:皇帝的聲音在空曠的殿內回蕩，聽不出喜怒，卻帶著千鈞之重。
陸丞以頭觸地，聲音因激動而微顫，卻清晰堅定：“臣知罪。
臣罪在未能徹底掃清江南積弊，反遭構陷，致使圣心憂慮有負皇恩。
然臣更知若因懼罪而緘默不言，坐視蠹蟲繼續啃噬國本，則臣罪更大。”
他沒有辯解，沒有喊冤，而是直接認下一個“=辦事不力”=之罪，將矛頭指向了更深層的國本問題。
皇帝微微挑眉，似乎有些意外。
他本以為陸丞會痛哭流涕，陳述冤情。
“哦？依你之見，江南積弊，深在何處？
李文昌參你更張太過、動搖國本又是何故？”
陸丞依舊跪伏，語速加快：“陛下。江南之弊，不在賦稅沉重，而在胥吏層層盤剝，豪強與貪官勾結，將朝廷恩澤百姓血汗盡數中飽私囊。
臣查辦漕市二司，證據確鑿，每年被侵吞之國稅何止百萬。
此乃動搖國本之實。
臣所謂更張不過是將本屬于朝廷，屬于百姓之物歸還原主，何來太過？
李文昌參臣，無非因臣之舉斷了某些人的財路，觸動了盤根錯節的利益網絡。
其所言動蕩，正是革除沉疴之必然陣痛。
若因陣痛而止步，則癰瘡永無愈合之日。”
他抬起頭，目光灼灼地看向皇帝，雖依舊跪著脊梁卻挺得筆直：“陛下明鑒。臣在江南，減免不合理雜稅，百姓額手稱慶。
整頓漕運市舶，國庫收入立增。此乃有目共睹。
為何臣稍有舉措，便謗滿朝野？
為何查辦兩個貪官，便成動搖國本？
只因臣觸碰之利益，根深蒂固，直通廟堂。”
這話已極為大膽，幾乎是指著鼻子說朝中有奸臣了。
殿內侍立的太監嚇得臉色發白，大氣不敢出。
皇帝的臉色沉了下來，手指輕輕敲擊著龍椅扶手：“你的意思是，朝中有人與江南貪官勾結阻你辦案？
甚至朕身邊，也有小人？”
“臣不敢妄測。”
陸丞立刻叩首，“臣只知據范明遠周安邦供述，以及賬冊顯示，歷年皆有巨額款項流向京城。
最終指向致仕的劉閣老府上。
臣離京前已將所有證據副本，密封呈送通政司、都察院及司禮監。
陛下一查便知。”
他終于拋出了最關鍵的王牌劉閣老。
皇帝眼中精光爆射，猛地坐直了身體：“劉閣老？此言當真？”
劉閣老是他即位初期的輔政重臣，門生故舊遍布朝野，雖已致仕影響力猶存。
若他真與江南貪腐有染，那牽扯就太大了。
“臣愿以性命擔保。”
陸丞斬釘截鐵，“臣更敢問陛下，若臣果真罪大惡極，為何有人不惜派遣江湖死士，于臣返京途中數次截殺，欲置臣于死地？
若非臣僥幸得脫，今日便是一具枯骨，何來面圣陳冤之機？
此等行徑是畏臣回京，還是畏臣帶回的真相？”
“截殺？”皇帝臉色徹底變了，“竟有此事？”
“千真萬確。臣之護衛校尉可作證，俘獲之死士雖自盡，但其身上搜出之兵器令牌皆非尋常之物。
陛下可派人徹查。”
殿內陷入死一般的寂靜。
皇帝臉色變幻不定，顯然在消化這驚人的信息。
李文昌的奏章，只強調陸丞行事激進引發動蕩，對貪腐細節和截殺之事只字未提，甚至暗示陸丞可能攜款潛逃。
而陸丞此刻帶來的，是完全不同的另一個版本，并且牽扯出了劉閣老這等重量級人物。
良久，皇帝緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊和冷意：“朕……知道了。你一路辛苦，先下去歇著吧。
沒有朕的旨意暫勿離開住處，亦勿與外人接觸。”
這是要軟禁審查了。
但比起直接下獄已是天壤之別。
