BG在水仙離宮游歷的第三年。
暮春的宮墻下，柳絮如雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)。
酉時(shí)三刻，女官司衙門(mén)的朱漆大門(mén)緩緩開(kāi)啟，散值的女官們?nèi)齼蓛勺吡顺鰜?lái)。
其中一人，身著四品司記女官的靛藍(lán)色常服，頭戴官帽，身姿筆挺，步履從容。
此人正是水秀。
三年光陰，足以將璞玉打磨出溫潤(rùn)的光澤。
昔日那個(gè)在易府小心翼翼，在姐姐羽翼下成長(zhǎng)的少女，如今眉眼間沉淀著磨礪出的干練，眼神又是明亮清澈，卻又比同齡女子多了幾分洞悉世事的通透。
今日，是她女官任滿三年之期。
按三年前皇后娘娘親自修訂的女官則例，凡女官任滿三年，考評(píng)合格者，可自主選擇去留，若留任則晉升，若去職，則可正常商議婚嫁，不受宮女年滿出宮舊例限制。
水秀站在宮門(mén)內(nèi)的青石廣場(chǎng)上，抬眼望了望西斜的日頭。
夕陽(yáng)余暉給高高宮墻鍍上一層金邊。
三年了，姐姐離宮也近三年。
她每月都能收到姐姐從不同地方寄來(lái)的平安信，有時(shí)附著一片京城從未見(jiàn)過(guò)的樹(shù)葉，有時(shí)畫(huà)著當(dāng)?shù)靥厣慕ㄖ?br/>她知道姐姐過(guò)得很好。
如此，她也安心，也讓她愈發(fā)堅(jiān)定自己的路。
斂起思緒，她抬步走向?qū)m外長(zhǎng)街。
水秀剛踏出宮門(mén)，目光便落在不遠(yuǎn)處一棵老樹(shù)下。
那里停著一輛黑漆平頭馬車(chē)，樣式普通，毫不起眼。
車(chē)旁，一人倚車(chē)而立。
是袁馳羽。
他今日未著侯爵的補(bǔ)服，也未穿便于行動(dòng)的戎裝，反而是一身月白色的儒生長(zhǎng)袍，腰系同色絲絳。
邊關(guān)風(fēng)沙與京畿軍務(wù)的淬煉，早已磨去了少年時(shí)那層刻意偽裝的紈绔浮浪，身形愈發(fā)挺拔，肩背寬闊，蘊(yùn)藏著力量。
原本昳麗的眉眼被邊塞的寒風(fēng)磨礪成更具男人味的輪廓，唯有那雙總是落向她的眼睛，依舊明亮，此刻正含著溫柔笑意，靜靜望著她走出宮門(mén)。
水秀的腳步輕頓了一下，心頭涌起一股暖流。
三年了，他每月總有那么幾日，會(huì)“恰巧”路過(guò)宮門(mén)，或是順道送些點(diǎn)心、新書(shū)。
或是像今日這般，靜靜等候，等她散值。
朝野上下，誰(shuí)不知袁小侯爺苦戀皇后胞妹、四品女官水秀大人，一等便是三年？
其間多少世家貴女明示暗示，多少同僚試圖說(shuō)合，甚至皇上都曾玩笑問(wèn)過(guò)可要賜婚，皆被他以“不敢耽誤水秀大人前程”為由，一一回絕。
他的心意，如靜水深流。
見(jiàn)她走近，袁馳羽站直身體，嘴角笑意加深。
“散值了？累不累？”
“還好。”
水秀微微搖頭，目光落在他那身難得的儒衫上，“今日怎么這身打扮？”
記憶中，他似乎極少穿這樣文氣的衣裳。
袁馳羽低頭看了看自己，笑道：“想著今日日子特別，穿得太板正了怕你覺(jué)得拘束。這身如何？可還入眼？”
他語(yǔ)氣輕松，帶著點(diǎn)征詢(xún)的意味，眼神卻專(zhuān)注地看著她。
水秀被他看得有些不自在，別開(kāi)眼，輕聲道：“……尚可。”
