沈桃桃被周瑩一番話點(diǎn)得醍醐灌頂。
對(duì)啊，蒸汽船是終極目標(biāo)，但蒸汽公車就是最好的試驗(yàn)項(xiàng)目，還可以提前積累技術(shù)，培養(yǎng)人才。
“周瑩姐，你太厲害了。”沈桃桃激動(dòng)地一把抱住周瑩，“就這么干，先造公共汽車，讓它在咱們新城跑起來(lái)。”
周瑩被她抱得有點(diǎn)不好意思，眼神卻明亮而堅(jiān)定：“嗯。就從這第一輛公交車開(kāi)始。”
她拿起炭筆，在沈桃桃的草圖旁，飛快地畫了起來(lái)。
她一邊畫，一邊講解，語(yǔ)速飛快：“車架要用硬木，柞木是最好的，結(jié)實(shí)有韌性。車軸部分咱們用精鐵，反復(fù)鍛打淬火后可以增加強(qiáng)度，輪子也用硬木做輪轂，外面包鐵箍，增加耐磨。軸承里面加牛油潤(rùn)滑，可以減少摩擦。”
“鍋爐是關(guān)鍵的，”她指著草圖上的“火室”，“這里要用最厚的鐵板，爐膛內(nèi)壁最好能襯一層耐火的黏土，爐排用鑄鐵，通風(fēng)還要好，蒸汽管道的材質(zhì)還要研究，一定要延展性好，不易裂。接口處就用螺紋加鉛油密封，氣缸也用厚壁鐵管，內(nèi)壁打磨光滑。”
“齒輪部分的雕刻是最難的，齒形要準(zhǔn)，嚙合要嚴(yán)，大齒輪帶動(dòng)小齒輪。轉(zhuǎn)動(dòng)要平穩(wěn)。”
“還有這煙囪，”她指著車頂，“用薄鐵皮卷成，頂部加個(gè)防雨帽。”
“最重要的是剎車，”周瑩神色凝重，“車自己跑，停不下來(lái)可不行，得設(shè)計(jì)個(gè)手剎，可以拉動(dòng)剎車片，抱住輪轂，或者設(shè)計(jì)個(gè)腳剎，踩下去，卡住傳動(dòng)軸。”
她越說(shuō)越細(xì)，筆下生風(fēng)。
一張更加精細(xì)，標(biāo)注著尺寸和材料的草圖在她筆下飛快成型。
那些原本模糊的概念，在她手中迅速變得具體可行。
沈桃桃在一旁看得目瞪口呆，心服口服，周瑩姐簡(jiǎn)直就是個(gè)行走的工程百科全書(shū)，這蒸汽公車在她手里，仿佛已經(jīng)看到了雛形。
“周瑩姐，你太牛了。”沈桃桃由衷地贊嘆，“這車交給你，我一百個(gè)放心。”
周瑩放下炭筆，看著眼前逐漸成型的圖紙，臉上露出自信的笑容：“放心，這第一輛‘公車’，我周瑩親手來(lái)造，給咱們寧古塔跑出個(gè)新氣象來(lái)。”
爐火映著兩張因蒸汽公車藍(lán)圖而興奮發(fā)亮的臉。
周瑩伏在案前，炭筆在羊皮紙上沙沙作響，勾勒著齒輪咬合的細(xì)節(jié)，眉宇間是滿是專注的神采。
沈桃桃湊在一旁，眼睛亮晶晶的，時(shí)不時(shí)指著圖紙某處提出想法，兩人低聲討論。
小七月安靜地坐在角落的小馬扎上，手里無(wú)意識(shí)地捏著一根細(xì)鐵絲，歪著小腦袋，看看這個(gè)，又看看那個(gè)。
她看不懂那些彎彎曲曲的線條和奇怪的方塊，但她能清晰地感受到沈桃桃和周瑩身上散發(fā)出的喜悅。
于是，她也跟著彎起了嘴角，大眼睛里盛滿了懵懂卻純粹的快樂(lè)。
“歇會(huì)兒……歇會(huì)兒，”李瘸子端著一個(gè)粗陶托盤，一瘸一拐地走過(guò)來(lái)，臉上帶著憨厚的笑，“這爐子跟前烤得慌，喝點(diǎn)水緩緩。”
