袁馳羽朝著水秀緩步走了過(guò)來(lái)，他今日并未著全副甲胄，只穿了一身利落的武官常服，更顯肩寬腰窄，氣勢(shì)逼人。
“水秀。”
他走到她身邊，聲音比往常要沉穩(wěn)許多，“今日朝堂之事，你都聽(tīng)說(shuō)了吧？”
水秀點(diǎn)點(diǎn)頭，望著廊外沉沉的夜色：“姐姐和皇上……很不容易。”
她念到姐姐兩個(gè)字的時(shí)候，語(yǔ)氣略重，提到皇上的時(shí)候語(yǔ)氣卻稍輕，不知道是因?yàn)閷?duì)天威的敬畏還是怎的......
“嗯。”
袁馳羽應(yīng)了一聲，沉默片刻，轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光在月色下顯得格外深邃而堅(jiān)定。
“水秀，我不懂那些風(fēng)花雪月，也不會(huì)說(shuō)什么漂亮話。”
水秀好似突然意識(shí)到了什么，側(cè)首看他。
月色下，她撞進(jìn)了一雙比月光還漂亮的眼睛里。
袁馳羽頓了頓，一字一句，坦白了自己的心。
“你在內(nèi)，輔佐皇后......我在外，戍守邊疆。你想辦女學(xué)，我欣賞你的勇氣，也愿意護(hù)你去那九霄之上......”
他向前微微傾身，聲音壓低，帶著一種鄭重的承諾：“你……可愿給我這個(gè)機(jī)會(huì)？”
自從兩人上次花朝節(jié)上的見(jiàn)面，已然過(guò)去幾日。
水秀抬起頭，望進(jìn)他那雙寫(xiě)滿了真誠(chéng)與堅(jiān)定的眼眸。
月光下，她清晰地看到他那微微泛紅的耳根。
她感覺(jué)自己的臉頰也有些發(fā)燙。
她沒(méi)有說(shuō)話，只是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然后，她從袖中取出一方素凈的絲帕，帕角繡著一叢挺拔的青竹，默默塞進(jìn)袁馳羽那帶著薄繭的寬大手掌中。
“刀劍無(wú)眼……”
她的聲音很輕，帶著些掩飾不住的關(guān)切，“你……自己小心。”
袁馳羽先是一愣，隨即狂喜之情涌上心頭，他緊緊攥住那方還帶著她體溫和淡淡馨香的手帕，重重地點(diǎn)頭，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“還有入贅之事，我已然和我母親說(shuō)明......”
袁馳羽是知道水秀家里的規(guī)矩的，他來(lái)找水秀說(shuō)明心意前，已然做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備。
水秀沒(méi)想到袁馳羽的話題突然拐到那里去了，這回她臉上的浮紅已經(jīng)沿著脖子往臉上蔓延。
她沒(méi)等他說(shuō)完，便扭頭走了。
“說(shuō)這些......太早了......”