月白顏色很襯他，少了武將的凌厲，多了幾分清朗書(shū)卷氣，倒是別有一番風(fēng)致。
“那就好。”
袁馳羽笑意更濃，“時(shí)辰還早，可否賞臉去雅敘閣坐坐？聽(tīng)說(shuō)他們新來(lái)了會(huì)做江南點(diǎn)心的師傅。”
雅敘閣是京城最有名的茶樓之一，以清雅環(huán)境和茶點(diǎn)精致著稱(chēng)，常有文人墨客聚集。
水秀略一遲疑，雖然剛下值有些疲倦，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三年相處，她深知袁馳羽為人光風(fēng)霽月，從未有過(guò)逾矩之舉，今日又是她任滿之日，于情于理，都不該拒絕。
“好。”
見(jiàn)她應(yīng)允，袁馳羽眼中似有光芒驟亮。
他親自為她打起車(chē)簾，待她坐穩(wěn)，自己才翻身上馬，不遠(yuǎn)不近地跟在馬車(chē)旁，朝著雅敘閣方向行去。
雅敘閣坐落在離皇城中心不遠(yuǎn)的清靜街巷。
三層木樓，飛檐斗拱，門(mén)前懸著黑底金字的匾額，頗有古意。
馬車(chē)在閣前停下，袁馳羽早已下馬等候。
出乎水秀意料，平日賓客盈門(mén)的雅敘閣，今日門(mén)前卻頗為冷清，只有掌柜和兩個(gè)伙計(jì)垂手侍立。
“小侯爺，您來(lái)了，樓上雅間已備好。”
掌柜是個(gè)精干的中年人，態(tài)度恭敬。
袁馳羽頷首，對(duì)水秀做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
水秀心中疑惑漸生，面上卻未顯露，隨著掌柜的引路，踏上木質(zhì)樓梯。
樓梯打磨得光滑，腳步聲清晰。
她敏銳地察覺(jué)到，今日的雅敘閣似乎過(guò)于安靜了。
往常即便在雅間，也能隱約聽(tīng)到樓下大堂的說(shuō)書(shū)聲或議論聲，此刻卻只有他們幾人的腳步聲。
引至三樓最里側(cè)一間雅間門(mén)前，掌柜推開(kāi)門(mén)扉，便躬身退下。
雅間內(nèi)果然布置得極為清雅。
臨窗一張花梨木圓桌，桌上已擺好一套雨過(guò)天青色的茶具，并幾碟時(shí)新果品。
窗子敞開(kāi)，正對(duì)著后院一株開(kāi)得正盛的海棠，粉白的花朵煞是喜人。
墻上掛著幾幅意境悠遠(yuǎn)的水墨山水，博古架上點(diǎn)綴著素瓷瓶。
袁馳羽請(qǐng)水秀在窗邊坐下，自己坐到對(duì)面，親自執(zhí)壺為她斟茶。
茶湯碧綠，香氣清幽，舒緩了她剛當(dāng)值后疲憊的神經(jīng)。
水秀端起茶盞，借著氤氳的熱氣，目光狀似不經(jīng)意地掃過(guò)窗外。
對(duì)面也是一座茶樓，距離不遠(yuǎn)，二樓幾個(gè)敞開(kāi)的窗戶后，似乎有人影晃動(dòng)。
樓下街角，也有幾個(gè)看似閑逛的人，目光不時(shí)瞥向這邊。
她心中了然，看來(lái)今日之約，怕是沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
果然，茶過(guò)一巡，點(diǎn)心還未上，袁馳羽便放下了茶盞。
他從懷中取出一個(gè)扁平的紫檀木盒，推至水秀面前。
木盒絲絨襯底上，靜靜躺著一只赤金嵌珠手鐲。
鐲子做工極為精巧，金絲盤(pán)繞成祥云紋，中間鑲嵌著數(shù)顆大小均勻的寶石，樣式古樸大方，一看便知年代久遠(yuǎn)且價(jià)值不菲。