“臣，謝陛下隆恩。”
陸丞知道，皇帝已經聽進去了。
他再次叩首躬身退出了大殿。
老太監黃公公正等在門外，見他出來，低聲道：“跟咱家來。”
他將陸丞帶到宮中一處偏僻的院落安置，派了兩個小太監看守，實則也是保護。
接下來的幾天，陸丞被軟禁在這小院里，不得外出，也無法與外界聯系。
每日飲食有人送來，但他食不知味夜不能寐，只能通過院墻外的聲音，隱約判斷宮中的動靜。
似乎有兵馬調動的跡象，氣氛緊張。
第三天夜里，院門被輕輕推開，進來的竟是黃公公。
他面色凝重，低聲道：“陸大人，事情鬧大了。”
“公公，究竟如何？”陸丞急問。
“皇上看了你送來的證據，龍顏震怒。
昨夜秘密召見了錦衣衛指揮使和司禮監掌印太監。今日一早，劉閣老府邸已被錦衣衛暗中監控，李文昌李大人也被責令在府邸反思。”
黃公公壓低了聲音，“聽說，皇上還派人去江南，秘密提審范明遠周安邦等人了。”
陸丞心中一塊大石落地，知道皇帝終于要動手了。“多謝公公告知。”
“咱家是看在徐老大人的面子上。”
黃公公嘆口氣，“陸大人，你這次是把天捅了個窟窿。
劉閣老樹大根深，朝中不知多少人與其關聯。
此番較量，勝負難料啊。
你好自為之吧。”
黃公公走后，陸丞心情并未輕松。他知道，正的政治風暴，現在才剛開始。
皇帝雖然信了他，但要動劉閣老這等元老必然面臨巨大的阻力。
自己這個始作俑者，處境依然危險。
又過了七八日，一個清晨，院門再次打開。
這次來的是幾名面無表情的錦衣衛。
“陸丞接旨。”
陸丞跪地接旨。
旨意很簡單：著陸丞官復原職，仍任右僉都御史，即日赴都察院上任，參與會審江南貪腐一案。
官復原職。
雖然巡撫的實權沒了，但能回都察院，參與會審意味著皇帝不僅認可了他的清白，更要借他之手，深挖此案。
“臣領旨謝恩。”陸丞知道，反擊的時刻到了。
當他走出囚禁多日的小院，重新站在陽光下時，發現宮中的氣氛已然不同。
過往的太監、侍衛看他的眼神充滿了敬畏和好奇。
他回到都察院，同僚們態度復雜，有的熱情招呼，有的躲閃回避。
他不在乎，立刻投入工作，調閱所有與江南案相關的卷宗。
會審的過程，遠比在江南時更加驚心動魄。
劉閣老雖未直接到案，但其門生故舊不斷上書為其辯護，攻擊陸丞挾私報復，羅織罪名。
朝堂之上爭論激烈，甚至有人以辭官相威脅。
但皇帝的態度異常堅決，不斷下旨催促嚴查。
錦衣衛從江南帶回更多確鑿證據，范明遠周安邦在嚴審之下，又供出了幾位在京官員。
鏈條越來越清晰。
一個月后，皇帝終于下旨：劉閣老縱容親屬門生貪腐，辜負圣恩著革去一切榮銜，閉門思過。
其相關黨羽或革職或流放。
李文昌查案不實，回護有罪，貶為庶民。
而陸丞，因忠直敢言，剔弊有功，加封太子少保銜，仍署理都察院事。
旨意一下，朝野震動。
盤踞多年的劉閣老一黨，轟然倒塌。
陸丞的名字，再次響徹京城，但這一次，不再是酷吏，而是直臣能臣。
然而，站在都察院大堂的陸丞，臉上并無太多喜色。
他看著窗外飄落的雪花，心中想的，卻是江南那片土地。
劉閣老倒了但江南的積弊，真的能從此肅清嗎？
那些盤根錯節的地方勢力，會不會改頭換面，卷土重來？
他知道，自己的使命還遠未結束。
京城的勝利，只是一個新的開始。
未來的路或許會更加艱難。
但這一次他不再是孤身一人。