杏林宴沒(méi)選出探花郎，反而鬧出人命來(lái)，這件奇事頓時(shí)成了京城老百姓好些日子的談資。
連續(xù)幾日，后六宮的氣氛極其壓抑。
自回宮后昭衡帝便未踏足后宮，上到妃嬪下到宮人，都在暗暗揣度著高深莫測(cè)的圣意。
直到數(shù)日后，一切塵埃落定。
廉辰熙被封為探花郎，而榜眼班耀宗因查實(shí)與構(gòu)陷侍從有過(guò)接觸，被革除功名。
除此之外，無(wú)論是在杏林宴上服毒的侍從，還是后來(lái)在杏林深處被找到的暴斃的太監(jiān)，都將這場(chǎng)杏林宴的鬧劇變成了無(wú)頭公案。
而昭衡帝，更是在徹底結(jié)束后第一時(shí)間擺駕永樂(lè)宮。
水仙早已得了消息，由銀珠小心攙扶著，跪在殿門(mén)前接駕。
“臣妾恭迎皇上，皇上萬(wàn)福金安。”
她有孕四月有余，然而因她的身形纖細(xì)，孕肚的弧度算不上明顯。
只能看到宮裝腰身處多放了些余量，若是隔著一段距離，甚至都看不出她如今正有孕。
“免禮。”昭衡帝快步上前，虛扶了一把。
男人的目光在她腰身處停留片刻，“愛(ài)妃身子可好？胎象如何？”
“謝皇上關(guān)懷，臣妾與皇嗣皆安，太醫(yī)日日請(qǐng)脈，說(shuō)一切平穩(wěn)。”
水仙順勢(shì)起身，柔聲回應(yīng)。
昭衡帝點(diǎn)點(diǎn)頭，隨她步入殿內(nèi)。
他簡(jiǎn)單問(wèn)了問(wèn)水仙的飲食起居，又陪著她用了些清淡的午膳。
多日來(lái)的調(diào)查，讓昭衡帝眉間透著疲憊。
用過(guò)午膳后，水仙凈過(guò)手，來(lái)到了昭衡帝的身后，為他輕輕按壓著額角。
良久，昭衡帝握住了她的手，拉著她的手腕將她抱在了懷里。
“杏林宴上，你可怪朕？”
昭衡帝睜開(kāi)眼睛，深邃的眸光籠罩著她。
遠(yuǎn)處一直侍立在門(mén)口的銀珠見(jiàn)狀，悄無(wú)聲息地帶著其余伺候的宮人離開(kāi)。
隨著殿門(mén)被緩緩合上，室內(nèi)只剩下了水仙與昭衡帝二人。
他擁著她，姿態(tài)親密。
“臣妾怎會(huì)怪皇上？”
水仙緩緩搖頭，她沒(méi)有半分隱瞞，回望著昭衡帝。
“有心之人的栽贓，即使是圣人也難防。”
水仙并不驚訝昭衡帝當(dāng)時(shí)會(huì)懷疑她。
無(wú)論是那情詩(shī)還是廉辰熙反常的舉動(dòng)，樁樁件件都指向她與廉辰熙有染。
至于情愛(ài)......
帝王多疑，寡欲薄情，水仙從不奢望昭衡帝將她愛(ài)到骨子里。
如今，她又好到哪里去呢？
說(shuō)的是明知道昭衡帝喜歡聽(tīng)的，兩人之間的這段感情，從一開(kāi)始就透著虛偽和算計(jì)。
“朕......愧對(duì)你。”
昭衡帝輕嘆一聲，將她攏緊。
水仙靠在他的胸膛上，聽(tīng)著那沉穩(wěn)的心臟跳動(dòng)的聲音，緩緩闔上了眼眸......
......