“這是……”
水秀意外抬眼。
“這是我母親留下的遺物。”
袁馳羽的聲音平穩(wěn)，目光卻灼熱，“她生前常說(shuō)，此鐲要留給袁家未來(lái)的兒媳。”
水秀心頭一跳，她看著那只鐲子，又看向袁馳羽。
三年了，這是第一次，他提及。
她不是不明白他的心意，只是……朝野的目光、侯府的門(mén)第……種種思慮盤(pán)桓心頭。
與三年前比，她不再是那個(gè)單純的水秀，如今，她任四品女官三年，已然有了諸多顧忌。
水秀伸出手，準(zhǔn)備將木盒蓋上，婉拒的話已在舌尖。
然而，袁馳羽的手卻先一步覆了上來(lái)，輕輕按住了她欲動(dòng)的手指。
他的掌心溫?zé)幔瑤еＤ晡盏读?xí)武留下的薄繭。
水秀一怔，抬眼對(duì)上他的視線。
“水秀，”袁馳羽直視著她的眼睛，“今日，我袁馳羽，不是以侯爺?shù)纳矸荩瑏?lái)向四品女官水秀大人求娶。”
他另一只手，從懷中取出一卷早就備好的文書(shū)，緩緩展開(kāi)，鋪在兩人之間的桌面上。
水秀的目光落在那文書(shū)上，待看清內(nèi)容，呼吸都停滯了一瞬！
那不是尋常的婚書(shū)。
而是招贅文書(shū)！
文書(shū)條款清晰，言明男方自愿入贅女方家中，所生子女皆從母姓，男方產(chǎn)業(yè)……
她匆匆掃過(guò)，看到袁馳羽名下的大部分田產(chǎn)、商鋪，甚至部分皇上賞賜的財(cái)物，都赫然列在“隨嫁”之列！
而男方落款處，袁馳羽三個(gè)字筆力遒勁，鮮紅的指印同樣赫然在目！
“這……你……”
水秀震驚得幾乎說(shuō)不出完整的話，腦中一片空白。
入贅？他可是堂堂侯爺！
袁家雖人丁不旺，但也是世代將門(mén)，豈有侯爵入贅的道理？
“三年前，皇后娘娘曾言，你水秀若要嫁人，只接受入贅。”
袁馳羽的聲音帶著些認(rèn)真的鄭重，“我記得。”
“這三年，我整頓侯府、安排嗣子……所做一切，皆為此事。”
他目光如炬，仿佛要望進(jìn)她靈魂。
“從今日起，在天下人面前，我袁馳羽，不再是需要你嫁入高門(mén)的義信侯。我只是你水秀的夫君，入住你的宅邸，子孫冠你之姓。”
“你依然是朝廷四品女官，你的前程，不會(huì)有絲毫改變，只會(huì)多一個(gè)我，在你身后。”
每一個(gè)字，都令水仙的心狠狠觸動(dòng)。
她才知道，這三年，他看似安靜的等待后，竟然默默做了這么多！
安排嗣子，意味著他自愿放棄了親生兒子承襲爵位的可能。
就在水秀震撼失語(yǔ)之際，雅間的門(mén)被輕輕叩響。
袁馳羽似是早有預(yù)料，揚(yáng)聲道：“進(jìn)。”
門(mén)開(kāi)，走進(jìn)來(lái)的竟是三位前朝的官員！
水秀認(rèn)得，其中一位是禮部掌管儀制的周郎中，還有兩位是翰林院的清流學(xué)士。
這幾人平日里雖不算袁馳羽的至交，但都是朝中有名的端方之士。
幾人進(jìn)門(mén)，看到桌上攤開(kāi)的招贅文書(shū)，臉上也都難掩震驚之色，但很快便收斂了情緒，對(duì)著袁馳羽和水秀拱手行禮。
“袁小侯爺，江大人。”
領(lǐng)頭的人率先開(kāi)口，“我等方才在隔壁雅間品茗，聽(tīng)聞……特來(lái)見(jiàn)證。袁小侯爺此舉……實(shí)乃，實(shí)乃……”
他似乎一時(shí)找不到合適的詞來(lái)形容。
