陸丞揉了揉發澀的雙眼，正準備歇息，沈師爺卻輕手輕腳走了進來，面色有些異樣。
“東翁，有客來訪。”
陸丞皺眉：“這么晚了，是誰？”
“是……江州衛新任指揮使，李明遠將軍，他說有緊急軍務稟報。”
陸丞心下一動。
李明原是周武的副將，在潘豹被拿下后，由他暫代江州衛指揮使之職，為人還算正直。
頓時下令道，“請他進來。”
李明遠一身戎裝，風塵仆仆，進門便單膝跪地：“末將李明遠，參見撫臺大人。”
“李將軍請起，何事如此緊急？”陸丞虛扶一下。
李明遠站起身，壓低聲音：“大人，末將今日巡查營伍，發現一些異常。
原潘豹的幾個心腹舊部近日暗中串聯，似有不軌之舉。
而且末將截獲一封密信，是寫給太湖方向殘余水匪的。”
他呈上一封沒有署名的信箋，靜靜看著陸丞的表情變化。
陸丞接過信掃了幾眼，內容隱晦，但大意是催促對方盡快動手，制造混亂。
“信從何而來？”
“是從一個試圖溜出城的潘豹舊部身上搜出的。
人已被末將秘密關押。”
李明遠道，“大人，潘豹雖已伏法，但其黨羽未清，加之趙永仁舊部、太湖匪類恐欲報復。
江州城防萬不可掉以輕心啊。”
陸丞沉吟片刻：“李將軍認為，他們意欲何為？”
“無非是想趁大人立足未穩，制造事端，甚至行刺大人，擾亂寧蘇省局面，讓朝廷的整頓無法進行。”李明遠語氣肯定。
陸丞看著他：“李將軍以為該如何應對？”
李明遠抱拳：“末將建議立即全城戒搜捕潘豹余黨，同時加強巡撫行轅及大人您身邊的護衛力量。
對太湖匪類，應主動出擊，派兵清剿，以絕后患。”
陸丞未置可否，轉而問道：“周武將軍的淮安衛兵馬，現在何處？”
“按大人之前吩咐，大部已返回淮安駐防，只留了約兩百人協防按察司，如今是巡撫行轅。”
“兩百人……”
陸丞手指輕輕敲著桌面，“李將軍，若依你之言，全城戒嚴大肆搜捕，會有什么后果？”
李明遠一愣：“這自然是可以清除隱患。”
“也會鬧得人心惶惶，百姓不安。”
陸丞接口道，“如今寧蘇省剛經歷動蕩，百廢待興最需要的是穩定。
若因幾個宵小之徒便如臨大敵，興師動眾，反而顯得我們心虛，給了那些暗中窺伺之人更多口實。
至于主動清剿太湖匪類，眼下我們對其巢穴、兵力并不完全清楚貿然出兵，勝算幾何？
若陷入僵持，豈不更耗國力，徒增變數？”
李明遠遲疑道：“那大人的意思是先看看？”
“外松內緊。”陸丞道，“明面上，城防巡守一如往常，不必刻意張揚。
暗地里，你加緊整肅江州衛，對潘豹舊部可明升暗降，調離要害崗位或尋由頭逐步清理，但要做得穩妥避免激變。
對太湖方向多派斥候細作，摸清其虛實動向，再謀后動。
我身邊的安全，由你選派絕對可靠的親兵護衛即可，不必過度防護，顯得怯懦。”
李明遠思索片刻，心悅誠服：“大人深謀遠慮，末將佩服。
是末將思慮不周，只知武力解決。”
“非常之時用重典固然需要，但更需講究策略。”
陸丞語氣緩和了些，“李將軍忠心可嘉，以后江州城防還要多多倚仗于你。”
“末將定當竭盡全力，護衛大人與江州安危。”
李明遠躬身領命，退了出去。
沈師爺從旁走出，憂心道：“東翁，李明遠雖看似可靠，但防人之心不可無。
他方才所言是否處理他？”
“他若真有異心，就不會來報信了。”
陸丞道，“況且，他新官上任也需要借我之力站穩腳跟，清除潘豹影響。
眼下他與我們利益一致。
不過你的提醒也有道理，對他亦不可全無防備。”
幾日后，陸丞在巡撫衙門召見寧蘇省各府知府及主要官員。
大堂之上，官員們屏息靜氣，偷眼打量著這位以鐵腕手段扳倒林、趙兩大勢力的新任撫臺。
陸丞沒有穿官服，只著一身靛藍便袍，目光平靜地掃過眾人。
“今日召諸位前來，只為一事。”
他開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“寧蘇省此前弊政叢生民怨不小。
如今朝廷整肅，非為趕盡殺絕，實為革故鼎新還百姓一個清平世道。”
他頓了頓，繼續道：“過往之事，本官心中有數。
有些舊例或迫于形勢，或一時糊涂，只要并非十惡不赦，能迷途知返，積極配合朝廷新政本官可酌情考量，給予出路。”
這話一出，堂下不少官員暗暗松了口氣，緊繃的臉色緩和了許多。
“然。”
陸丞語氣一轉，變得銳利，“若有誰陽奉陰違，企圖蒙混過關甚至暗中阻撓新政，繼續盤剝百姓本官也絕不姑息。
