太后搖頭，目光越過周恒看向他身后的陸丞和三虛道長，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度：“不，是母騙了你。”
周恒一愣：“母后？”
就在這時異變陡生。
原本奄奄一息的太后猛地從榻上坐起動作矯健，哪有半分病態？
同時，靜室四周門窗砰地關閉，數名持刀黑衣人從帷幔后暗格中閃出，將周恒與陸丞團團圍住。
“母后……”周恒驚得目瞪口呆，難以置信地看著瞬間康復的母親。
陸丞一步擋在周恒身前，目光如電，直視三虛道長：“道長這是何意？”
三虛道長臉上的悲憫消失無蹤，取而代之的是一種掌控一切的冷漠笑容：
“陸大人，陛下，事到如今也不必再演戲了。
太后鳳體無恙，所謂的鮫珠之毒七星續命不過是一場戲，目的是引陛下再次前來。
并且……”
他頓了頓聲音轉冷，“讓大周朝廷群龍無首。”
周恒渾身顫抖，指著太后和三虛：“你們是一伙的？
你們騙朕，為什么？。”
太后整理了一下衣襟，走到三虛道長身邊姿態親昵。
看著周恒的眼神帶著一絲愧疚，但更多的是決絕：“為什么？
恒兒，這深宮如同牢籠母后受夠了。
每日看著那些虛偽的嘴臉，處理那些永無止境的瑣事，母后只想為自己活一次。”
她看向三虛，眼中流露出情意：“我與三虛早已心意相通，只有他懂我。
假死脫身遠走高飛，是我們早就計劃好的。
只是沒想到。”她瞥了陸丞一眼，
“陸丞如此難纏，鎮北侯他們反應如此之快打亂了我們的步驟。”
陸丞沉聲道：“所以趙虔也是你們滅口的？
因為他知道得太多？”
三虛冷笑：“那個閹奴貪得無厭，留著終究是禍患至于現在，”
他目光掃過被刀劍指著的周恒和陸丞，“計劃有變但結果會更好。
陛下還請下一道圣旨。”
周恒又驚又怒：“你們想干什么？”
“很簡單，”三虛從袖中取出一卷早已擬好的圣旨，“太后薨逝陛下悲痛欲絕，需朝中重臣即刻前來終南山，共同治喪商議后事。
請陛下用印，并由陸大人親自簽署召集群臣。”
陸丞瞬間明白了他們的毒計：“你們想將朝中棟梁一網打盡？”
三虛道長，或者說西域國師摩羅得意地笑道：“陸大人果然聰明。
大周皇帝年幼，若再失去所有能臣干將，朝堂必然大亂。我西域大軍便可趁虛而入，這中原萬里江山唾手可得。
本想只帶走太后，如今只好連你們的國運一并取走了。”
周恒氣得渾身發抖：“亂臣賊子。
朕絕不會下旨。”
摩羅一寒，一名黑衣人立刻將刀架在了周恒的脖子上。
冰冷的觸感讓周恒一顫。
“陛下。”陸丞急呼。
太后臉上閃過一絲不忍，別過頭去。
摩羅逼近一步，聲音充滿威脅：“陛下，性命和玉璽你選一個。
你若死了，這圣旨我照樣可以找人模仿筆跡，只不過多費些周章罷了。
但你的命可就只有一條。”
周恒臉色慘白冷汗涔涔，他看向陸丞眼中充滿了無助和恐懼。
陸丞心念電轉此刻硬抗，皇帝必有性命之危。
他深吸一口氣，開口道：“陛下，性命為重。
這圣旨臣來簽。”
摩羅有些意外，隨即笑道：“識時務者為俊杰。
陸大人，請吧。”
陸丞走到案前，拿起筆看向摩羅：“國師好算計。
只是陸某有一事不明，你如何確保群臣接到圣旨，便會毫不懷疑地前來？
太后病重消息早已傳出突然薨逝，又急召所有重臣離京赴險地，豈不惹人生疑？”
