血色如同一滴落在宣紙上的朱砂，迅速在灰敗的肌膚上暈開。
原本瀕死的女精靈，睫毛突然劇烈顫動了一下，緊接著，發出一聲微弱卻真實的呻吟。
她的呼吸，雖然依舊虛弱，卻奇跡般地變得平穩而綿長。
奇跡。
一個由深淵惡魔親手締造的、貨真價實的奇跡，就在所有精靈眼前，悍然發生。
“伊莉雅……”
女精靈長老顫抖著伸出手，指尖輕撫著年輕族人恢復血色的臉頰，那滾燙的淚水再也無法抑制，奪眶而出，沿著她深刻的皺紋滑落。
周圍的精靈們，先是陷入一片死寂，隨即爆發出山洪般的、難以置信的驚呼與抽泣。
他們看向高崖之上那道身影的視線，徹底變了。
刻骨的敵意仍在，但在那敵意之下，卻滋生出了一層無法言說的敬畏，以及……對生存最原始的渴望。
“你……您真的能救我們？”
長老猛地站起身，因為用力，指節攥得發白，那空空如也的水晶瓶被她視若珍寶，仿佛那就是整個部族的未來。
“我說過，我給你們一個機會。”楚莘的表情沒有任何變化，深邃的眼眸古井無波，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“絕不可能！”之前那名叫艾倫的年輕精靈再次嘶吼起來，雙目赤紅，“這一定是惡魔的詭計！他想用這種東西控制我們！把我們高貴的精靈，變成他的奴隸！”
“艾倫！住口！”
長老猛地回頭，用盡全身力氣厲聲呵斥。
她的胸膛劇烈起伏，那雙碧綠的瞳孔死死盯著艾倫，一字一句地反問，聲音嘶啞而絕望：
“那你說，我們還有別的選擇嗎？！”
“是眼睜睜看著生命之樹徹底枯萎，看著所有族人一個個在我們面前變成干尸，然后抱著我們可笑的高貴，一起下地獄嗎？！”
艾倫的臉瞬間漲得通紅，嘴唇翕動了數次，卻一個字也說不出來。
是啊。
選擇？
他們早就沒有選擇了。
長老不再理會他，轉過身，向著高崖之上的楚莘，緩緩地、無比艱難地彎下了她從未向外族彎曲過的、高貴的腰。
這個動作，耗盡了她身為月影部族領袖的全部尊嚴。
這是精靈族面對無法戰勝的強者時，所能給出的最高敬意。
“尊敬的……領主大人。”她艱難地從喉嚨里擠出這個陌生的稱呼，“月影部族，愿意……聽從您的條件。”
“很好。”
楚莘從不浪費時間在無謂的拉扯上。
“我要的很簡單，月影部族與黑石領結成永久盟約，你們將獲得我的庇護，并為我服務。”
“服務……”長老的身體微微一僵，這個詞匯依舊像一根針，刺痛著她的靈魂。
“你們將負責黑石領所有遠程部隊的訓練，以及魔法植物的培育。”楚莘直接給出了具體的安排，不帶一絲商量的余地，“作為交換，我會持續提供緩解詛咒的藥劑，直到你們的圣樹……被徹底凈化。”
“凈化圣樹？！”
長老猛地抬起頭，呼吸都在這一刻停滯了，眼中爆發出難以想象的光芒，“您……您有辦法？”
“也許。”楚莘沒有把話說滿，他從不給予無法兌現的承諾。
他話鋒一轉，目光變得銳利。
“當然，結盟需要誠意。你們的誠意呢？”
長老沉默了。
精靈是驕傲的，但不是愚蠢的。她明白，這是一場交易，一場用整個部族的未來和尊嚴做賭注的交易。
掙扎了許久，她眼中閃過一絲決然。
她從懷中無比珍重地取出一本被月光色的絲綢包裹的古書，雙手呈上。
“這是我們月影部族代代相傳的至高典籍，上面記載了【月之序列】的自然魔法符文，以及……【魔鋼木弓】的完整制作工藝。”
莉莉絲上前，接過古書，確認無誤后，恭敬地呈遞給楚莘。
楚莘翻開書頁，那些古老的精靈文字和繁復玄奧的魔法陣圖，仿佛活了過來，化作一道道信息流，涌入他的腦海。
