精靈這兩個字，讓楚莘敲擊骸骨王座扶手的指尖，倏然停頓。
在這個世界，精靈是出了名的孤高與排外。
他們是森林的守護者，是自然的寵兒，與世隔絕，極少踏足人類的骯臟領地，更不用說是一個惡魔盤踞的巢穴。
他們為什么會出現在這里？
“數量？狀態？”楚莘的聲音沒有一絲波瀾。
“約五十人。”斥候的回答精準而迅速，“但……狀態極差。人人帶傷，氣息萎靡，看起來……像是在潰敗逃亡。”
逃亡的精靈？
這就更有趣了。
“主人，需要我帶地獄犬去‘迎接’他們嗎？”莉莉絲向前一步，微微躬身，紫色的瞳孔中閃過一抹冰冷的殺意。
對于任何未經允許踏入黑石領的生物，剿滅，是唯一的標準流程。
“不必。”
楚莘從王座上站起身，高大的身影投下濃重的陰影。
他想起了自己那剛剛突破到0.5的【世界本源碎片】。
擊殺“天命之人”的羽翼可以獲取碎片……
那么，接觸甚至掌控這些同樣屬于世界關鍵構成部分的“稀有種族”，又會帶來怎樣的驚喜？
“我親自去看看。”
“帶上暗影射手，跟上我。”
話音未落，楚莘的身影已然融入大廳的陰影之中，消失不見。
……
迷霧森林。
此地的霧氣比往常任何時候都要濃郁，終年不見天日，腐爛的枯葉在腳下堆積了厚厚一層，踩上去悄無聲息。
楚莘只帶著莉莉絲和四名暗影魔射手，如幽靈般穿行在林間。
暗影魔射手是天生的陰影獵手，他們的每一次行動都不帶動一絲風聲，與周圍的黑暗環境完美融為一體。
很快，他們在一處地勢較高的斷崖上停下了腳步。
楚莘的目光向下投去。
下方的一片林間空地上，斥候口中的那支精靈隊伍正在艱難休整。
情況，比斥候描述的還要糟糕百倍。
確實只有五十人左右，但幾乎個個帶傷，有些人甚至連靠著樹干的力氣都沒有，臉色蒼白如紙。
他們身上那本應華美的綠葉甲胄，此刻破破爛爛，沾滿了凝固的黑泥與暗沉的血跡。
更詭異的是，他們身上縈繞著一股若有若無的……腐朽氣息。
那不是傷口腐爛的惡臭，而是一種生命力正在從內部枯萎、凋零的敗亡征兆。
如同被某種看不見的詛咒，一分一秒地蠶食著生機。
隊伍中央，幾名尚有余力的精靈警惕地環顧四周，手中的白木長弓拉開一半，閃爍著微光的箭矢始終在弦上。
為首的，是一名女性精靈。
她的容貌看起來并不年長，但一頭如月光般皎潔的銀白色長發，以及手中那根盤繞著枯萎藤蔓的古樸法杖，都在彰顯著她長老的地位。
突然，她仿佛感應到了什么，猛地抬起頭，精準無比地鎖定了楚莘所在的斷崖方向！
“出來！”
她的聲音清冷，充滿了戒備，用的是一種略顯生硬的人類通用語。
楚莘并沒有隱藏的意思。
他帶著莉莉絲，從斷崖的陰影中緩步走出，如同從黑暗中誕生的君王，居高臨下地出現在精靈們的視野里。
唰！唰！唰！
下方，所有還能站立的精靈在一瞬間將手中的弓箭全部對準了楚莘。
那些閃爍著微光的箭頭，蘊含著純粹的破魔之力，死死鎖定了他。
“惡魔？！”
女精靈長老握緊了法杖，全身緊繃，碧綠的眼眸中充滿了毫不掩飾的敵意。
“你們來這里做什么？”
莉莉絲上前一步，屬于魅魔女王的恐怖威壓如同潮水般緩緩散開。
空地上的溫度驟然下降，連彌漫的霧氣似乎都凝滯了。
那些拉弓的精靈頓時感到一陣源自靈魂深處的心悸，握著弓箭的手指竟控制不住地顫抖了一下。
“放肆。”莉莉絲的聲音冰冷刺骨，“這就是你們與我的主人說話的態度？”
“莉莉絲。”
楚莘只是平靜地叫了一聲她的名字。
威壓瞬間煙消云散。
莉莉絲立刻收斂了所有氣息，仿佛剛才那令人窒息的壓迫感只是幻覺，恭敬地退到了楚莘身后。
楚莘無視了那些幾乎要釘在他臉上的幾十支箭矢，目光平靜地落在女精靈長老身上。
“你們的狀態很差。”
他只是在陳述一個事實。
“你們的生命力，正在被一種力量污染，并且不可逆地流失。”
女精靈長老的身體劇烈一震。
她臉上的敵意，瞬間被無法抑制的驚駭所取代。
這個惡魔……他一眼就看穿了他們部族最大的秘密，也是最深的絕望！
