黑風峽谷的硝煙尚未散盡，陸丞與李武已回到邕州城。
周炳及其核心黨羽被投入大牢。
永國公安遠侯府的家將頭目也被單獨關押等候發落。
“陸大人，此事牽涉甚廣，尤其是京中那兩位。”
李武面露憂色。
永國公和安遠侯皆是世襲勛貴，在朝中勢力盤根錯節。
“證據確鑿，容不得他們抵賴。”
陸丞語氣平靜，“當務之急是穩定南疆，并將此地實情盡快稟明陛下。”
他立刻起草奏章，將周炳如何編造桑啟血謊言，如何勾結京中權貴，意圖屠戮部落、搶奪少女的罪行。
以及自己為何不得不動用武力阻止的經過，詳細陳述附上周炳等人的供詞和相關物證。
“八百里加急直送通政司，面呈陛下。”陸丞將密封的奏章交給信使。
“是。”
信使離去后，陸丞又對李武道：“李將軍，還需勞你派兵暗中保護桑啟部落，防止仍有宵小覬覦。”
“老夫這就去安排。”
處理完這些，陸丞才感到一絲疲憊。
對抗朝廷旨意，扣押勛貴家將此事絕難善了。
但他不后悔。
數日后，陸丞正在都督府臨時處理公務，門房來報，國公府上的管家求見。
來得真快。
陸丞冷笑。“讓他進來。”
永國公府的管家姓錢，五十多歲，面容精干眼神閃爍。
“陸大人，在下奉國公爺之命前來接回府上家將。
并問問陸大人，無故扣押國公府之人是何道理？”
“無故扣押？
陸丞抬眼看他，“貴府家將勾結南疆太守，意圖屠戮部落搶奪民女，證據確鑿。
本官依法扣押有何不妥？”
錢管家皮笑肉不笑：“陸大人，有些事何必說得那么明白？
桑啟血之事真假難辨，但陛下想要下面的人自然要想辦法。
國公爺也是一片忠心為君分憂。
陸大人行個方便將人放了，此事就此揭過，國公爺承你的情。
否則……”
“否則如何？”陸丞打斷他。
“否則，只怕陸大人這官做到頭了。”
錢管家語氣轉冷，“別忘了，你今日能站在這里，靠的是朝廷的官袍。
與滿朝勛貴為敵是什么下場，陸大人應該清楚。”
赤裸裸的威脅。
陸丞站起身，走到錢管家面前。
目光如刀：“本官這身官袍是陛下所賜，是萬民所托。
不是爾等勛貴私相授受之物。
貴府家將觸犯國法罪證如山，別說永國公，便是天王老子來了也休想將人帶走。
送客。”
“你。”錢管家氣得臉色發白，“陸丞，你等著。”
他拂袖而去。
錢管家剛走，安遠侯府的管家也來了，同樣是威逼利誘要求放人。
陸丞態度依舊強硬，將其斥退。
接連得罪兩位實權勛貴，陸丞知道京中的風暴即將來臨。
果然不久后，京城傳來消息。
永國公安遠侯聯合多位勛貴、御史聯名上奏彈劾陸丞在南疆擅權專斷，縱兵襲擊官軍扣押勛貴家將，圖謀不軌。
要求皇帝嚴懲。
朝堂之上，為陸丞說話者寥寥。
大部分官員選擇明哲保身，或冷眼旁觀或附和彈劾。
陸丞的奏章雖已送達，但皇帝久病由太子監國。
而太子性格仁弱難以決斷，朝政幾乎被勛貴集團把持。
局勢對陸丞極為不利。
李武得知消息，前來商議。
“陸大人，京中形勢不妙。
太子殿下恐怕頂不住壓力。
是否先將那兩家家將放了，暫避鋒芒？”
陸丞搖頭：“放不得。
一旦放了便是示弱，更是承認我等有錯。
周炳屠戮部落之罪，便無人再追究。
桑啟少女日后仍難逃毒手。”
“可若硬抗下去，只怕……”
“無非是罷官去職，甚至項上人頭。
”陸丞淡然道，“但求問心無愧。”
李武看著陸丞，眼中露出敬佩之色：“陸大人高義。
老夫愿與大人共進退。”
“將軍好意陸某心領。”