托盤上放著幾個(gè)粗瓷碗，盛著清澈的井水，還有一小碟洗得干干凈凈的凍梨，在爐火的映照下，透出誘人的光澤。
“謝了，李大哥，”沈桃桃笑著道謝，端起一碗水，咕咚咕咚喝了大半碗，冰涼的井水滑入喉嚨，瞬間驅(qū)散了鐵匠鋪里的燥熱。她舒服地喟嘆一聲。
周瑩也放下炭筆，揉了揉有些發(fā)酸的手腕，端起水碗小口喝著。目光不經(jīng)意間掃過(guò)那碟凍梨，又飛快地移開(kāi)。
小七月卻被那裹著白霜的凍梨吸引了，大眼睛一眨不眨地盯著，小嘴無(wú)意識(shí)地咂了咂，她伸出小手，怯生生地指了指凍梨，又看看沈桃桃，眼神里滿是渴望。
“想吃凍梨？”沈桃桃笑著問(wèn)。
小七月用力點(diǎn)頭。
“太涼了，吃多了怕你傷胃，”沈桃桃拿起一個(gè)凍梨，又順手從旁邊工具架上抽出一把鋒利的匕首。她動(dòng)作麻利地將凍梨切成幾瓣，露出里面晶瑩剔透的果肉。
她拿起最小的一瓣，遞到小七月嘴邊：“喏，小口小口含著吃，別急著咽。”
小七月立刻張開(kāi)嘴，小心翼翼地含住那瓣冰涼的梨肉。冰爽甘甜的滋味在舌尖化開(kāi)，讓她滿足地瞇起了眼，小腮幫子一鼓一鼓地慢慢抿著。
沈桃桃看著她那副滿足的小模樣，笑了笑，自己也拿起一瓣咬了一口。冰涼清甜的汁水瞬間溢滿口腔，帶著一股獨(dú)特的果香，在這燥熱的鐵匠鋪里，格外沁人心脾。
她一邊嚼著梨肉，一邊看向周瑩，隨口問(wèn)道：“周瑩姐，你和李大哥的大婚，準(zhǔn)備得怎么樣了？春娘，柳如芳，玉蘭嫂子她們，可都用工分換了紅布，正熱火朝天地繡嫁衣呢，你怎么沒(méi)換紅布？”
周瑩端著水碗的手微微一頓。她垂下眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眼底一閃而過(guò)的復(fù)雜情緒。她沉默片刻，才低聲說(shuō)：“我……我不會(huì)繡，就算了吧。平白糟踐了布。”
“不會(huì)繡？”沈桃桃挑眉，明顯不信，“不會(huì)繡怕啥？周嫂子，還有阿鸝姐，那都是針線活的好手，讓她們幫襯著點(diǎn)不就行了。再說(shuō)了，李大哥還能嫌棄你針線不好不成，我看他啊，巴不得早點(diǎn)把你娶進(jìn)門呢。”
她促狹地眨眨眼，壓低聲音：“剛才李大哥送水過(guò)來(lái)，我可瞧見(jiàn)了。那眼神，嘖嘖……黏在你身上都挪不開(kāi)。”
周瑩的臉頰瞬間飛起兩朵紅云，她有些慌亂的別開(kāi)臉，聲音細(xì)弱蚊蠅：“桃桃，別……別瞎說(shuō)……”
沈桃桃看著她這副羞窘的樣子，心里更篤定了。這哪是不會(huì)繡嫁衣，分明是心里有事。
她還想再追問(wèn)幾句，卻見(jiàn)周瑩已經(jīng)飛快地放下水碗，重新拿起炭筆，一頭扎進(jìn)了圖紙里，仿佛那圖紙是什么救命稻草，能幫她躲開(kāi)這令人窘迫的話題。
“唉……”沈桃桃無(wú)奈地嘆了口氣。算了，看周瑩姐這鴕鳥(niǎo)樣，一時(shí)半會(huì)兒是問(wèn)不出什么了。
她三兩下吃完手里的梨肉，又給小七月擦了擦嘴角的汁水，牽起她的小手：“走，七月，咱們出去溜達(dá)溜達(dá)，不打擾周瑩姐畫圖了。”
