周域猛地一陣咳嗽，仿佛真被春風(fēng)嗆著了喉頭：“慎言！什么廢后不廢后的，陛下圣明燭照，洞鑒萬(wàn)里，豈是那等遷怒無(wú)辜的昏君？”
“若再讓老夫聽(tīng)見(jiàn)此等妄測(cè)圣意之言，少不得要去御前好生分說(shuō)分說(shuō)！”
那官員袖袍一甩，當(dāng)即翻了個(gè)白眼，沒(méi)好氣道：“周大人真是好快的忘性！我這些年見(jiàn)過(guò)的過(guò)河拆橋之輩不少，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)拆得這般干脆利落的。”
“前些時(shí)日查案用得著我時(shí)，您老可不是這般正氣凜然的模樣。”
乍聽(tīng)之下，這話里似是帶著幾分怨氣，可終究沒(méi)敢再議論皇后半句。
周域此舉，實(shí)存回護(hù)之意。
此番能被選入重查裴驚鶴一案，在場(chǎng)官員無(wú)外乎三類(lèi)：或是周域故舊，或是朝中有名的純臣直臣，再便是多年郁郁不得志之輩。
處境雖殊，眾人卻都心如明鏡，誰(shuí)待他們以誠(chéng)，誰(shuí)又真正在保全大局，他們?cè)鯐?huì)不識(shí)好歹？
周域目光掃過(guò)眾人，聲音幽幽：“這潭渾水，已先后淹沒(méi)了慶平侯府與承恩公府。兩家皆是勛貴國(guó)戚，在上京城跺跺腳地動(dòng)山搖的龐然大物……”
“可如今說(shuō)傾覆便傾覆了。諸位若還想往里摻和，不妨先掂量掂量自己的分量，看看這副身骨夠不夠硬，夠不夠重，能不能在這吃人的漩渦里，墊出一方立足之地。”
那官員面色訕訕，梗著脖子道：“下官對(duì)陛下忠心可鑒日月，方才……不過(guò)是隨口一問(wèn)。”
周域神色稍緩，語(yǔ)氣里帶著幾分似真似假的隨意：“你既隨口一問(wèn)，老夫便也隨口一答，你隨便聽(tīng)聽(tīng)就好。”
他抬眼望向檐外漸密的雨幕，撣了撣官袍：“這雨勢(shì)愈急，諸位都早些出宮辦事。待將陛下交代的告示張貼天下，你我也都能落個(gè)清凈，好生歇上一歇。”
一位與周域私交甚篤的官員適時(shí)接過(guò)話頭，插著手搖頭晃腦，故作夸張道：“好生歇上一歇？周老此言差矣！”
“明日天一亮，還不是要各歸各位，老老實(shí)實(shí)去衙門(mén)點(diǎn)卯畫(huà)押？這歇與不歇，由得你我做主嗎？”
周域知其用心，笑道：“這有何難？你若羨慕，不如學(xué)老夫上表辭官，尋個(gè)山明水秀處，春日賞花，秋日聽(tīng)泉，再開(kāi)間蒙館當(dāng)個(gè)教書(shū)先生，豈不比日日點(diǎn)卯快活自在？”
那官員立刻佯裝板起面孔，正色道：“下官可是個(gè)十足的官迷，學(xué)不來(lái)周老大人這般豁達(dá)。我家數(shù)代耕讀傳家，事稼穡、豐五谷，到了我這兒才祖墳冒青煙，科舉入仕。拼殺半生方得京官之位，不敢輕言歸隱。”
說(shuō)到此，他忽又拖長(zhǎng)語(yǔ)調(diào)，眼中閃過(guò)戲謔笑意：“不過(guò)嘛……若周老大人愿養(yǎng)我闔家老小，下官倒也不是不能前去投奔。”
周域捋須而笑：“若你真到山窮水盡那日，來(lái)投奔老夫便是。旁的或許給不了，出些銀錢(qián)助你開(kāi)間蒙館倒不在話下。屆時(shí)讓鄉(xiāng)鄰們知曉，竟是致仕京官親自開(kāi)蒙授課，怕是要踏破你那學(xué)塾的門(mén)檻了。”
有這一番交談，方才繃緊的氣氛瞬間活絡(luò)了起來(lái)。官員們相視一笑，三三兩兩結(jié)伴，相攜朝著宮外走去。
雨勢(shì)愈大，急風(fēng)卷著雨珠瘋狂砸下，噼啪作響。