后面人接口，語(yǔ)氣帶著欽佩。
“驚世駭俗，卻情深義重。下官……佩服。”
三年時(shí)光，水秀早已對(duì)袁馳羽有所了解。
她看袁馳羽薄唇噙著的微笑，便知道他安排這幾人，就是想通過(guò)他們的嘴，將他即將入贅的消息傳遍前朝。
果然。
接下來(lái)的三日，袁馳羽之舉，成了京城街頭巷尾，甚至是茶樓酒肆最火爆的談資。
市井百姓、不少文人士子特別是女官，多持贊譽(yù)欣羨。
“袁小侯爺癡情至斯，甘為贅婿，實(shí)乃千古未有的佳話！”
“江水秀大人好福氣，得此一心人！”
“這才是真男兒，重情義輕門(mén)第！”
然而，勛貴圈層則是一片嘩然。
“荒唐！堂堂侯爵，竟要入贅？成何體統(tǒng)！”
“定是皇后娘娘雖在行宮‘養(yǎng)病’，余威猶在，挾勢(shì)逼迫！袁家軍功起家，滿門(mén)忠烈，豈肯真讓子孫改姓？怕是做給皇上看的姿態(tài)，以表忠心罷了。”
“且看著吧，就算真成了親，那袁馳羽豈會(huì)甘心？日后納幾房美妾，三代歸宗子嗣姓袁，還不是一樣？”
這些議論，自然也傳到了袁馳羽和水秀耳中。
水秀只作未聞，依舊每日準(zhǔn)時(shí)去女官司處理公務(wù)。
袁馳羽則依舊該上朝上朝，該練兵練兵。。
就在消息傳開(kāi)的第四日，一位素來(lái)想拉攏袁馳羽，在軍中有些影響力的兵部侍郎，派管家送了一份“厚禮”到義信侯府。
并非金銀，而是一名自稱(chēng)是侍郎遠(yuǎn)房侄女的年輕女子。
女子年方二八，確實(shí)生得柳眉杏眼，楚楚動(dòng)人，據(jù)說(shuō)還略通詩(shī)書(shū)。
管家話說(shuō)得漂亮：“聽(tīng)聞侯爺即將入贅，身邊總要有人伺候起居。我家大人念及侯爺府中無(wú)人打理，特將此女送來(lái)，做個(gè)貼心人。”
“她乃良家子，乖巧懂事，定不會(huì)擾了侯爺與未來(lái)夫人的情分。”
話里話外，無(wú)非是認(rèn)為袁馳羽入贅是權(quán)宜之計(jì)，心中必有不甘，先塞個(gè)美妾示好，也是探探路。
彼時(shí)袁馳羽正在府中書(shū)房，聞報(bào)，臉上沒(méi)有任何怒色，反而笑了笑。
他召來(lái)那女子，然后對(duì)那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的女子溫和道：“姑娘可知，大齊律例，凡強(qiáng)塞妾室予官員，若官員本人不愿，可反告其逼良為妾，主使者流放三千里，從者亦要受杖刑？”
那女子嚇得臉色慘白，看著袁馳羽妖異的近乎可怖的微笑，只覺(jué)得心驚膽戰(zhàn)。
“侯爺饒命！民女……民女不知，是叔父他……”
袁馳羽擺手止住她，唇邊依舊帶著笑，眸底卻閃過(guò)冷色。
“我不為難你，甚至還要給你兩條路。”
“一，我贈(zèng)你白銀百兩，你自去謀生，或歸家另嫁，從此與那侍郎再無(wú)瓜葛。二，我替你告他，你作為證人，可得赦免，但難免拋頭露面，名聲有損。”
女子幾乎沒(méi)有任何猶豫，磕頭如搗蒜：“民女選一！選一！謝侯爺大恩！”
袁馳羽當(dāng)即命人取來(lái)百兩銀票，并派了兩名親信侍衛(wèi)，“護(hù)送”這女子即刻離京，務(wù)必親眼看著她安全歸家。
此事他并未隱瞞。
當(dāng)日午后，他便遞上一道奏折，并非彈劾那兵部侍郎，而是向昭衡帝陳情，言明“臣袁馳羽，此生只愿與水秀一人白首，絕不納二色。”
