血色如同一滴落在宣紙上的朱砂，迅速在灰敗的肌膚上暈開(kāi)。
原本瀕死的女精靈，睫毛突然劇烈顫動(dòng)了一下，緊接著，發(fā)出一聲微弱卻真實(shí)的呻吟。
她的呼吸，雖然依舊虛弱，卻奇跡般地變得平穩(wěn)而綿長(zhǎng)。
奇跡。
一個(gè)由深淵惡魔親手締造的、貨真價(jià)實(shí)的奇跡，就在所有精靈眼前，悍然發(fā)生。
“伊莉雅……”
女精靈長(zhǎng)老顫抖著伸出手，指尖輕撫著年輕族人恢復(fù)血色的臉頰，那滾燙的淚水再也無(wú)法抑制，奪眶而出，沿著她深刻的皺紋滑落。
周?chē)木`們，先是陷入一片死寂，隨即爆發(fā)出山洪般的、難以置信的驚呼與抽泣。
他們看向高崖之上那道身影的視線，徹底變了。
刻骨的敵意仍在，但在那敵意之下，卻滋生出了一層無(wú)法言說(shuō)的敬畏，以及……對(duì)生存最原始的渴望。
“你……您真的能救我們？”
長(zhǎng)老猛地站起身，因?yàn)橛昧Γ腹?jié)攥得發(fā)白，那空空如也的水晶瓶被她視若珍寶，仿佛那就是整個(gè)部族的未來(lái)。
“我說(shuō)過(guò)，我給你們一個(gè)機(jī)會(huì)。”楚莘的表情沒(méi)有任何變化，深邃的眼眸古井無(wú)波，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“絕不可能！”之前那名叫艾倫的年輕精靈再次嘶吼起來(lái)，雙目赤紅，“這一定是惡魔的詭計(jì)！他想用這種東西控制我們！把我們高貴的精靈，變成他的奴隸！”
“艾倫！住口！”
長(zhǎng)老猛地回頭，用盡全身力氣厲聲呵斥。
她的胸膛劇烈起伏，那雙碧綠的瞳孔死死盯著艾倫，一字一句地反問(wèn)，聲音嘶啞而絕望：
“那你說(shuō)，我們還有別的選擇嗎？！”
“是眼睜睜看著生命之樹(shù)徹底枯萎，看著所有族人一個(gè)個(gè)在我們面前變成干尸，然后抱著我們可笑的高貴，一起下地獄嗎？！”
艾倫的臉?biāo)查g漲得通紅，嘴唇翕動(dòng)了數(shù)次，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
是啊。
選擇？
他們?cè)缇蜎](méi)有選擇了。
長(zhǎng)老不再理會(huì)他，轉(zhuǎn)過(guò)身，向著高崖之上的楚莘，緩緩地、無(wú)比艱難地彎下了她從未向外族彎曲過(guò)的、高貴的腰。
這個(gè)動(dòng)作，耗盡了她身為月影部族領(lǐng)袖的全部尊嚴(yán)。
這是精靈族面對(duì)無(wú)法戰(zhàn)勝的強(qiáng)者時(shí)，所能給出的最高敬意。
“尊敬的……領(lǐng)主大人。”她艱難地從喉嚨里擠出這個(gè)陌生的稱(chēng)呼，“月影部族，愿意……聽(tīng)從您的條件。”
“很好。”
楚莘從不浪費(fèi)時(shí)間在無(wú)謂的拉扯上。
“我要的很簡(jiǎn)單，月影部族與黑石領(lǐng)結(jié)成永久盟約，你們將獲得我的庇護(hù)，并為我服務(wù)。”
“服務(wù)……”長(zhǎng)老的身體微微一僵，這個(gè)詞匯依舊像一根針，刺痛著她的靈魂。
“你們將負(fù)責(zé)黑石領(lǐng)所有遠(yuǎn)程部隊(duì)的訓(xùn)練，以及魔法植物的培育。”楚莘直接給出了具體的安排，不帶一絲商量的余地，“作為交換，我會(huì)持續(xù)提供緩解詛咒的藥劑，直到你們的圣樹(shù)……被徹底凈化。”
“凈化圣樹(shù)？！”
長(zhǎng)老猛地抬起頭，呼吸都在這一刻停滯了，眼中爆發(fā)出難以想象的光芒，“您……您有辦法？”
“也許。”楚莘沒(méi)有把話說(shuō)滿，他從不給予無(wú)法兌現(xiàn)的承諾。
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得銳利。
“當(dāng)然，結(jié)盟需要誠(chéng)意。你們的誠(chéng)意呢？”
長(zhǎng)老沉默了。
精靈是驕傲的，但不是愚蠢的。她明白，這是一場(chǎng)交易，一場(chǎng)用整個(gè)部族的未來(lái)和尊嚴(yán)做賭注的交易。
掙扎了許久，她眼中閃過(guò)一絲決然。
她從懷中無(wú)比珍重地取出一本被月光色的絲綢包裹的古書(shū)，雙手呈上。
“這是我們?cè)掠安孔宕鄠鞯闹粮叩浼厦嬗涊d了【月之序列】的自然魔法符文，以及……【魔鋼木弓】的完整制作工藝。”
莉莉絲上前，接過(guò)古書(shū)，確認(rèn)無(wú)誤后，恭敬地呈遞給楚莘。