“你……到底是誰？”她的聲音帶上了一絲顫抖。
“這片土地的主人，楚莘。”楚莘的回答簡潔而有力。
“我看到你們很渴，也很餓。”
他沒有流露出半分敵意，只是對莉莉-絲示意了一下。
莉莉絲心中雖有不愿，但還是服從地從儲物空間中取出了盛滿清水的皮囊和用油紙包好的肉干，輕輕放在了他們面前的空地上。
精靈們看著那些散發著誘人香氣的食物，喉結不自覺地滾動了一下，眼神中充滿了渴望，但沒有一個人敢上前。
他們無法相信，一個散發著深淵氣息的惡魔，會有任何善意。
“我們的家園……月影森林，被一股未知的黑暗力量污染了。”
女精靈長老沉默了許久，終于還是開口了，聲音里透著一股深入骨髓的無力與絕望。
“生命之樹正在枯萎。”
“我們是出來……為部族尋找最后一線生機的。”
生命之樹是精靈的根與魂，它若枯萎，整個月影部族都會隨之消亡。
“黑暗力量？”楚莘對這個詞匯很感興趣，“什么樣的力量？”
“我們不知道。”長老痛苦地搖著頭，眼中是無盡的茫然，“它無形無質，卻能吞噬萬物的生命。部族中最強大的德魯伊長老，在接觸到它的瞬間，就被吸干了生命。”
楚莘了然。
這是一種他從未見過的，更高層次的污染。
或許……
他的腦中，瞬間閃過了柳慕白那張布滿疤痕、既瘋狂又專注的臉。
那個天才藥劑師，在研究各種基因崩潰藥劑和劇毒的同時，為了精準控制藥效，也逆向研發出了不少用于“生命活性補充”和“穩定基因結構”的半成品。
那些東西對皮糙肉厚的深淵魔物來說效果微弱，如同杯水車薪。
但對于這些生命形態精巧，此刻卻如漏沙般流失生命力的精靈而言……
一個完美的計劃，在楚莘心中悄然成型。
“也許，我能給你們一個機會。”
楚莘平靜的話語，讓下方所有精靈都愣住了。
女精靈長老更是用一種看瘋子的眼神看著他。
“一個惡魔，說要幫助精靈？”
“為什么不？”楚莘攤開手，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容卻不達眼底，讓人看不出喜怒，“我只是對你們口中的‘黑暗力量’，很感興趣。”
“當然，我從不做沒有回報的善事。”
他俯視著這些狼狽不堪的精靈，就像在審視一群尚未被發掘的寶貴礦藏。
“我可以為你們提供庇護，提供食物，甚至……提供緩解你們身上詛咒的藥劑。”
他微微一頓，聲音帶上了不容置疑的威嚴。
“作為交換，你們，月影部族，將為我效力。”
“絕不可能！”一名年輕的男性精靈憤怒地站了出來，悲憤吼道，“我們高貴的精靈，絕不與骯臟的惡魔為伍！”
“艾倫！”長老厲聲呵斥住了他。
她死死地盯著楚莘，試圖從那張英俊卻冷漠的臉上，找出哪怕一絲一毫的虛偽和戲謔。
但她失敗了。
楚莘的眼神平靜如深淵，無波無瀾。
“看來，你們需要一點小小的證明。”
楚莘再次對莉莉絲示意。
莉莉絲會意，這一次，她手中托著一個精致的水晶瓶。
瓶中盛放著淡綠色的液體，在昏暗的林間散發著微弱而柔和的生命微光。
“我的一位藥劑師最新的作品，【生命活性補充劑三號】。”
楚莘的聲音充滿了蠱惑的魔力。
“副作用是，會產生輕微的生理依賴性。不過，我想你們現在應該顧不上這個。”
“找一個你們最虛弱的族人，試試看。”
女精靈長老的呼吸，瞬間變得無比急促。
她死死地盯著那個小小的水晶瓶，又回頭看了看身后，一名已經陷入半昏迷、臉色灰敗如死灰的年輕女精靈。
她的部族，已經退無可退。
賭一把？
向一個坦言不懷好意的惡魔，祈求那渺茫的希望？
良久。
她顫抖著伸出手，接過了那個冰冷的水晶瓶。
她走到那名昏迷的女精靈身邊，撬開她干裂的嘴唇，將那管散發著生命氣息的淡綠色藥劑，一滴不剩地，小心翼翼地灌了下去。
剎那間，所有精靈的呼吸，都在這一刻停止了。
時間，仿佛被凍結。
一秒。
兩秒。
就在那名年輕女精靈身上的腐朽氣息似乎要將她最后一絲生機徹底吞噬的瞬間——
一抹微弱的、奇跡般的血色，猛地從她那灰敗的臉頰上浮現了出來！