昭衡帝并未久留，他在前朝還有政務(wù)，用膳后不久便起駕離開(kāi)了。
離開(kāi)的時(shí)候，他賜下珍貴的擺件和安胎的草藥給水仙壓驚。
而后昭衡帝才放心離開(kāi)，臨走前還特意吩咐水仙如今有身子，不必相送。
看著那明黃色的儀仗消失在宮門(mén)外，水仙扶著桌沿緩緩坐下，秀眉微蹙。
“銀珠，”她輕聲喚道。
“你覺(jué)得......皇上今日，待我如何？”
銀珠正收拾著茶盞，聞言立刻道：
“娘娘多慮了，皇上待娘娘自然是極好的。”
“您看內(nèi)務(wù)府送來(lái)的這些賞賜，都是極難得的珍品，皇上心里是記掛著娘娘和皇嗣的。”
桌上，擺著剛才內(nèi)務(wù)府送來(lái)的珍品。
水仙撫拿起其中一枚玉鐲，觸手溫潤(rùn)，不似她指尖微涼。
如果她沒(méi)記錯(cuò)，自見(jiàn)面后，昭衡帝只喚她“愛(ài)妃”。
仙兒兩個(gè)字，水仙倒是沒(méi)聽(tīng)他提過(guò)。
她將那玉鐲重新放下，讓銀珠收好，然后低聲道：
“去請(qǐng)拓跋貴人過(guò)來(lái)坐坐吧。”
銀珠領(lǐng)命而去。
不多時(shí)，拓跋貴人大步流星地走了進(jìn)來(lái)。
“娘娘喚我？”她聲音爽朗，帶著股與這死氣沉沉后宮不同的朝氣。
水仙含笑點(diǎn)頭，示意她坐下，剛吩咐宮人上茶點(diǎn)，銀珠便又匆匆進(jìn)來(lái)。
銀珠快步走來(lái)，低聲稟報(bào)：
“娘娘，剛得的消息，溫貴人......在乾清宮宮門(mén)外長(zhǎng)跪不起，已有一個(gè)時(shí)辰了。”
拓跋貴人剛端起茶杯，聞言詫異地瞪大了眼睛：
“啊？皇上又沒(méi)降罪于她，她跑去跪著做什么？這不是自己找罪受嗎？”
杏林宴后，雖懲罰了班榜眼，但從始至終，昭衡帝并未降罪于易書(shū)瑤。
拓跋貴人怎么都想不到，溫貴人這是要做什么。
為何上趕著找罪受？
水仙端起茶盞，用杯蓋輕撇茶葉。
她淡聲道：“這便叫以退為進(jìn)。”
“以退為進(jìn)？”拓跋貴人更迷糊了。
“嗯，”水仙抿了口茶，側(cè)首看向拓跋貴人。
“皇上雖未明著降罪于她，但杏林宴上她與班耀宗一唱一和，皇上心中豈會(huì)沒(méi)有疑慮？”
“她此刻長(zhǎng)跪請(qǐng)罪，看似在認(rèn)錯(cuò)受罰，實(shí)則是用苦肉計(jì)來(lái)博取皇上的憐惜。”
說(shuō)到這里，水仙頓了頓，忽然想起了易府后宅的那些往事。
多年前，桂姨娘便是靠著這一招，在易夫人占據(jù)上風(fēng)時(shí)，硬是靠著長(zhǎng)跪不起，最后反敗為勝，重新奪回了易明的憐惜。
易書(shū)瑤，倒是頗有其母的風(fēng)采。
她輕勾了下唇角，眸底掠過(guò)一抹冷意。
“說(shuō)到底，是摸準(zhǔn)了男人的心性。示弱，有時(shí)比強(qiáng)辯更有力。”
拓跋貴人聽(tīng)得一愣一愣的，撓了撓頭。
“后宅宮里的彎彎繞繞，真是讓人頭疼！比馴服一匹烈馬還費(fèi)勁！”
她由衷感嘆，又帶著幾分欽佩看向水仙，“還是娘娘厲害，什么都懂。”
水仙失笑：“你這性子耿直爽利，是你的好處。”
她提點(diǎn)道：“只是在這深宮之中，有時(shí)太過(guò)耿直，容易吃虧。還記得本宮教你的嗎？”
拓跋貴人用力點(diǎn)頭：“記得記得！多虧了娘娘教我這些，皇上才肯多聽(tīng)我說(shuō)說(shuō)拓跋部的事。”
她眼中流露出感激，“拓跋部歸順后，日子其實(shí)并不好過(guò)，那些派去的官員......唉。我進(jìn)宮，就是想讓皇上知道實(shí)情。”