夜風(fēng)帶來(lái)她輕聲嗔怪的聲音，袁馳羽這些個(gè)月起起伏伏的奇異情緒在這一刻都被撫平。
他微微一笑，快步追上了水秀的步伐。
兩人之間的距離剛剛好，保持著未婚男女之間的恰當(dāng)距離。
一路，同行。
——
宴席散盡，喧囂落幕。
昭衡帝緊緊握著水仙的手，并肩走在回禮和宮的宮道上。
夜風(fēng)微涼，他卻覺(jué)得胸中暢快無(wú)比。
“仙兒。”
他側(cè)首看她，月光下她的容顏靜謐美好。
“那些聒噪的聲音，朕已為你清掃干凈。”
水仙不知為何昭衡帝會(huì)突然這么說(shuō)，她心中所想，并非完全的甜蜜與信任。
昭衡帝此次阻止世族插手后宮大選，幾分是為了她，幾分是為了阻礙世族？
水仙想，昭衡帝或許自己都未分得太清。
不過(guò)，水仙所需要的，就是他的分不清。
她希望自己能與昭衡帝并肩站在世族的對(duì)立面上，這樣她才能借由昭衡帝的手，扶持更多的寒門(mén)上來(lái)。
水仙沖著昭衡帝溫婉一笑，“皇上，臣妾永遠(yuǎn)會(huì)在你的身邊。”
此時(shí)的她根本沒(méi)想到，昭衡帝心中醞釀的，絕不止是阻止大選這件事。
——
昭衡帝牽著水仙的手，一路回到禮和宮。
殿內(nèi)燈燭明亮，光線溫暖，空氣里淡淡的蘇合香令人踏入的瞬間便不自覺(jué)地放松了下來(lái)。
經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大勝，又飲了些酒，昭衡帝只覺(jué)得身心舒暢，看著身旁眉目如畫(huà)的水仙......他的妻子。
昭衡帝心中愛(ài)意與一種此刻他難以言說(shuō)的激蕩交織，幾乎要滿溢出來(lái)。
他揮退宮人，等眾人退去后，殿內(nèi)只剩下他們二人。
他攬著水仙在窗邊軟榻坐下，指尖輕輕拂過(guò)她頰邊散落的發(fā)絲，目光深邃，帶著前所未有的鄭重。
本來(lái)，那件事昭衡帝不想說(shuō)出來(lái)的，然而酒意熏染之下，他心神激蕩忍不住想要開(kāi)口與水仙說(shuō)出那個(gè)已經(jīng)積壓在他心底許久的秘密：
“仙兒，朕……”
然而，就在這關(guān)鍵的時(shí)刻，殿外傳來(lái)了聽(tīng)露略顯遲疑的通報(bào)聲：
“娘娘，二小姐……水秀姑娘求見(jiàn)，說(shuō)是有事想與娘娘說(shuō)說(shuō)。”
昭衡帝到了嘴邊的話，硬生生被堵了回去。
他眉頭幾不可察地皺了一下，心底難免浮起一抹被打斷的躁意。
他本想今夜就與仙兒徹底說(shuō)開(kāi)，給她一個(gè)完完全全的安心，卻不想被水秀突然打斷。
不過(guò)，昭衡帝也知道，宴席結(jié)束后本來(lái)應(yīng)該離宮的水秀，為何突然來(lái)禮和宮拜訪，定然是有什么重要的事情。
昭衡帝迅速收斂了外露的情緒，面上恢復(fù)了一貫的沉穩(wěn)。
他將想要與水仙說(shuō)的事情重新咽下去，表面沒(méi)有泄露分毫，只是握著水仙的手微微緊了緊。
水仙并未察覺(jué)到昭衡帝那一瞬間的異樣和未盡之語(yǔ)。
她只是有些訝異妹妹這么晚還入宮。
水秀抬眸看向昭衡帝，柔聲道：“皇上，秀兒這么晚過(guò)來(lái)，想必是有要緊事，臣妾……”
“無(wú)妨。”
昭衡帝松開(kāi)她的手，站起身，語(yǔ)氣溫和，仿佛方才什么也沒(méi)發(fā)生，“你們姐妹也許久未好好說(shuō)話了，朕去看看永寧。”
他表現(xiàn)得極其自然體貼，將空間完全留給了她們姐妹。
水仙心中感激，送他至殿門(mén)，看著他進(jìn)入偏殿后，水仙才讓聽(tīng)露將水秀帶了進(jìn)來(lái)，并守好內(nèi)室的門(mén)。
在聽(tīng)露的帶領(lǐng)下，水秀走了進(jìn)來(lái)。
她臉上還帶著未完全褪去的紅暈，眼神亮晶晶的，卻又有些羞澀不安。
“姐姐。”
她喚了一聲，走到水仙身邊坐下。
水仙拉著妹妹的手，含笑打量著她：“這么晚了，什么事讓你這么著急？”