這風(fēng)雨交加之象，仿佛是在說(shuō)，有些驚濤駭浪，終究避無(wú)可避。
周域臨登車(chē)前，最后回望了一眼雨幕中巍峨的宮城，心頭如墜巨石。
每一次龍椅易主，都少不了一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。
即便是當(dāng)今圣上乃獨(dú)子，也不曾例外。
元初帝彌留之際幾乎血洗朝堂，永榮帝追隨元初帝而去前，又親手為陛下鏟除了剩余的障礙。
待陛下登基，更是將那些包藏禍心之輩連根拔起……
“老師在看什么？”為周域撐傘的蕭凌順著他的目光望去，面露不解。
周域凝視著重重宮闕，聲音飄忽似雨中薄霧：“在看這場(chǎng)風(fēng)雨……何時(shí)方歇。”
若論殺伐果斷，終究還要看榮后。
當(dāng)年她執(zhí)掌朝綱時(shí)，殺得朝野上下噤若寒蟬，多年無(wú)人敢再興風(fēng)作浪。
蕭凌抬首望了望天色，輕聲道：“快了，學(xué)生估摸著……午后該能放晴。”
周域：“但愿吧。”
……
華宜殿。
雨聲敲檐。
元和帝負(fù)手立于窗前，目光穿透雨幕，落在那個(gè)已在玉階上跪了許久的身影上，龍袍袖口下的指節(jié)微微收緊，又緩緩松開(kāi)。
“李順全。”
李順全聞聲趨近，屏息以待。
“去請(qǐng)皇后起身。”元和帝的聲音似殿外被雨打濕的新綠，沉郁中透著一絲疲憊，“告訴她，朕已查實(shí)，她未曾參與秦王與承恩公府的謀劃。”
“命她安心返回鳳儀宮，繼續(xù)執(zhí)掌鳳印。六宮事務(wù)一如往昔，仍由皇后統(tǒng)轄。”
“一切如常，”
“告訴她……”
“她是她，承恩公府是承恩公府。”
李順全：“奴才明白。”
話音剛落，李順全便躬身疾步退出殿外。
踏過(guò)被雨水浸濕的玉階，在皇后身側(cè)停下，將元和帝的口諭低聲轉(zhuǎn)述。
皇后緩緩抬眸，雨水順著蒼白的臉頰滑落：“有勞李總管代為通傳，本宮懇請(qǐng)面圣。”
李順全嘴唇微動(dòng)，終是壓低聲音勸道：“娘娘，這已是眼下最好的局面了。若您此刻為秦王殿下與母家之事面圣求情，反倒讓陛下難做。”
“成老大人血濺金殿……這事兒，實(shí)在太大了。”
皇后苦笑一聲：“不是求情。”
“本宮與陛下少年夫妻，風(fēng)雨同舟多年，豈會(huì)不了解陛下的為人和性情，既明知圣意已決，便不會(huì)再為難于他。”
“只是……有些積年的話，想當(dāng)面同他說(shuō)一說(shuō)。”
“你去代本宮通傳一聲吧。”皇后再次重復(fù)道。
李順全見(jiàn)皇后神色決絕，知再勸無(wú)用，只得躬身應(yīng)下：“娘娘且先起身稍候，奴才這便去稟報(bào)皇上。”
皇后緩緩搖頭：“就讓本宮跪著吧……”
“跪著，心里反倒踏實(shí)些。”
片刻后，李順全去而復(fù)返：“娘娘，陛下有請(qǐng)。”
皇后踉蹌起身，濕透的宮裝重重貼在身上。
她抬手止住欲上前攙扶的宮女：“在此候著，不必跟著進(jìn)去侍奉。”
元和帝一見(jiàn)皇后這般狼狽的模樣，聲音辨不出情緒：“你這般模樣，是在怨朕對(duì)秦王、對(duì)承恩公府太過(guò)狠絕？”
皇后緩緩跪伏于地，水漬在地上泅開(kāi)深痕：“陛下明鑒，臣妾豈敢。”
“臣妾是在怪自己，教子無(wú)方，縱容母家，疏于管束……終釀成大禍，連累成老大人以死明志。”
“多年夫妻，臣妾深知陛下性情，可陛下為何……要疑臣妾的為人？”
“臣妾執(zhí)意求見(jiàn)陛下，并非是要為秦王，為母家求情，是想……”
“是想求陛下，允許臣妾交出皇后冊(cè)寶、金印，自請(qǐng)幽居于鳳儀宮，不再過(guò)問(wèn)宮務(wù)。”
元和帝：“你還是在怪朕？”
皇后：“臣妾是想保秦王平安，想為他留條活路。”