“此心天地可鑒，若違此誓，甘愿奪爵削職，以儆效尤。”
奏折遞上不久，宮中便有旨意傳出。
昭衡帝朱批只有八個(gè)字。
“夫妻和順，國(guó)之吉兆。”
此旨一下，朝野震動(dòng)。
皇上態(tài)度明確，是徹底為這場(chǎng)婚姻撐腰了。
那些暗地里議論的聲音，頓時(shí)偃旗息鼓。
那位兵部侍郎更是嚇得告病在家，多日不敢上朝。
是夜，水秀在女官司衙門(mén)聽(tīng)到同僚議論此事，心中震動(dòng)難言。
她第一次，未等散值，便尋了個(gè)由頭提前離開(kāi)，徑直去了義信侯府。
侯府似乎比往日更顯肅靜。
管家引她至祠堂外，低聲道：“侯爺在里面。”
水秀輕輕推開(kāi)祠堂的門(mén)。
里面燭火通明，香煙裊裊。
袁馳羽獨(dú)自站在袁氏歷代先祖的牌位前，背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤寂。
他正將三炷新香插入香爐，動(dòng)作鄭重。
聽(tīng)到腳步聲，他轉(zhuǎn)過(guò)身。
燭光下，水秀清晰地看到他眼底未散的紅絲。
但見(jiàn)到她，他眼中瞬間漾開(kāi)暖意，“你怎么來(lái)了？衙門(mén)沒(méi)事了？”
水秀走到他身邊，看著祠堂里那密密麻麻的牌位。
“你……”水秀輕聲問(wèn)，“值得嗎？”
為了她，自請(qǐng)入贅，放棄親生兒子承爵的可能……
他承受的家族壓力，遠(yuǎn)比自己想象的多得多。
袁馳羽沒(méi)有立刻回答。
他抬手，輕輕拂去她肩頭不知何時(shí)沾上的一點(diǎn)飛絮，動(dòng)作溫柔。
然后，他望回父親的牌位，聲音低沉。
“我父親若還在，定會(huì)拄著拐杖追著我打，罵我不肖子孫，丟了袁家列祖列宗的臉。”
他頓了頓，側(cè)頭看她，眼中是毫無(wú)陰霾的笑意。
“但我母親……她性子最是溫柔開(kāi)明。若她還在，一定會(huì)很喜歡你。”
水秀的眼淚，毫無(wú)征兆地滾落下來(lái)。
袁馳羽慌了，手足無(wú)措地想替她擦淚，又怕唐突，只能笨拙地掏出手帕遞給她。
“我、我不是故意惹你傷心……”
水秀搖搖頭，接過(guò)手帕，自己拭去淚水，抬起濕潤(rùn)的眼眸看著他，再次問(wèn)：“袁馳羽，值得嗎？”
袁馳羽看著她含淚卻更加明亮的眼睛，他鄭重地點(diǎn)頭，一字一句，如同誓言。
“值得。”
“等你三年，每一天，我都在想著這一刻。”
——
水秀的宅邸是姐姐離宮前，賜下的一座三進(jìn)院落，位于京城中心處，離女官司衙門(mén)不遠(yuǎn)。
宅子不算大，但布局精巧，花木扶疏，水秀很是喜歡。
如今婚事定下，宅子里便開(kāi)始忙碌起來(lái)，雖一切從簡(jiǎn)，但該有的準(zhǔn)備還是要做。
婚禮前五日，深夜。
水秀仍在書(shū)房核對(duì)最后的賓客名單與宴席安排。
紅燭高明，映著她沉靜的側(cè)臉。
忽地，窗欞被極輕地叩響了四下。
水秀心頭猛地一跳，霍然起身，快步走到窗邊，推開(kāi)窗戶。
一道纖秀的黑影快步進(jìn)入，帶來(lái)一陣夜風(fēng)的微涼和淡淡的草木清香。
來(lái)人拉下蒙面的黑紗，露出一張含笑的臉龐。
眉眼依舊精致，膚色被陽(yáng)光鍍上健康的光澤，眼神比三年前更添幾分豁達(dá)。