“可剛來(lái)時(shí)，我什么也不懂，差點(diǎn)連皇上的面都見(jiàn)不著。幸好有娘娘幫我！”
她握住水仙的手，真誠(chéng)地說(shuō)，“娘娘放心，我不是忘恩負(fù)義之人，我會(huì)一直護(hù)著娘娘！”
當(dāng)初，水仙挑選拓跋貴人培養(yǎng)，就是看重了她率直的性格。
深宮里爾虞我詐，率直反而是難得的品質(zhì)。
水仙心頭微暖，邀請(qǐng)她去自己的庫(kù)房挑選些東西。
自從水仙有孕，昭衡帝的賞賜不少，永樂(lè)宮的庫(kù)房里已堆滿了東西。
水仙拉著拓跋貴人去挑選，沒(méi)過(guò)多久，銀珠又來(lái)回稟。
“娘娘，聽(tīng)說(shuō)皇上允了溫貴人自罰。從今天起，溫貴人在宜昌宮禁足思過(guò)一整月的時(shí)間。”
拓跋貴人聽(tīng)了，拍掌稱快。
“雖然罰的不重，但也解氣。”
她與溫貴人近乎同期入宮，又爭(zhēng)過(guò)一段時(shí)間的寵，摩擦不少。
如今溫貴人被罰，拓跋自然痛快。
水仙聽(tīng)了，卻覺(jué)得心底空落落的。
按理說(shuō)，班耀宗被革去功名，溫貴人被禁足。
看起來(lái)贏的人是她......
可是。
她想起今天昭衡帝到來(lái)，雖然語(yǔ)帶親密，她卻總覺(jué)得有哪里不對(duì)。
這種不安在心頭盤(pán)旋，直到當(dāng)天夜里，水仙看著窗外沉沉的夜色，終于下了個(gè)決定。
“銀珠，去小廚房看看，燉一盅清淡滋補(bǔ)的燕窩羹來(lái)。”
不久后，水仙帶著銀珠，提著一個(gè)精致的食盒，來(lái)到了威嚴(yán)的乾清宮門(mén)前。
馮順祥見(jiàn)到她，臉上露出恭敬的笑：
“瑾妃娘娘金安，您怎么親自來(lái)了？皇上還在與朝臣議事呢。”
“本宮燉了些燕窩羹，想著皇上操勞，送來(lái)給皇上補(bǔ)補(bǔ)身子。”
水仙露出溫和的笑容，對(duì)著馮順祥說(shuō)道。
“娘娘有心了。”
馮順祥連忙躬身，“奴才這就去通稟一聲，請(qǐng)娘娘稍待。”
片刻，馮順祥回來(lái)，引著水仙進(jìn)入殿內(nèi)：“皇上讓娘娘在暖閣稍坐，他與朝臣議完事就來(lái)。”
水仙點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著銀珠走進(jìn)暖閣。
馮順祥安置好她后，便退了出去。
殿內(nèi)燃著沉沉的龍涎香，水仙讓銀珠將燕窩羹布置在圓桌上，自己則在窗邊軟榻上落座。
這還是她第一次，在昭衡帝不在的時(shí)候進(jìn)入乾清宮。
昭衡帝一般在勤政殿與朝臣議事，與乾清宮距離不遠(yuǎn)。
她坐在軟榻上以后，下意識(shí)打量著周圍的環(huán)境。
乾清宮中有宮人打理，無(wú)論是鮮果花卉，還是珍寶擺件都時(shí)時(shí)更換，常有不同。
在看到軟榻旁邊，放著幾本奏折疊摞在一起，其中最上面的半翻開(kāi)，露出些字跡。
水仙的視線沒(méi)停留，直接掠過(guò)。
下一刻，她又突然意識(shí)到了什么，細(xì)看那翻開(kāi)的奏折。
只見(jiàn)“瑾妃”兩個(gè)字，在那奏折上格外清晰。
有人參她？
奏折距離她坐的這邊，有些距離。
水仙忍不住起身，朝著那堆奏折伸出了手......
......
自她身后，突然傳來(lái)了昭衡帝喜怒不辨的聲音。
“愛(ài)妃，在做什么？”
水仙驚訝回頭，只見(jiàn)昭衡帝不知何時(shí)已悄無(wú)聲息地站在了暖閣入口的珠簾旁。
他微涼的目光，正沉沉地籠罩著她......