摩羅自負一笑：“疑點自然有。
但圣旨上有陛下玉璽和你的親筆簽名，分量足夠。
何況，太后新喪，皇帝年幼召重臣商議后事合情合理。
即便有人懷疑也不敢違抗圣命，更不敢賭陛下安危。
只要他們踏入這終南山。”他眼中殺機畢露，“便別想再活著出去。”
陸丞不再多言，揮筆在圣旨上簽下自己的名字。
然后對周恒道：“陛下，用印吧，留得青山在。”
周恒看著陸丞沉穩的眼神，仿佛找到了一絲依靠，顫抖著取出隨身攜帶的玉璽蓋了上去。
摩羅滿意地收起圣旨，吩咐手下：“好好照顧陛下和陸大人。
派人八百里加急，將圣旨送往京城。
按計劃布置等魚兒上鉤。”
周恒和陸丞被分別關押在相鄰的靜室，門外有重兵把守。
夜深人靜，周恒在房中焦急踱步，悔恨交加：“朕真是瞎了眼。
竟信了那妖道和母后。”
他聲音哽咽，“陸愛卿，是朕連累了你連累了整個大周。”
隔壁傳來陸丞平靜的聲音：“陛下，此刻不是自責之時。
當務之急是想辦法脫身阻止這場陰謀。”
“脫身？
談何容易。
這觀里觀外都是他們的人。”
“陛下稍安勿躁。”
陸丞壓低聲音，“臣方才簽字時，留意到觀中守衛布置并非全無破綻。
而且李罡將軍生性謹慎，接到如此突兀的圣旨必生疑慮。”
周恒燃起一絲希望：“李愛卿會看出問題？”
“未必能看穿全部，但以他的性格，絕不會將所有重臣都帶來。
他很可能自己帶精銳兵馬先行，或派人前來探查。
這就是我們的機會。”
就在這時，窗外傳來極輕微的叩叩聲。
周恒一驚：“誰？”
窗外傳來一個壓低的熟悉的聲音：“陛下，是臣，李罡麾下校尉張威。
李將軍接到圣旨覺事有蹊蹺，命我等扮作香客先行上山查探。”
周恒大喜過望，幾乎要哭出來：“張校尉。
快，快救朕和陸愛卿出去。”
張威的聲音帶著為難：“陛下，觀內守衛森嚴，尤其是關押您和陸大人的地方更是重點。
強攻恐傷及陛下。
李將軍大隊人馬尚在山下隱蔽需里應外合。”
陸丞在隔壁接口道：“張校尉，可知他們計劃何時動手？”
“據我們抓到的舌頭交代，摩羅計劃在明日午時。
百官齊聚觀前廣場舉行喪儀時，以響箭為號伏兵盡出亂箭射殺。”
周恒倒吸一口涼氣。
陸丞沉吟片刻，快速道：“時間緊迫。
張校尉你立刻下山稟報李將軍，讓他如此這般。”
陸丞低聲交代了一番。
張威領命悄無聲息地消失在夜色中。
周恒緊張地問：“陸愛卿計將安出？”
陸丞隔著墻壁聲音沉穩：“陛下，我們將計就計。
明日喪儀便是擒賊之時。”
次日終南山上陰云密布氣氛壓抑。
清虛觀前的廣場上白幡招展，卻透著一股肅殺之氣。
摩羅與盛裝打扮、面容冷漠的太后昭月站在臨時搭建的靈堂前。
周恒和陸丞被請在一旁，周圍看似是哀悼的道童和侍衛。
實則都是手握利刃的殺手。
山下陸續有接到圣旨的官員趕到，看到眼前景象雖覺怪異。
但見皇帝太后陸丞皆在也只能按下疑慮，依序站立。
李罡帶著數位武將最后抵達，他甲胄在身目光銳利地掃過全場。
在與陸丞眼神交匯的瞬間，微不可查地點了點頭。
摩羅見人來得差不多了心中暗喜，上前一步正準備宣布喪儀開始。
然后發出信號。
突然陸丞朗聲開口，聲震全場：“諸位同僚。
今日并非太后喪儀，而是西域國師摩羅與太后勾結，意圖將我大周棟梁一網打盡的陰謀。”
全場嘩然。