來(lái)人正是水仙。
“姐姐！”
水秀又驚又喜，撲上去緊緊抱住她，“你……你怎么回來(lái)了？太冒險(xiǎn)了！”
水仙笑著回抱妹妹，“傻丫頭，你大婚，我怎能不回來(lái)看一眼？”
姐妹二人相擁片刻，水秀才想起什么，連忙將水仙拉到里間，壓低聲音：“姐姐，你回來(lái)……皇上知道嗎？宮里……”
“他不知道。”
水仙搖搖頭，“我悄悄回來(lái)的，看看你就走。不會(huì)久留，也不會(huì)讓人發(fā)現(xiàn)。”
她打量著妹妹，眼中滿是欣慰，“我們秀兒長(zhǎng)大了，更漂亮，也更能干了。袁馳羽那小子，他近日所為……是個(gè)能托付的。”
水秀臉一紅，依偎在姐姐身邊，將袁馳羽如何準(zhǔn)備入贅等事細(xì)細(xì)說(shuō)了。
水仙靜靜聽(tīng)著，末了，握住妹妹的手：“他待你至誠(chéng)，你也要好好待他。婚姻不易，貴在相知相守。姐姐……很為你高興。”
姐妹倆說(shuō)了許久體己話，直到窗外天色微明。
水仙起身，重新蒙上面紗：“我該走了......秀兒，你好好的。”
“姐姐愿你此生，平安喜樂(lè)，與所愛(ài)之人，白頭偕老。”
“姐姐……”
水秀淚眼模糊。
“放心，我很好。”
水仙替她擦去眼淚，笑容溫暖，“江湖路遠(yuǎn)，天地寬闊，我很喜歡。”
“等你婚后若有閑暇，也可以出來(lái)走走看看。”
她頓了頓，低聲道，“替我……向孩子們問(wèn)好。告訴他們，娘親很想他們。”
說(shuō)完，她不再停留，如來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息離開(kāi)了，融入還未散盡的晨霧之中。
水仙沒(méi)有立刻出城。
她換了一身最普通的灰色布裙，用布巾包了頭，如同一個(gè)早起趕路的尋常婦人，沿著僻靜的小巷，慢慢向著城西方向走去。
路過(guò)一條小巷口時(shí)，街角一個(gè)簡(jiǎn)陋的餛飩攤剛剛支起，大鍋里熱氣蒸騰。
水仙腳步頓了頓，走過(guò)去，在角落一張矮凳上坐下，要了一碗最便宜的清湯餛飩。
熱乎乎的餛飩下肚，驅(qū)散了清晨的寒意。
她低頭慢慢吃著，感受著這市井晨間。
就在這時(shí)，巷口傳來(lái)整齊的腳步聲和低沉的呼喝：“肅靜——回避——！”
回首望去，一隊(duì)盔甲鮮明的侍衛(wèi)小跑著而來(lái)。
隨后，是明黃儀仗，鎏金御輦在晨曦微光中緩緩行進(jìn)。
御輦四周垂著厚重的明黃簾幕，隔絕了內(nèi)外視線。
水仙坐在餛飩攤昏暗的角落里，手中湯匙微微一頓。
她隔著氤氳的熱氣，望著那架御輦，從大約十丈外的巷口主道上，緩緩行過(guò)。
簾幕低垂，看不見(jiàn)里面的人。
但水仙知道，他在里面。
御輦繼續(xù)前行，碾過(guò)平整的青石板路，漸漸消失在街道盡頭。
餛飩攤前，水仙喝完了最后一口湯，放下幾枚銅錢(qián)，起身，拉緊頭巾，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，走進(jìn)了與御輦方向相反的小巷深處。
她朝著城門(mén)，步履從容地走去。
晨光漸亮，照亮了她前行的路，也將她身后那座巍峨的皇城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后面......