楚莘翻開(kāi)書(shū)頁(yè)，那些古老的精靈文字和繁復(fù)玄奧的魔法陣圖，仿佛活了過(guò)來(lái)，化作一道道信息流，涌入他的腦海。
【叮！您已與‘月影精靈’部族達(dá)成盟約！】
【領(lǐng)地解鎖全新科技樹(shù)——‘精靈科技’！】
【檢測(cè)到可融合技術(shù)：‘二階·暗影魔射手’+‘精靈魔鋼木弓制作工藝’……融合方案推演中……】
【頂級(jí)升級(jí)方案生成：可將‘暗影魔射手’進(jìn)階為三階兵種——‘月影追獵者’！該兵種將擁有‘月影潛行’、‘破魔箭’、‘自然隱匿’三重特性！】
楚莘合上書(shū)，內(nèi)心毫無(wú)波瀾，但對(duì)這次意外收獲的滿意度，又提升了一層。
“誠(chéng)意，我收下了。”他看向女精靈長(zhǎng)老，“現(xiàn)在，帶我去看你們的圣樹(shù)。”
……
穿過(guò)死寂的迷霧，眼前豁然開(kāi)朗。
一片巨大的谷地出現(xiàn)在眼前，這里本該是月影部族的圣地，精靈們的家園——月光林地。
但此刻，這里沒(méi)有半點(diǎn)生機(jī)。
所有的樹(shù)木都已枯死，化作猙獰扭曲的灰敗枯枝，地面上鋪滿了厚厚一層腐朽的落葉，空氣中彌漫著一股令人作嘔的、混雜著凋零與絕望的惡臭。
谷地中央，一棵本應(yīng)遮天蔽日的巨樹(shù)，如今只剩下扭曲、干枯的主干，像一具被抽干了血肉的巨人骸骨。
它就是精靈族的生命之源，月神圣樹(shù)。
此刻，它正向外散發(fā)著肉眼可見(jiàn)的、絲絲縷縷的粘稠黑氣，仿佛一個(gè)巨大而無(wú)法愈合的傷口，正不斷向外流淌著整個(gè)世界的惡意。
楚莘感受著那股黑氣的能量波動(dòng)。
與他領(lǐng)地內(nèi)的死寂之泉力量同源，卻更加陰毒，更加純粹，仿佛就是為了“凋零”與“吞噬生命”這兩種概念而生。
他身后，被兩名深淵魔戰(zhàn)士押解著的柳慕白，一看到那棵巨樹(shù)，整個(gè)人都陷入了癲狂。
那不是恐懼，而是……一種藝術(shù)家看到了至高杰作的狂熱！
“藝術(shù)品……這是一件完美的藝術(shù)品！”柳慕白猛地掙脫了束縛，瘋一般沖到巨樹(shù)前，伸出干枯的手指，癡迷地?fù)崦巧l(fā)著黑氣的樹(shù)干。
他布滿疤痕的臉因?yàn)闃O度的興奮而扭曲，空洞的眼中燃燒著病態(tài)的火焰。
“完美的能量結(jié)構(gòu)……精準(zhǔn)到極致的生命力剝離……這不是天然形成的詛咒！絕對(duì)不是！”
柳慕白猛地回頭，死死盯著楚莘。
“領(lǐng)主大人！制造這個(gè)東西的……是個(gè)天才！一個(gè)比我……比我強(qiáng)大百倍的‘凋零術(shù)士’！”
“他的技藝……已經(jīng)登峰造極！”
王都。
楚莘的腦海中，瞬間閃過(guò)了這個(gè)詞。
能培養(yǎng)出這種等級(jí)的施術(shù)者，并且有動(dòng)機(jī)對(duì)與世無(wú)爭(zhēng)的精靈下此毒手的，除了那個(gè)內(nèi)斗不休、藏污納垢的人類(lèi)王國(guó)，還能有誰(shuí)？
看來(lái)，王都的水，比他想象的還要深。
“你能解決它嗎？”精靈長(zhǎng)老艾露恩緊張地看著這個(gè)瘋狂的藥劑師。
柳慕白狂熱地?fù)u著頭：“解決？不不不！為什么要解決這么完美的作品？我應(yīng)該研究它！將它解構(gòu)，分析它的每一個(gè)符文……”
他的話還沒(méi)說(shuō)完，莉莉絲冰冷的戰(zhàn)靴已經(jīng)一腳踹在他的后心，將他死死踩在腐葉之中。
“閉嘴，工具。”
楚莘沒(méi)有理會(huì)腳下工具人的哀嚎。
他緩步走到那棵巨大的、正在枯萎的生命之樹(shù)前。
凈化？
不。
他不喜歡那么麻煩、那么溫和的方式。
他緩緩抬起手，那只覆蓋著細(xì)密黑色鱗甲、充滿了深淵氣息的手掌，重重按在了冰冷、粗糙的樹(shù)干上。
那一瞬間，仿佛整個(gè)深淵祭壇的力量，都在他的意志下，被瞬間溝通。
“系統(tǒng)。”
他在心中低語(yǔ)。
“以我之名，吞噬它！”
嗡——！
一股比那凋零詛咒更加霸道、更加原始、更加不講道理的吞噬之力，從楚莘的掌心轟然爆發(fā)！
那棵垂死的圣樹(shù)周?chē)姓吵淼暮跉夥路鹩龅搅颂鞌常l(fā)出無(wú)聲的尖嘯，瘋狂的倒卷而回，被楚莘的手掌如長(zhǎng)鯨吸水般，盡數(shù)吸入體內(nèi)！
黑色的電弧在他手臂上瘋狂竄動(dòng)。
楚莘的身體，此刻化作了一個(gè)真正的深淵黑洞。
而這所謂的惡毒詛咒，不過(guò)是他黑洞前的一盤(pán)……開(kāi)胃小菜。