直到日頭升到頭頂，沈桃桃才感覺(jué)饑腸轆轆。她想起周瑩還沒(méi)吃飯，便道：“周瑩姐，先歇會(huì)兒吧，咱倆去食堂吃點(diǎn)東西。”
周瑩頭也不抬，正小心翼翼地用鐵鉗夾著一塊燒紅的鐵片進(jìn)行鍛打，隨口道：“不用，李大哥會(huì)給我送飯來(lái)，你趕緊去吃你的。”
沈桃桃會(huì)心一笑，想起了那個(gè)時(shí)不時(shí)給周瑩遞工具送水的男人。
她不再多說(shuō)，擦了把手，朝食堂走去。
她其實(shí)也是想去食堂看看竇氏母女。答應(yīng)了許琛要照應(yīng)，總不能食言。
食堂里依舊人聲鼎沸，熱氣騰騰。
何氏的大嗓門(mén)和王玉蘭的溫聲細(xì)語(yǔ)交織在一起，伴隨著碗筷碰撞和人們滿足的吃喝聲。
沈桃桃一眼就看到了竇氏。
她換上了一身干凈的粗布棉襖，頭發(fā)利落地挽在腦后，正手腳麻利地幫著何氏往大鍋里下面條。額角帶著汗珠，臉上卻沒(méi)了之前的惶恐和蒼白，多了幾分踏實(shí)和紅潤(rùn)。
她眼里有活，看到哪里忙就主動(dòng)過(guò)去搭把手，洗菜，切菜，端碗，擦桌子，動(dòng)作雖不熟練，卻極其認(rèn)真。
小阿紫更是成了食堂里的小開(kāi)心果。
她穿著何氏把沈桃桃的衣服改小了的舊花襖，像個(gè)紅色的圓球，在桌椅間靈巧地穿梭。
小嘴甜得很，“嬸子”“婆婆”“伯伯”“叔叔”叫了一圈，聲音清脆，笑容甜美，把那些干活的大人哄得眉開(kāi)眼笑，不時(shí)有人塞給她一塊肉干。
她還和幾個(gè)年紀(jì)相仿的孩子玩到了一起。妞妞和文文一左一右拉著她，拿著小抹布，像模像樣地幫著擦桌子，雖然更多的是在玩鬧，但那份童真和善意卻讓人看著就心里暖和。
春娘坐在靠窗的明亮處，身邊放著針線笸籮，正低頭專注地繡著一件大紅色的嫁衣。繡線在她指尖飛舞，勾勒出鴛鴦戲水的精美圖案。
而她旁邊還放著一件同樣是大紅色，但款式略顯簡(jiǎn)單利落的嫁衣，也繡了一半。
沈桃桃走過(guò)去，好奇地問(wèn)：“春娘，你怎么繡兩件嫁衣？這件是……”
春娘抬起頭，臉上帶著溫柔的笑意，指了指那件略顯利落的嫁衣：“這件是幫周教頭繡的。她那個(gè)性子，哪拿得了繡花針？掄鐵錘還差不多，我就幫她繡了。”
沈桃桃想象了一下周瑩穿著大紅嫁衣掄鐵錘的樣子，忍不住噗嗤笑出聲來(lái)。
那畫(huà)面太美，有點(diǎn)不敢想。
春娘又笑著看向沈桃桃，眼神帶著揶揄：“等桃桃你嫁人的時(shí)候，我也給你繡，繡最漂亮的。保證比所有人的都好看。”
沈桃桃臉上的笑容瞬間淡了些，她擺擺手，“不用不用，你的好意我心領(lǐng)了。不過(guò)我沒(méi)想過(guò)嫁人。”
“啊？”春娘愣住了，顯然沒(méi)料到她會(huì)這么說(shuō)，下意識(shí)道，“你這孩子，說(shuō)什么傻話？姑娘家哪有不嫁人的？你看你和謝爺……”
“我和謝云景是搭檔，是戰(zhàn)友，是為了軍城共同努力的伙伴。”沈桃桃打斷她，聲音平靜卻清晰，帶著一種與這個(gè)時(shí)代格格不入的冷靜和獨(dú)立，“成婚嫁人不是我人生的必選項(xiàng)。我自己能養(yǎng)活自己，能實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值。為什么一定要依附一個(gè)男人，進(jìn)入一段充滿束縛的關(guān)系里呢？”
春娘聽(tīng)得目瞪口呆，手里的針都忘了動(dòng)。
沈桃桃看著她的反應(yīng)，心里輕輕嘆了口氣。她知道，她的這種來(lái)自現(xiàn)代的婚戀觀和獨(dú)立意識(shí)，在這個(gè)封建時(shí)代是多么地離經(jīng)叛道。
但她并不打算妥協(xié)或掩飾。