陸丞拱手，“但將軍鎮守南疆關乎邊防安危，不宜卷入此事。
一切后果由陸某一人承擔即可。”
就在這時一名內衛匆匆進來，遞上一封密信。
“大人，京城沈千戶密信。”
陸丞拆開一看，是沈追的筆跡。
信中言道，皇帝病情略有起色，得知南疆之事后雖未明確表態，但將彈劾陸丞的奏章全部留中。
永國公等人正加緊行動，欲迫使太子下旨懲處陸丞。
信末沈追提醒陸丞早做準備。
皇帝態度曖昧，太子壓力巨大。時間不多了。
陸丞沉思片刻，對李武道：“李將軍，陸某想請你幫個忙。”
“大人請講。”
“請將軍以鎮南大將軍名義再次上奏，陳述南疆實情力保陸某。
同時將周炳及涉案家將，連同所有證物派重兵押解進京交由三法司會審。”
將人犯和證物送到京城？
李武一愣：“這豈不是自投羅網？
京城是他們的地盤。”
“就是要送到他們眼皮底下。”
陸丞目光銳利道“只有在京城在朝堂之上，此事才能徹底辯個明白。
才能讓天下人看清是誰在禍國殃民。”
李武恍然，這是要破釜沉舟將事情鬧大。
“好，老夫這就寫奏章，并安排得力人手押解人犯進京。”
“有勞將軍。”
奏章再次發出，人犯也開始押解上路。
消息傳回京城，永國公等人又驚又怒。
他們沒想到陸丞如此強硬，竟敢將人直接送到京城。
朝堂之上爭論更加激烈。
“陛下，陸丞此舉分明是挑釁朝廷。
藐視法度其心可測。”
“太子殿下。
陸丞忠勇可嘉，不畏權貴揭穿妖言保全無辜，實乃國之干城。
豈能因勛貴施壓便加罪于他？”
雙方勢同水火。
太子左右為難，只得再次將爭執壓下，等待皇帝最終決斷。
這日，陸丞在邕州接到圣旨，并非懲處而是召他即刻返京。
該來的終于來了。
陸丞整理行裝，準備返京。
李武親自相送，“陸大人，此去京城龍潭虎穴千萬小心。”
李武叮囑道，臉上也帶著幾分擔憂。
在這南疆他是將軍，可是朝堂上的事，他一點都管不了，甚至幫不了陸丞。
“將軍放心。”陸丞看著遠處蒼莽的群山，“陸某行事但憑本心。
至于結果交由天意。”
他登上馬車，在少量護衛陪同下再次踏上北歸之路。
這一，他不是凱旋，而是赴一場吉兇未卜的審判。
沿途，他聽到不少關于自己的議論。
有罵他酷吏權奸者，也有贊他青天忠臣者。
南疆之事已傳遍天下，引發朝野廣泛關注。
越接近京城，氣氛越發凝重。
抵達京城的時候，并無官員迎接。
陸丞直接回到府邸，門前冷落。
次日皇帝并未召見，而是下旨三日后于太極殿舉行朝會，公議南疆之事。
顯然皇帝是要將此事放在朝堂之上，公開辯論做出最終裁決。
這三日陸丞閉門謝客，精心準備。
他知道這將是他仕途乃至生命中，最關鍵的一戰。
三日后太極殿。
文武百官齊聚氣氛肅穆。
皇帝端坐龍椅，面色依舊蒼白，但眼神恢復了往日的銳利。
太子坐在下首。
“今日朝會，只議一事，南疆桑啟部落之事。”
皇帝開口聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“陸丞，周炳，以及相關人犯、證物皆已在此。
諸位愛卿有何看法，盡可暢所欲言。”
永國公率先出列，聲色俱厲：“陛下。
陸丞在南疆假借欽差之，擅調兵馬，襲擊官軍扣押勛貴家將，形同造反。
其罪當誅。”
安遠侯立刻附和：“臣附議。
陸丞目無君上結黨營私，若不嚴懲國法何在？
朝廷威嚴何在？”
數名御史官員紛紛出列，指責陸丞種種罪狀。
輪到大理寺卿呈報審訊結果。