摩羅臉色劇變：“陸丞。
你胡說什么，護駕拿下此獠。”
周圍的“侍衛”立刻拔刀。
“護駕？”李罡猛地抽出佩劍，大喝一聲：
“我看誰敢動。
眾將聽令。
保護陛下誅殺逆賊。”
他帶來的精銳親兵瞬間從官員隊列中沖出，與摩羅的殺手戰作一團。
與此同時觀外也殺聲震天，顯然是李罡布置的伏兵開始進攻道觀。
場面頓時大亂。
摩羅又驚又怒，沒想到計劃敗露得如此之快。
他一把拉過太后，厲聲道：“擋住他們。”
自己則欲帶著太后從密道逃離。
“想走？”
陸丞雖無兵器卻身形如電，抄起旁邊祭奠用的銅香爐，砸向一名沖向周恒的殺手。
同時大喝，“攔住他們。”
李罡揮舞長劍勇不可當，直撲摩羅。
太后昭月看著混亂的場面，看著兒子周恒那失望而痛苦的眼神。
看著奮力搏殺的陸丞和李罡，又看看狀若瘋狂的摩羅眼中閃過劇烈的掙扎。
“摩羅，我們走不了了。”她喊道。
“閉嘴。”摩羅反手一掌將她推開，拔出腰間軟劍與李罡斗在一處。
刀劍相交火星四濺。
周恒被陸丞護在身后。
看著與李罡激戰的摩羅，看著被推倒在地鬢發散亂的母親，心中五味雜陳。
李罡武藝高強摩羅雖通曉異術。
但近身搏殺并非所長漸漸落入下風。
眼看大勢已去摩羅眼中閃過一絲狠厲，猛地從懷中掏出一枚黑色的彈丸，狠狠砸向地面。
“小心毒煙。”陸丞急呼。
濃密的黑煙瞬間彌漫開來，遮擋了視線。
待到煙霧稍散，摩羅原先站立之處已空無一人，只余下李罡和幾名將領警惕地環視四周。
太后昭月仍跌坐原地神情呆滯。
“搜，他跑不遠。”李罡下令。
陸丞則快步走到太后面前，沉聲問道：“太后娘娘，密道出口在何處？”
昭月太后抬起頭看著陸丞，又看看一步步走來的周恒，慘然一笑：“在，在后山寒潭瀑布之后。”
周恒走到她面前，聲音沙啞帶著無盡的疲憊和傷心：“母后，為什么到底為什么”
昭月淚如雨下：“恒兒，母后錯了。”
她終究沒能舍棄一切，跟那人遠走高飛。
或者說在那人毫不猶豫將她推開時，她已看清了所謂真情的真相。
李罡親自帶人追捕。
一個時辰后在瀑布后的密道中，發現了因毒煙反噬和內傷交織已然氣絕身亡的摩羅。
他感覺這件事還沒結束。
西域大捷的消息傳回京城時，周恒正在批閱奏章。
他放下朱筆，對侍立的陸丞道：\"傳旨，命李罡就地整編西域降卒設立安西都護府。\"
陸丞領命，又道：\"陛下，太后薨逝已滿周年，禮部請示是否按制除服。\"
周恒筆尖微頓：\"準。\"
內侍呈上密報，周恒閱后遞給陸丞：\"江南鹽稅案有結果了。\"
陸丞快速瀏覽：\"牽連甚廣。\"
\"該殺則殺。\"周恒語氣平靜，\"新政推行在即，不能手軟。\"
朝堂上一片寂靜，幾位老臣欲言又止終究未發一言。
退朝后陸丞留在文華殿與周恒商議細則。
戶部尚書求見，呈上各地田畝冊籍。
\"江南三府田畝數目不對。\"周恒指著冊籍，\"重新核查。\"
戶部尚書冷汗涔涔：\"臣遵旨。\"
一個月后，核查結果呈報：江南世家隱匿田畝達三十萬頃。
周恒下旨涉事家族一律削爵奪職。
這道旨意在朝野引起震動，數位致仕老臣聯名上書，周恒留中不發。
周恒在圍場召見邊將，李罡從西域趕回稟報都護府建制已畢。
\"北境近來不安分。\"周恒望著遠處群山，\"朕欲設立北庭都護府。\"