小七月含著梨肉，乖乖地點(diǎn)頭，任由沈桃桃牽著，走出了煙熏火燎的鐵匠鋪，往食堂的方向溜達(dá)。
沈桃桃牽著小七月，剛繞過(guò)一排晾曬著咸魚(yú)干的木架，就看見(jiàn)三個(gè)小小的身影正鬼鬼祟祟地蹲在墻角的大水缸后面。
是李大壯，還有妞妞和小文文。
李大壯正踮著腳，努力伸長(zhǎng)胳膊，試圖去夠水缸旁邊一個(gè)蓋著草席的竹筐。
妞妞和小文文則緊張地站在一旁，小腦袋湊在一起，警惕地東張西望，活像兩只放哨的小土撥鼠。
“李大壯，妞妞，小文文，你們?nèi)齻€(gè)鬼鬼祟祟干嘛呢？”沈桃桃猛突然喊了一聲。
“啊！”三個(gè)孩子被這突如其來(lái)的聲音嚇得魂飛魄散，李大壯手一抖，差點(diǎn)一頭栽進(jìn)水缸里。
妞妞和小文文更是嚇得抱作一團(tuán)。
“沈……沈姑姑，”李大壯轉(zhuǎn)過(guò)身，小臉煞白，結(jié)結(jié)巴巴地喊了一聲，眼神躲閃，不敢看沈桃桃。
“說(shuō)，干嘛呢？”沈桃桃板著臉，拉著小七月走過(guò)去，目光掃過(guò)那個(gè)蓋著草席的竹筐。
筐里傳來(lái)一陣魚(yú)尾拍打的聲音。她伸手掀開(kāi)草席一角，里面赫然是半筐銀光閃閃的小鯽魚(yú)。
顯然是剛剛捕回來(lái)的，還沒(méi)來(lái)得及處理。
“偷魚(yú)？”沈桃桃眉頭一皺，聲音嚴(yán)厲起來(lái)，“李大壯，出息了啊，學(xué)會(huì)偷東西了。”
“沒(méi)……沒(méi)有偷，”李大壯急得直擺手，小臉漲得通紅，“我…我們不是偷，是……是拿，拿幾條小魚(yú)。”
“拿？”沈桃桃氣笑了，“不問(wèn)自取就是偷，誰(shuí)教你的規(guī)矩？”
“我……我……”李大壯急得語(yǔ)無(wú)倫次，妞妞在一旁怯生生地開(kāi)口：“沈姑姑……大壯哥，是……是喂狐貍……”
“喂狐貍？”沈桃桃一怔。
“嗯，”李大壯像是抓住了救命稻草，連忙點(diǎn)頭，“就是……那窩小狐貍崽，它們……它們長(zhǎng)大了，不吃奶了，我就想著……拿點(diǎn)小魚(yú)，喂它們……”
“喂狐貍？”沈桃桃狐疑地看著他，“喂狐貍用得著偷偷摸摸？直接跟何大娘說(shuō)一聲，拿幾條小魚(yú)不就行了，何大娘還能不給你？”
李大壯低下頭，手指絞著衣角，支支吾吾半天，才小聲嘟囔：“我，我想……換工分。”
“換工分？”沈桃桃更糊涂了，“你喂狐貍……這工分……怎么算？”
“我……我……”李大壯憋紅了臉，半天才憋出一句，“我抓了魚(yú)……喂狐貍，那就算是我養(yǎng)的狐貍，就可以……可以找阿鸝姐，換工分……換好吃的。”
沈桃桃：“……”
她看著李大壯那副又急又窘，簡(jiǎn)直哭笑不得。這小屁孩，為了賺工分，連狐貍都算計(jì)上了。還“抓魚(yú)喂狐貍換工分”，這彎彎繞繞的產(chǎn)業(yè)鏈……真是個(gè)人才。
要是讓那快成精的紅尾狐貍知道，有人這么算計(jì)她的崽子，估計(jì)得趕緊把崽子摟回窩。
“沈姑姑……”一旁的妞妞想了想，脆生生地揭穿：“大壯哥他偷魚(yú)才不是為了換好吃的，他是想賺工分換紅布。”
“紅布？”沈桃桃想到周瑩，目光銳利地看向李大壯。