周炳對自己編造謊言、意圖屠戮部落之事供認不諱。
但也咬定是揣測上意，并攀扯永國公、安遠侯府家將知情并參與。
永國公、安遠侯自然矢口否認，反咬周炳誣陷。
朝堂之上吵作一團。
皇帝靜靜聽著不置一詞。
終于，輪到陸丞說話。
他出列，走到大殿中央，目光掃過永國公、安遠侯等人，然后向皇帝躬身一禮。
“陛下，臣在南疆所為奏章中已詳細陳明。
今日臣只想問永國公安遠侯幾句話。”
他轉向永國公：“國公爺，貴府家將為何會出現在數千里之外的南疆深山？
為何會與意圖屠戮部落的周炳在一起？
他們身上搜出的貴府令牌和與周炳往來密信，又是怎么回事？”
永國公臉色一變，強自鎮定：“本國公不知。
定是家將背主妄為，或周炳偽造證據。”
陸丞不再理他，又看向安遠侯：“侯爺，貴府家將攜帶大量金銀收買亡命，圍攻桑啟部落證據確鑿。
侯爺一句不知就能推卸所有罪責嗎？”
安遠侯語塞。
陸丞轉身，面對滿朝文武，朗聲道：“諸位同僚。
桑啟血之事純屬子虛烏有。
此乃周炳為迎合上意，編造的彌天大謊。
永國公安遠侯等人，為求私利推波助瀾，甚至企圖殺人奪血。
他們所為非為陛下非為朝廷，而是為一己之私欲。
為此他們不惜煽動邊將，屠戮無辜挑起邊釁。”
他聲音提高，帶著悲憤：“南疆桑啟部落與世無爭，何罪之有？
那些豆蔻年華的少女，又何罪之有？
竟要成為某些人長生夢下的祭品？
此等行徑與禽獸何異？”
“陛下。”
陸丞再次向皇帝叩首，聲音鏗鏘，“臣阻止周炳扣押勛貴家將。
非為私利非為擅權，只為保全無辜性命維護朝廷法度捍衛人間公道。
若因此獲罪，臣無怨無悔。
但求陛下明察秋毫，懲處真正禍國殃民之徒。
還南疆一個安寧還天下一個公道。”
一番話擲地有聲震耳欲聵。
大殿之內一片寂靜。
不少官員低下頭，面露愧色。
龍椅上皇帝緩緩站起身。
他走到御階邊緣，看著跪伏在地的陸丞。
又掃過臉色蒼白的永國公安遠侯等人。
良久皇帝緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊卻無比清晰：“陸卿平身。”
“謝陛下。”
皇帝目光如電，射向永國公安遠侯：“爾等還有何話說？”
永國公安遠侯撲通跪倒，渾身顫抖：“臣等知罪。”
“知罪？”
皇帝冷笑，“爾等眼中還有國法？
還有朕這個皇帝嗎？”
他猛地一拍龍案：“傳旨。”
“南疆都督府太守周炳，編造妖言欺君罔上，意圖屠戮百姓罪大惡極，著即革職押赴市曹，斬立決。
抄沒家產眷屬流放三千里。”
“永國公安遠侯縱容家將，勾結邊臣禍亂地方，削去爵位貶為庶人。
其家將主犯一律處斬。
從者流放。”
“其余涉案官員，依律嚴懲。”
“陸丞。”皇帝看向陸丞，目光復雜，“抗旨不遵擅動兵戈，雖有緣由然法度不可廢。
革去文華殿大學士戶部尚書職，保留太子太保銜，罰俸三年閉門思過一月。”
這處罰看似嚴厲，實則是保護了他。
革去的是顯職保留的是榮譽銜，罰俸思過更是無關痛癢。
“臣領旨謝恩。”陸丞躬身。
皇帝看著滿朝文武，沉聲道：“長生？
哼。
朕如今只想看到四海升平百姓安樂。
日后誰敢再以方術妖言惑亂朝綱，朕絕不輕饒。”
“退朝。”
皇帝拂袖而去。
朝會結束，百官心思各異地散去。
永國公安遠侯面如死灰，被人攙扶下去。
陸丞獨自走出太極殿陽光有些刺眼。
他失去了權勢卻守住了心中的道義。