李罡沉吟：\"兵力恐難支撐兩線布防。\"
\"募兵。\"周恒決斷，\"就從江南被削爵的世家子弟中招募。\"
陸丞贊許：\"此舉既可充實邊軍，又能化解江南怨氣。\"
冬雪初降北境傳來急報：戎族二十萬騎兵南下，周恒連夜召集群臣。
\"朕要親征。\"周恒語氣不容置疑。
陸丞勸阻：\"陛下坐鎮京師更為妥當。\"
\"不必再議。\"周恒起身道\"陸愛卿監國，李罡隨駕。\"
大軍出征那日京城百姓夾道相送，陸丞率百官送至十里長亭。
北境戰事持續三月，周恒采納李罡建議，以精銳騎兵截斷戎族糧道，寒冬臘月戎族不戰自潰。
捷報傳回時正值除夕。
陸丞在文華殿接到戰報，立即下令犒賞三軍。
開春后周恒凱旋，他未直接回宮而是先去太廟祭告，次日朝會宣布設立北庭都護府。
新政推行初見成效國庫日漸充盈。
周恒下令修繕運河，并在各地設立官學。
周恒在御書房召見陸丞：\"朕欲改革科舉加設實務策論。\"
陸丞呈上方案：\"臣已擬定章程。\"
方案頒布后南方士子聯名反對，周恒罷免了帶頭鬧事的幾位名士風波漸息。
一年后第一批新科進士入朝。
周恒親自考核，將其中優異者派往州縣歷練。
運河修繕完工那日，周恒與陸丞同乘龍舟巡視。
看著兩岸新墾的農田周恒道：\"該解決藩鎮問題了。\"
陸丞會意：\"陛下準備從何處著手？\"
\"河東。\"周恒目光深遠，\"節度使王崇年事已高其子不堪大用。\"
三個月后王崇上書請辭。
周準其奏改河東為三道各設觀察使。
其他藩鎮見狀紛紛上表以示忠誠，周恒順勢收回節度使的財權。
這年冬至周恒在宮中設宴。
酒過三巡他單獨召陸丞至偏殿。
\"朕這些年的作為史官會如何記載？\"周恒望著殿外飄雪。
陸丞躬身：\"陛下文治武功堪比文景。\"
周恒輕笑：\"朕不在乎身后名，只望這江山能真正海晏河清。\"
次年開春周恒下詔修訂律法。
廢除酷刑十三條，輕賦稅二十余項。
又設登聞鼓許百姓直訴冤情。
秋審時，周恒親自復核死囚名冊，勾決人數較往年減半。
太學擴建完成那日周恒親臨講學。
面對數千學子，他道：\"為官之道在通曉民情。\"
這話傳開后，各地官員紛紛深入鄉里。民怨漸息，政令暢通。
臘月里邊關傳來消息：西域諸國遣使朝貢，周恒在麟德殿設宴款待。
宴席散去后，周恒獨坐殿中。
陸丞前來奏事見他望著先帝畫像出神。
\"父皇若在，不知會如何評價朕這些年。\"周恒輕聲道。
陸丞沉默片刻：\"先帝必感欣慰。\"
周恒轉身：\"明日開始籌備封禪大典。\"
封禪泰山的消息傳出，百官上書勸進。
禮部用了一年時間準備，各項儀制均已就緒。
然而就在啟程前夜周恒突然取消行程。
他在詔書中寫道：\"天下初定不宜勞民傷財。\"
這件事后周恒愈發勤政。
每日批閱奏章至深夜，時常召見地方官員了解民情。
又是一年科舉放榜，周恒在瓊林宴上對新科進士說：\"望爾等記住權力來自百姓。\"
這句話后來被刻在太學門前，成為大周官員的座右銘。
時光荏苒轉眼又是五年。
大周國力日盛四夷賓服。
這日朝會周恒突然宣布：\"朕欲立憲。\"
滿朝嘩然，陸丞先出列道：\"陛下何意？\"
\"制定成文憲法明確君臣權責。\"
周恒道，\"后世子孫皆需遵守。\"