“大人，有客來訪。”門吏通報。
來者是位布衣老者，自稱姓宋，曾是戶部老吏。
“老夫聽聞大人在查漕運案，特來獻上一物。”
老者從懷中取出一本泛黃賬冊，“這是王敬止生前暗賬的副本。”
陸丞翻開賬冊，里面記錄著數十筆不明款項往來，最后都匯向一個代號金鱗的賬戶。
最令人震驚的是，其中幾筆竟標注著“宮中用度”。
“老先生從何得來此物？”
宋老嘆息：“死者趙主事是老夫女婿，他死前將此物交予小女，說若有不測，可找清官申冤。”
送走宋老，陸丞立即核對賬目。
發現金鱗賬戶的存取都在城南“永昌錢莊”。
他微服前往，假意辦理匯兌，暗中查探。
錢莊掌柜是個精干中年人，聽說要大額存取，格外熱情。
“客人若要隱秘，本莊有特殊服務。”
掌柜壓低聲音，“就像金鱗賬戶那般，絕對保密。”
陸丞心中一動，假意好奇：“金鱗賬戶？聽著氣派。”
掌柜得意道：“那可是大人物們的專用賬戶。
存取不留名，只認令牌。”
說著比畫了一個龍形手勢，陸丞借口考慮，離開錢莊當夜，他派暗探監視錢莊。
子時前后，果然見一輛華貴馬車駛入后院，車上人披著斗篷，出示一枚龍形令牌后，取走數個沉甸甸的箱子。
“跟上！”陸丞親自帶人追蹤。
馬車在城中繞行許久，最終駛入城東一處豪邸。
那是致仕太師楊廷和的府邸！
楊廷和是三朝元老，門生故舊遍布朝野，若他涉案，必將震動朝綱。
陸丞沒有打草驚蛇，而是暗中查訪楊府。
發現楊府每月都有大量金銀出入，卻不見增添產業。
更蹊蹺的是，楊府管家常深夜出入永昌錢莊。
這日，陸丞接到密報：楊府今夜有貴客到訪。他決定冒險一探。
夜色深沉，陸丞潛伏在楊府墻外。
果然見數頂轎子悄然而至，來人皆掩面而行。透過窗隙，他震驚地發現其中竟有當朝首輔的身影！
突然，一支冷箭射來，陸丞閃避不及，肩頭中箭。
侍衛聞聲而來，他只得倉促撤離。
回到衙門，陸丞取出箭頭，發現箭鏃上刻著細微的龍紋。
“大人，箭上有毒！”醫師驚呼。
幸得救治及時，陸丞撿回一命。
養傷期間，他重新梳理線索。
楊廷和、首輔、永昌錢莊、金鱗賬戶，這一切都指向一個驚人的可能：朝中重臣結黨營私，而那尾金龍可能就是他們的公主。
傷愈后，陸丞暗中求見皇帝。
養心殿內，他將所有證據和盤托出。
皇帝沉默良久，最終嘆息：“陸愛卿，你可知楊太師是朕的啟蒙老師？”
“臣只知道，法不容情。”
皇帝走到窗前，望著宮墻道：“此事朕已知曉。
但你記住，牽一發而動全身，有些事，需徐徐圖之。”
三日后，皇帝突然下旨楊廷和貪腐案發，著都察院嚴查。
朝野震動，陸丞帶隊查抄楊府，果然發現密室，其中金銀珠寶不計其數，更有大量往來密信。
最驚人的發現是一幅金龍繡圖，龍目用紅寶石鑲嵌，與那日箭上的龍紋一模一樣。
“果然是他。”陸丞喃喃道。
審訊中，楊廷和卻矢口否認：“那些金銀是門生孝敬，老夫分文未動。金鱗賬戶更是聞所未聞。”
陸丞出示密信：“那這些與永昌錢莊的往來書信又如何解釋？”
楊廷和冷笑：“欲加之罪，何患無辭。陸大人，你被人當刀使了。”
當夜，陸丞在值房反復推敲案情。
楊廷和的話讓他心生疑慮，若真是巨貪，為何那些金銀紋絲未動？密信內容也多是尋常問候，并無實質罪證。
突然，他想起那本暗賬上的“宮中用度”。
立即重新查驗楊府賬目，發現所有金銀入庫時間，都與暗賬記錄吻合。
“這些不是贓銀，而是，”
一個驚人的猜想浮現，“這是在為某人代管資金！”
他連夜提審楊府管家，嚴訊之下，管家終于吐露實情，那些金銀確是代管，真正的主人是宮中一位貴人。
“哪位貴人？”陸丞逼問。
管家顫聲道：“小的不知，只認令牌，那令牌上刻著五爪金龍。”
五爪金龍！那是皇室專用，陸丞如遭雷擊，他終于明白皇帝那句徐徐圖之的深意。
次日，皇帝突然召見。
養心殿內只有君臣二人。
“陸愛卿，查得如何了？”皇帝語氣平靜。
陸丞跪奏：“臣已查明，楊太師所儲金銀，實為宮內私庫。”
皇帝輕笑：“愛卿果然明察秋毫，那么，可知朕為何要設這私庫？”
陸丞低頭：“臣不敢妄測。”
“因為國庫空虛，而朕要做的事需要銀子。”
皇帝起身道，“北伐需要軍餉，賑災需要糧草，這些都不能走明賬。楊大師是在為朕分憂啊。”
陸丞震驚抬頭：“那金庫劫案。”
“那是朕的銀子。”
皇帝目光轉冷，“王敬止膽大包天，竟想吞沒朕的私庫。朕只好清理門戶。”
所有的線索瞬間貫通。
為什么案子查不下去，為什么總有人滅口，為什么。
“所以那尾金龍。”
“是朕。”
皇帝淡淡道，“陸愛卿，你現在知道了。
打算如何處置朕這個真相？”
陸丞跪伏在地，汗透重衣。
他終于明白，自己觸碰到了這個帝國最深的秘密。
“臣不知。”
皇帝扶起他：“朕欣賞你的才干。
從今日起，你來做這金龍的守護者，如何？”
走出養心殿時，春日暖陽正好。
陸丞卻覺得渾身冰冷，真相大白，但他寧愿從未查過這個案子。
當夜，陸丞遞交辭呈，掛印而去。
沒有人知道他去了哪里，只留下一紙短箋：“法不容情，但法不外乎人情，臣愿布衣終老不求聞達。”