“我覺(jué)得現(xiàn)在這樣很好。”她笑了笑，語(yǔ)氣輕松卻堅(jiān)定，“我有自己想做的事，有需要我守護(hù)的人，有能發(fā)揮我能力的地方。婚姻……或許以后會(huì)遇到彼此尊重，能并肩同行的人，但絕不是現(xiàn)在這種，像完成任務(wù)一樣，因?yàn)槟昙o(jì)到了，或者因?yàn)閷?duì)方身份合適就必須要做的事情。我的幸福和價(jià)值，不需要通過(guò)婚姻來(lái)證明。”
“那你真不打算成婚了？”春娘還是難以接受。
沈桃桃知道再說(shuō)下去也無(wú)用，于是笑著說(shuō)道：“不是不成，是緩成，優(yōu)成，讓有準(zhǔn)備的人先成……”
她說(shuō)完，不再看春娘震驚的表情，轉(zhuǎn)身走向正在擦桌子的小阿紫，臉上重新露出溫暖的笑容。
春娘臉上的震驚，最終化為一聲嘆息，沉淀為眼底深處的羨慕。
她捏著繡花針的手指微微收緊，若是她當(dāng)年有沈桃桃這般本事，能掌控自己的命運(yùn)，她的人生……會(huì)不會(huì)是另一番光景？
她輕輕揉了揉因長(zhǎng)時(shí)間低頭而發(fā)酸的眼睛，將那點(diǎn)不切實(shí)際的羨慕壓回心底。
罷了，現(xiàn)在也已經(jīng)很好了。
至少在這寧古塔，她能靠手藝吃飯養(yǎng)活妞妞，還有沈大山那樣的好男人。
她重新低下頭，指尖捻起繡線，繼續(xù)在那片大紅錦緞上繡著交頸鴛鴦，將所有的思緒都埋進(jìn)了這繁復(fù)的圖樣里。
另一邊，沈桃桃正笑著夸贊三個(gè)忙活得鼻尖冒汗的小家伙：“妞妞，文文，阿紫，真能干。桌子擦得真干凈，值得獎(jiǎng)勵(lì)。”
“獎(jiǎng)勵(lì)什么？”小阿紫立刻仰起小臉，大眼睛亮晶晶的充滿期待。妞妞和文文也圍了過(guò)來(lái)，小臉上滿是興奮。
沈桃桃想了想，孩子們最喜歡的無(wú)非是口好吃的。
她眼睛一亮：“獎(jiǎng)勵(lì)你們吃魚(yú)丸，好不好？”
“魚(yú)丸？”三個(gè)孩子異口同聲，顯然沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)詞，但“魚(yú)”和“丸”組合在一起，聽(tīng)起來(lái)就很好吃的樣子。
“對(duì)，等著！”沈桃桃笑著揉了揉小阿紫的頭發(fā)，轉(zhuǎn)身掀開(kāi)后廚的簾子。
后廚里熱氣蒸騰，何氏正揮舞著大鐵勺攪動(dòng)著一鍋翻滾的骨頭湯。看到沈桃桃進(jìn)來(lái)，她洪亮地招呼：“桃兒來(lái)了？餓了吧？面馬上就好。”
“娘，先不急著下面，”沈桃桃挽起袖子，走到水缸旁，指著里面幾條活蹦亂跳的大魚(yú)，“挑兩條最肥的，咱們給孩子們做點(diǎn)魚(yú)丸吃。”
“魚(yú)丸？”何氏也愣了，“魚(yú)還能做成丸子？咋做？”
“簡(jiǎn)單！”沈桃桃興致勃勃，親自撈起一條肥碩的大魚(yú)，動(dòng)作利落地刮鱗去鰓，開(kāi)膛破肚。
剔下兩片雪白肥嫩的魚(yú)肉，刀刃飛快地將魚(yú)肉片薄，“看，只要這魚(yú)腩肉，刺少肉嫩。”
她將片好的魚(yú)肉放入一個(gè)大陶盆里，又找來(lái)幾塊老姜和蔥白：“娘，搗點(diǎn)姜蔥汁水。”
何氏雖不明所以，但看沈桃桃一副成竹在胸的樣子，立刻照辦，拿出石臼飛快地將姜蔥搗爛，濾出碧綠的汁水。
沈桃桃將姜蔥汁倒入魚(yú)肉中，又撒入少許細(xì)鹽，然后她左右看了看，目光落在墻角一袋新磨的土豆淀粉上：“娘，舀一小碗那個(gè)淀粉來(lái)。”
材料備齊，沈桃桃開(kāi)始用力揉搓盆里的魚(yú)肉。
她手法巧妙，順著一個(gè)方向不斷攪打，讓魚(yú)肉充分吸收汁水，漸漸變得粘稠上勁，顏色也從雪白變得微微透亮。
“要一直攪，打到魚(yú)肉黏糊糊的能掛在手上不掉才行。”沈桃桃一邊示范一邊解釋，“這樣煮出來(lái)的丸子才Q彈有嚼勁。”