精靈這兩個(gè)字，讓楚莘敲擊骸骨王座扶手的指尖，倏然停頓。
在這個(gè)世界，精靈是出了名的孤高與排外。
他們是森林的守護(hù)者，是自然的寵兒，與世隔絕，極少踏足人類的骯臟領(lǐng)地，更不用說是一個(gè)惡魔盤踞的巢穴。
他們?yōu)槭裁磿?huì)出現(xiàn)在這里？
“數(shù)量？狀態(tài)？”楚莘的聲音沒有一絲波瀾。
“約五十人。”斥候的回答精準(zhǔn)而迅速，“但……狀態(tài)極差。人人帶傷，氣息萎靡，看起來……像是在潰敗逃亡。”
逃亡的精靈？
這就更有趣了。
“主人，需要我?guī)У鬲z犬去‘迎接’他們嗎？”莉莉絲向前一步，微微躬身，紫色的瞳孔中閃過一抹冰冷的殺意。
對(duì)于任何未經(jīng)允許踏入黑石領(lǐng)的生物，剿滅，是唯一的標(biāo)準(zhǔn)流程。
“不必。”
楚莘從王座上站起身，高大的身影投下濃重的陰影。
他想起了自己那剛剛突破到0.5的【世界本源碎片】。
擊殺“天命之人”的羽翼可以獲取碎片……
那么，接觸甚至掌控這些同樣屬于世界關(guān)鍵構(gòu)成部分的“稀有種族”，又會(huì)帶來怎樣的驚喜？
“我親自去看看。”
“帶上暗影射手，跟上我。”
話音未落，楚莘的身影已然融入大廳的陰影之中，消失不見。
……
迷霧森林。
此地的霧氣比往常任何時(shí)候都要濃郁，終年不見天日，腐爛的枯葉在腳下堆積了厚厚一層，踩上去悄無聲息。
楚莘只帶著莉莉絲和四名暗影魔射手，如幽靈般穿行在林間。
暗影魔射手是天生的陰影獵手，他們的每一次行動(dòng)都不帶動(dòng)一絲風(fēng)聲，與周圍的黑暗環(huán)境完美融為一體。
很快，他們?cè)谝惶幍貏?shì)較高的斷崖上停下了腳步。
楚莘的目光向下投去。
下方的一片林間空地上，斥候口中的那支精靈隊(duì)伍正在艱難休整。
情況，比斥候描述的還要糟糕百倍。
確實(shí)只有五十人左右，但幾乎個(gè)個(gè)帶傷，有些人甚至連靠著樹干的力氣都沒有，臉色蒼白如紙。
他們身上那本應(yīng)華美的綠葉甲胄，此刻破破爛爛，沾滿了凝固的黑泥與暗沉的血跡。
更詭異的是，他們身上縈繞著一股若有若無的……腐朽氣息。
那不是傷口腐爛的惡臭，而是一種生命力正在從內(nèi)部枯萎、凋零的敗亡征兆。
如同被某種看不見的詛咒，一分一秒地蠶食著生機(jī)。
隊(duì)伍中央，幾名尚有余力的精靈警惕地環(huán)顧四周，手中的白木長弓拉開一半，閃爍著微光的箭矢始終在弦上。
為首的，是一名女性精靈。
她的容貌看起來并不年長，但一頭如月光般皎潔的銀白色長發(fā)，以及手中那根盤繞著枯萎藤蔓的古樸法杖，都在彰顯著她長老的地位。
突然，她仿佛感應(yīng)到了什么，猛地抬起頭，精準(zhǔn)無比地鎖定了楚莘所在的斷崖方向！
“出來！”
她的聲音清冷，充滿了戒備，用的是一種略顯生硬的人類通用語。
楚莘并沒有隱藏的意思。
他帶著莉莉絲，從斷崖的陰影中緩步走出，如同從黑暗中誕生的君王，居高臨下地出現(xiàn)在精靈們的視野里。
唰！唰！唰！
下方，所有還能站立的精靈在一瞬間將手中的弓箭全部對(duì)準(zhǔn)了楚莘。
那些閃爍著微光的箭頭，蘊(yùn)含著純粹的破魔之力，死死鎖定了他。
“惡魔？！”
女精靈長老握緊了法杖，全身緊繃，碧綠的眼眸中充滿了毫不掩飾的敵意。
“你們來這里做什么？”
莉莉絲上前一步，屬于魅魔女王的恐怖威壓如同潮水般緩緩散開。
空地上的溫度驟然下降，連彌漫的霧氣似乎都凝滯了。
那些拉弓的精靈頓時(shí)感到一陣源自靈魂深處的心悸，握著弓箭的手指竟控制不住地顫抖了一下。
“放肆。”莉莉絲的聲音冰冷刺骨，“這就是你們與我的主人說話的態(tài)度？”
“莉莉絲。”
楚莘只是平靜地叫了一聲她的名字。
威壓瞬間煙消云散。
莉莉絲立刻收斂了所有氣息，仿佛剛才那令人窒息的壓迫感只是幻覺，恭敬地退到了楚莘身后。
楚莘無視了那些幾乎要釘在他臉上的幾十支箭矢，目光平靜地落在女精靈長老身上。
“你們的狀態(tài)很差。”
他只是在陳述一個(gè)事實(shí)。
“你們的生命力，正在被一種力量污染，并且不可逆地流失。”
女精靈長老的身體劇烈一震。
她臉上的敵意，瞬間被無法抑制的驚駭所取代。
這個(gè)惡魔……他一眼就看穿了他們部族最大的秘密，也是最深的絕望！
“你……到底是誰？”她的聲音帶上了一絲顫抖。