【叮！您已與‘月影精靈’部族達成盟約！】
【領地解鎖全新科技樹——‘精靈科技’！】
【檢測到可融合技術：‘二階·暗影魔射手’+‘精靈魔鋼木弓制作工藝’……融合方案推演中……】
【頂級升級方案生成：可將‘暗影魔射手’進階為三階兵種——‘月影追獵者’！該兵種將擁有‘月影潛行’、‘破魔箭’、‘自然隱匿’三重特性！】
楚莘合上書，內心毫無波瀾，但對這次意外收獲的滿意度，又提升了一層。
“誠意，我收下了。”他看向女精靈長老，“現在，帶我去看你們的圣樹。”
……
穿過死寂的迷霧，眼前豁然開朗。
一片巨大的谷地出現在眼前，這里本該是月影部族的圣地，精靈們的家園——月光林地。
但此刻，這里沒有半點生機。
所有的樹木都已枯死，化作猙獰扭曲的灰敗枯枝，地面上鋪滿了厚厚一層腐朽的落葉，空氣中彌漫著一股令人作嘔的、混雜著凋零與絕望的惡臭。
谷地中央，一棵本應遮天蔽日的巨樹，如今只剩下扭曲、干枯的主干，像一具被抽干了血肉的巨人骸骨。
它就是精靈族的生命之源，月神圣樹。
此刻，它正向外散發著肉眼可見的、絲絲縷縷的粘稠黑氣，仿佛一個巨大而無法愈合的傷口，正不斷向外流淌著整個世界的惡意。
楚莘感受著那股黑氣的能量波動。
與他領地內的死寂之泉力量同源，卻更加陰毒，更加純粹，仿佛就是為了“凋零”與“吞噬生命”這兩種概念而生。
他身后，被兩名深淵魔戰士押解著的柳慕白，一看到那棵巨樹，整個人都陷入了癲狂。
那不是恐懼，而是……一種藝術家看到了至高杰作的狂熱！
“藝術品……這是一件完美的藝術品！”柳慕白猛地掙脫了束縛，瘋一般沖到巨樹前，伸出干枯的手指，癡迷地撫摸著那散發著黑氣的樹干。
他布滿疤痕的臉因為極度的興奮而扭曲，空洞的眼中燃燒著病態的火焰。
“完美的能量結構……精準到極致的生命力剝離……這不是天然形成的詛咒！絕對不是！”
柳慕白猛地回頭，死死盯著楚莘。
“領主大人！制造這個東西的……是個天才！一個比我……比我強大百倍的‘凋零術士’！”
“他的技藝……已經登峰造極！”
王都。
楚莘的腦海中，瞬間閃過了這個詞。
能培養出這種等級的施術者，并且有動機對與世無爭的精靈下此毒手的，除了那個內斗不休、藏污納垢的人類王國，還能有誰？
看來，王都的水，比他想象的還要深。
“你能解決它嗎？”精靈長老艾露恩緊張地看著這個瘋狂的藥劑師。
柳慕白狂熱地搖著頭：“解決？不不不！為什么要解決這么完美的作品？我應該研究它！將它解構，分析它的每一個符文……”
他的話還沒說完，莉莉絲冰冷的戰靴已經一腳踹在他的后心，將他死死踩在腐葉之中。
“閉嘴，工具。”
楚莘沒有理會腳下工具人的哀嚎。
他緩步走到那棵巨大的、正在枯萎的生命之樹前。
凈化？
不。
他不喜歡那么麻煩、那么溫和的方式。
他緩緩抬起手，那只覆蓋著細密黑色鱗甲、充滿了深淵氣息的手掌，重重按在了冰冷、粗糙的樹干上。
那一瞬間，仿佛整個深淵祭壇的力量，都在他的意志下，被瞬間溝通。
“系統。”
他在心中低語。
“以我之名，吞噬它！”
嗡——！
一股比那凋零詛咒更加霸道、更加原始、更加不講道理的吞噬之力，從楚莘的掌心轟然爆發！
那棵垂死的圣樹周圍，所有粘稠的黑氣仿佛遇到了天敵，發出無聲的尖嘯，瘋狂的倒卷而回，被楚莘的手掌如長鯨吸水般，盡數吸入體內！
黑色的電弧在他手臂上瘋狂竄動。
楚莘的身體，此刻化作了一個真正的深淵黑洞。
而這所謂的惡毒詛咒，不過是他黑洞前的一盤……開胃小菜。