林魁趙永仁潘豹之輩便是前車之鑒。”
眾官員心頭又是一緊，連稱不敢。
陸丞放緩語氣：“當前要務，一在安撫民生，恢復生產。
各府州縣需立即核查賬目，凡有非法加征攤派一律廢止。
被非法兼并之田產，要陸續清退。
二在整頓吏治。
各級官員，需恪盡職守，廉潔奉公。
本官會派員分赴各地巡查，政績卓著者不吝保舉，貪腐無能者定嚴懲不貸。”
“下官等謹遵撫臺大人鈞旨。”眾官員齊聲應道。
會議結束后，官員們三三兩兩離去，議論紛紛。
江寧府新任知府湊近馮敬，低聲道：“馮府臺，看陸撫臺今日之意似乎并非要追究到底？”
馮敬看著陸丞離開的背影，嘆了口氣：“追不追究，在你我，不在撫臺。他這是給了臺階，也是劃下了紅線。
日后如何就看我們自己的選擇了。”
不久，陸丞的新政條款以巡撫衙門告示的形式張貼各府縣。
內容包括減免苛捐雜稅、規范漕運及市舶司管理、鼓勵墾荒、興修水利等。
百姓聞之多有歡欣鼓舞者，但也有人持觀望態度。
這日，陸丞正在批閱關于漕運改革的條陳，沈師爺引著一位老者求見。
老者自稱是江州絲織行業的行頭，姓陳。
“草民陳四，叩見撫臺大人。”老者顫巍巍行禮。
“老丈請起，有何事？”陸丞和顏悅色地問。
陳四起身，滿臉愁容：“大人頒布新政，體恤商民，小老兒等感激不盡。
只是……如今趙家倒臺，以往由趙家統籌的生絲采購、織機維護、成品外銷等事，一時陷入混亂。
各家工坊要么缺原料，要么織出的綢緞銷路無門，長此以往只怕數千織工又要衣食無著了。”
陸丞放下筆：“此事本官已有考量。
以往由一家把持，固然效率頗高，但也易形成壟斷，壓榨工坊與織工。
本官之意，是成立絲織商會，由各家工坊推舉代表共同管理，公平議價開拓銷路。
官府可從旁協助，提供便利，但絕不干涉具體經營。老丈以為如何？”
陳四眼睛一亮：“大人此法甚好。只是成立商會，推舉何人章程如何，還需大人示下。”
“此事可由你們各行頭先行商議，拿出個章程草案，報巡撫衙門核準即可。”
陸丞道接著道“官府只負責監督其公平公正，不使之成為第二個趙家。”
陳四大喜過望：“多謝大人。如此一來，我江州絲織業復興有望矣。”
送走陳四，沈師爺笑道：“東翁此舉，可謂釜底抽薪。
既解決了民生問題，又避免了新的壟斷產生。”
陸丞卻無喜色：“談何容易，舊秩序打破新秩序建立，最是艱難。
其間利益糾葛，不知還要經歷多少波折。
我們要做的，就是把握好這個度，既不能放任不管，也不能管得太死。”
這時一名衙役送來一封公函，是來自鄰省浙江巡撫的。
信中先是客套恭賀陸丞升遷，隨后話鋒一轉，提到近日兩省交界處匪患有所抬頭，恐影響商路，建議兩省聯合派兵清剿。
陸丞看完信，遞給沈師爺：“你怎么看？”
沈師爺看后，沉吟道：“浙江巡撫與之前被牽扯的幾位致仕官員關系匪淺。
此時提出聯合剿匪，是真心為公，還是想借機將手伸進寧蘇省，或者試探東翁您的態度？”
陸丞走到地圖前，看著兩省交界處的綿延山區：“匪患或許是真。
但聯合剿匪，主動權便不在我手。
如今寧蘇省內務尚未理清，不宜節外生枝。”
他回到書案前，提筆回信：“承蒙掛念感佩于心。
然寧蘇新定兵疲民困，驟興兵戈恐非良策。
鄙意先行整頓內務，鞏固地方待根基稍穩，再與貴省共商剿匪大計，方為萬全。
屆時還需仰仗貴省鼎力相助。”
寫罷，他放下筆：“先穩住內部再說。
外部之事，能拖則拖。”
沈師爺點頭稱是，又道：“還有一事，按察司那邊送來幾位官員的考評文書，請東翁過目定奪。
其中……有金僉事和錢經歷。”
陸丞接過文書，仔細翻閱。
考評中對金、錢二人多有褒獎之詞，稱其在此前風波中恪盡職守，協助穩定按察司云云。
“東翁，此二人此前與林家、趙家未必沒有瓜葛，只是隱藏頗深。
如今見風使舵，倒是乖巧。”沈師爺提醒道。
陸丞自然明白。
他沉思片刻，在考評上批下：“金某某、錢某某才具尚可，于非常時期能謹守本職，著留任觀察以觀后效。”
“東翁，這是什么意思？”沈師爺有些不解。
按他想法，即便不清算也該將這等騎墻派調離要害部門。
陸丞重復了之前的話，“如今用人之際，只要他們能辦實事，過往一些小節，不必深究。
若調離他們，換上來的人未必就比他們清廉，反而可能因不熟悉事務而耽誤正事。
先用著吧握緊韁繩便是。”
沈師師爺恍然大悟，對著陸丞嘆服道：“東翁馭人之術學生受教了。”