王國特使，霍恩伯爵，用一方絲綢手帕捂著口鼻，仿佛黑石領的每一粒塵埃都帶著罪惡。他的目光掃過街道，幾名皮膚呈暗紅色、頭生短角的魔仆正合力抬著巨大的石料，動作整齊劃一，沉重的腳步聲在街道上回響。粗鄙，野蠻，骯臟。這就是他對黑石領的全部印象，一群怪物在假扮人類。

楚莘站在領主府門口，臉上掛著熱絡的笑容，親自迎接。“霍恩伯爵遠道而來，辛苦了。”

霍恩伯爵放下手帕，看也沒看楚莘伸出的手，只是用戴著白手套的指尖撣了撣自己華貴禮服上不存在的灰塵。“楚莘領主，三王子殿下對你的事跡很感興趣。”他的腔調拖得很長，充滿了王都貴族特有的傲慢。

楚莘的笑容不變，自然地收回手。“能得王子殿下掛念，是我的榮幸。宴會已經備好，請。”

宴會廳內燈火通明，長桌上擺滿了烤肉與蜜酒，香氣四溢。特使團的所有人卻都站著，沒人入座。霍恩伯爵帶來的護衛們，手始終按在劍柄上，眼神警惕地掃視著周圍那些安靜侍立、眼底閃爍著幽光的魔仆侍者。

楚莘仿佛沒有察覺到這劍拔弩張的氣氛，他親自為霍恩伯爵拉開主賓位的椅子，又為他倒上一杯酒。“黑石領貧瘠，沒什么好東西，只有這劣酒還算醇厚，伯爵大人嘗嘗。”

霍恩端起酒杯，并未飲用，只是放在鼻尖下晃了晃，眼中的不屑一閃而過。“楚莘領主，客套話就不必多說了。我這次來，是帶著王子殿下的善意與旨意。”他刻意加重了“善意”二字。

在宴會開始之前，領主府的一間密室內。莉莉絲單膝跪地。“主人。”

楚莘背對著她，手指在墻上簡陋的地圖上輕輕劃過。“新來的那個，讓她準備一下。”

莉莉絲的身體微微一頓，隨即明白了命令。“目標是？”

“特使團里，除了霍恩伯爵本人，所有管事的、副官，我需要知道他們的一切。弱點，癖好，以及他們和王都其他勢力的關系。尤其是，誰欠了賭債，誰在外面養著見不得光的人。”

“遵命，主人。”莉莉絲的身影融入陰影，消失不見。

她離開后，楚莘的眼前浮現出系統面板。

【魂能儲備：18560點】

這是剿滅柳慕白護衛隊和從秦羽商會戰爭中榨取的所有收益。沒有絲毫猶豫。

“系統，升級召喚祭壇。”

【確認消耗15000點魂能，將召喚祭壇提升至Lv.3嗎？】

“確認。”

【叮！消耗巨量魂能！召喚祭壇正在升級至Lv.3！】

一股遠比之前任何一次都更加恐怖的威壓，從領地中心的祭壇處一閃而逝，仿佛有什么沉睡在深淵之底的巨物，緩緩睜開了眼睛。面板上的數字驟然縮水，但楚莘的心中卻無比安定。真正的底牌，永遠要在掀桌前準備好。

回到宴會廳。氣氛已經降至冰點。霍恩伯爵放下酒杯，從懷中取出一卷用金線捆綁的羊皮卷軸。他站起身，清了清嗓子，整個大廳瞬間安靜下來。特使團眾人神情肅穆，魔仆們則靜立不動。所有人都站了起來，除了楚莘。他還安穩地坐在主位上，慢條斯理地用刀叉切著面前的烤肉。

霍恩的眉頭擰成一團，最終還是忍住了。他展開卷軸，用一種詠嘆般的調子高聲宣讀。“奉三王子趙天明殿下諭令：黑石領領主楚莘，不思王恩，縱容領民，致使匪患橫行，此為失察之罪。”

“然，念其清繳匪患有功，王室寬宏，特準其戴罪立功。”

“令，黑石領領主楚莘，即刻解散領地內所有私兵，上繳名下黑鎢礦脈及未來三年全部稅收，并于三日內動身前往王都……覲見！”

每一個字都像是錘子，重重敲在人心上。解散私兵，上繳產業。這已經不是招安，這是徹底的繳械。最后的“覲見”二字，更是圖窮匕見。一個被剝奪了所有力量的領主去王都，下場只有一個。

霍恩伯爵的臉上，浮現出施舍般的笑容。他看著楚莘，就像在看一個等待宣判的囚徒。他等著看楚莘或憤怒，或恐懼，或掙扎，或絕望的表情。

但楚莘只是放下了刀叉，用餐巾擦了擦嘴。然后，他笑了。不是冷笑，不是嘲笑，而是發自內心的，仿佛聽到了什么天大笑話般的笑聲。這笑聲在安靜的大廳里顯得格外刺耳。

霍恩伯爵臉上的笑容凝固了。“楚莘！你笑什么？”他的聲音陡然尖銳起來。“王子殿下的旨意在此，你還不跪下接旨！”

楚莘端起桌上的酒杯，將杯中美酒一飲而盡。他緩緩站起身，將空酒杯輕輕放在橡木長桌上。“砰。”一聲清脆的響聲。

“我的地盤，還輪不到外人做主。”