“這片土地的主人，楚莘。”楚莘的回答簡潔而有力。
“我看到你們很渴，也很餓。”
他沒有流露出半分?jǐn)骋猓皇菍?duì)莉莉-絲示意了一下。
莉莉絲心中雖有不愿，但還是服從地從儲(chǔ)物空間中取出了盛滿清水的皮囊和用油紙包好的肉干，輕輕放在了他們面前的空地上。
精靈們看著那些散發(fā)著誘人香氣的食物，喉結(jié)不自覺地滾動(dòng)了一下，眼神中充滿了渴望，但沒有一個(gè)人敢上前。
他們無法相信，一個(gè)散發(fā)著深淵氣息的惡魔，會(huì)有任何善意。
“我們的家園……月影森林，被一股未知的黑暗力量污染了。”
女精靈長老沉默了許久，終于還是開口了，聲音里透著一股深入骨髓的無力與絕望。
“生命之樹正在枯萎。”
“我們是出來……為部族尋找最后一線生機(jī)的。”
生命之樹是精靈的根與魂，它若枯萎，整個(gè)月影部族都會(huì)隨之消亡。
“黑暗力量？”楚莘對(duì)這個(gè)詞匯很感興趣，“什么樣的力量？”
“我們不知道。”長老痛苦地?fù)u著頭，眼中是無盡的茫然，“它無形無質(zhì)，卻能吞噬萬物的生命。部族中最強(qiáng)大的德魯伊長老，在接觸到它的瞬間，就被吸干了生命。”
楚莘了然。
這是一種他從未見過的，更高層次的污染。
或許……
他的腦中，瞬間閃過了柳慕白那張布滿疤痕、既瘋狂又專注的臉。
那個(gè)天才藥劑師，在研究各種基因崩潰藥劑和劇毒的同時(shí)，為了精準(zhǔn)控制藥效，也逆向研發(fā)出了不少用于“生命活性補(bǔ)充”和“穩(wěn)定基因結(jié)構(gòu)”的半成品。
那些東西對(duì)皮糙肉厚的深淵魔物來說效果微弱，如同杯水車薪。
但對(duì)于這些生命形態(tài)精巧，此刻卻如漏沙般流失生命力的精靈而言……
一個(gè)完美的計(jì)劃，在楚莘心中悄然成型。
“也許，我能給你們一個(gè)機(jī)會(huì)。”
楚莘平靜的話語，讓下方所有精靈都愣住了。
女精靈長老更是用一種看瘋子的眼神看著他。
“一個(gè)惡魔，說要幫助精靈？”
“為什么不？”楚莘攤開手，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容卻不達(dá)眼底，讓人看不出喜怒，“我只是對(duì)你們口中的‘黑暗力量’，很感興趣。”
“當(dāng)然，我從不做沒有回報(bào)的善事。”
他俯視著這些狼狽不堪的精靈，就像在審視一群尚未被發(fā)掘的寶貴礦藏。
“我可以為你們提供庇護(hù)，提供食物，甚至……提供緩解你們身上詛咒的藥劑。”
他微微一頓，聲音帶上了不容置疑的威嚴(yán)。
“作為交換，你們，月影部族，將為我效力。”
“絕不可能！”一名年輕的男性精靈憤怒地站了出來，悲憤吼道，“我們高貴的精靈，絕不與骯臟的惡魔為伍！”
“艾倫！”長老厲聲呵斥住了他。
她死死地盯著楚莘，試圖從那張英俊卻冷漠的臉上，找出哪怕一絲一毫的虛偽和戲謔。
但她失敗了。
楚莘的眼神平靜如深淵，無波無瀾。
“看來，你們需要一點(diǎn)小小的證明。”
楚莘再次對(duì)莉莉絲示意。
莉莉絲會(huì)意，這一次，她手中托著一個(gè)精致的水晶瓶。
瓶中盛放著淡綠色的液體，在昏暗的林間散發(fā)著微弱而柔和的生命微光。
“我的一位藥劑師最新的作品，【生命活性補(bǔ)充劑三號(hào)】。”
楚莘的聲音充滿了蠱惑的魔力。
“副作用是，會(huì)產(chǎn)生輕微的生理依賴性。不過，我想你們現(xiàn)在應(yīng)該顧不上這個(gè)。”
“找一個(gè)你們最虛弱的族人，試試看。”
女精靈長老的呼吸，瞬間變得無比急促。
她死死地盯著那個(gè)小小的水晶瓶，又回頭看了看身后，一名已經(jīng)陷入半昏迷、臉色灰敗如死灰的年輕女精靈。
她的部族，已經(jīng)退無可退。
賭一把？
向一個(gè)坦言不懷好意的惡魔，祈求那渺茫的希望？
良久。
她顫抖著伸出手，接過了那個(gè)冰冷的水晶瓶。
她走到那名昏迷的女精靈身邊，撬開她干裂的嘴唇，將那管散發(fā)著生命氣息的淡綠色藥劑，一滴不剩地，小心翼翼地灌了下去。
剎那間，所有精靈的呼吸，都在這一刻停止了。
時(shí)間，仿佛被凍結(jié)。
一秒。
兩秒。
就在那名年輕女精靈身上的腐朽氣息似乎要將她最后一絲生機(jī)徹底吞噬的瞬間——
一抹微弱的、奇跡般的血色，猛地從她那灰敗的臉頰上浮現(xiàn)了出來！