水秀的臉更紅了，她低下頭，手指無(wú)意識(shí)地絞著衣帶，聲如蚊蚋：“他……他方才，與我說(shuō)明心意了。是......袁馳羽......小侯爺。”
水仙看著這樣的妹妹，不免想起了曾經(jīng)水秀總是如此羞怯單純地跟在她的后面。
自她入宮，算上前世，她已經(jīng)許久沒(méi)有見(jiàn)到妹妹露出如此小女兒情態(tài)了。
“哦？”
水仙看著水秀那春心萌動(dòng)的樣子，其實(shí)她內(nèi)心已經(jīng)有了些預(yù)計(jì)，但還是柔聲問(wèn)，“那你是如何想的？”
水秀卻沒(méi)有直接回答，她抬起頭，眼中帶著一絲迷茫。
“姐姐，我……我不知道。我記得姐姐說(shuō)過(guò)，不希望我找權(quán)勢(shì)太高的人家，怕我受委屈，我也怕給姐姐添麻煩。我不想讓姐姐失望……”
原來(lái)妹妹是顧慮這個(gè)。
水仙心中一片柔軟，她伸手將水秀攬入懷中，輕輕拍著她的背，就像小時(shí)候那樣。
“傻丫頭，”水仙的聲音溫柔而堅(jiān)定，“姐姐讓你讀書(shū)，讓你明理，不是想要控制你，替你決定人生。”
長(zhǎng)姐如母，水仙此刻溫柔得一塌糊涂。
“恰恰相反，姐姐是希望你能擁有自己判斷是非、決定未來(lái)的能力和權(quán)利。姐姐不希望你重蹈……我們從前因?yàn)闊o(wú)知而可能陷入的覆轍。”
她頓了頓，認(rèn)真地看著水秀的眼睛：“現(xiàn)在，告訴姐姐，拋開(kāi)家世權(quán)勢(shì)，只論袁馳羽這個(gè)人，你心里，可是真的喜歡他？”
在水仙鼓勵(lì)而包容的目光下，水秀終于卸下了心防，她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音雖小卻清晰。
“嗯……他……他雖有時(shí)討人厭，說(shuō)話也直來(lái)直去，但……待我是真心的。他說(shuō)會(huì)護(hù)著我去做我想做的事，包括當(dāng)女官……”
看著妹妹臉上那抹真實(shí)的羞澀與甜蜜，水仙欣慰地笑了。
雖然，從一開(kāi)始，對(duì)于想愛(ài)誰(shuí)，能愛(ài)誰(shuí)這一事情上，她從來(lái)就沒(méi)有自由。
不過(guò)看著水秀在她的幫助與庇護(hù)下可以與自己喜愛(ài)的人共度一生，水仙的眸底泛起一抹替妹妹感到的喜悅。
她伸手，輕輕撫摸著水秀的頭發(fā)，眼中充滿了感慨與驕傲。
“秀兒，你長(zhǎng)大了。”
水仙的語(yǔ)氣帶著一種時(shí)光流逝的唏噓，“姐姐當(dāng)初堅(jiān)持要你讀書(shū)識(shí)字，爹娘起初還不甚明白，只覺(jué)得女子無(wú)才便是德，是我們身為出身奴婢的女子不該有的奢望。但他們終究是心疼我們，由著姐姐固執(zhí)己見(jiàn)。”
“那時(shí)姐姐只是想，無(wú)論如何，要讓你認(rèn)得字，明白道理，將來(lái)無(wú)論命運(yùn)如何，至少能看清腳下的路，不至于被人輕易蒙騙拿捏。”
“姐姐從未敢想，我的秀兒能有今日這般出息......不僅能協(xié)理女學(xué)，處事有條不紊，還能憑借自己的才學(xué)見(jiàn)識(shí)，在花朝節(jié)上侃侃而談，贏得皇上贊賞，如今……更是有了自己真心喜愛(ài)、也真心待你的良人。”
水仙的聲音微微哽咽，那是喜悅與驕傲的淚水：“姐姐為你驕傲，真的。”
聽(tīng)到姐姐這番話，想到昔日種種，水秀再也忍不住，淚水奪眶而出。
她猛地?fù)溥M(jìn)水仙懷里，緊緊抱住姐姐，嗚咽著說(shuō)道：“姐姐……若不是你……我……我可能早就被送人，渾渾噩噩過(guò)一輩子了……哪里能有今天……姐姐，都是因?yàn)槟恪?/p>
姐妹二人相擁，淚水交織。
禮和宮溫暖的燭光下，映照著禮和宮內(nèi)相依相偎的姐妹。
宮闈深深，幸得彼此......