半道上時，卻看到一輛忠勇侯府的馬車，正向他們而來。
桃葉駕著馬車，眼睜睜地看著那二人與她錯身而過。
“吁——”
“吁——”
雙方都叫停了馬，藺拾淵拽了拽馬頭，示意馬兒轉身，回到桃葉跟前，還沒說話，桃葉先脆生生地開了口：“藺管事可是去莊子找我的？”
肖平峰詫異：“桃葉姑娘不是被綁了嗎？你是如何出來的？”
桃葉神秘一笑，眉飛色舞：“回去再說，正好，我趕著去跟小姐報告。”
三人一起回城內。
藺拾淵這是第二次走正路踏入姚青凌的木蘭院。
他和肖平峰在院子里等著；桃葉先進入了內臥。
男人背著手，淡淡瞧著院子里栽種的花木。
正是盛夏，木蘭花早已凋謝，油綠寬大的樹葉茂盛，倒是遮陰的好樹。
角落又有一叢芭蕉，寬大的葉子像一把巨大的扇子，一只黑白紋的貓正趴在樹葉下酣睡。
肖平峰是第一次進入內院，顯得拘謹。
他畢竟是流匪出身，得到姚娘子賞識，有了戶籍從良，又得到機會做庫房管事，這是他從前想都沒想過的事情。
便是他從前，沒做流匪之前，也不過是個種地的莊稼漢，連鄉紳老爺的府上都沒去過。
而現在，他竟然可以進入忠勇侯府的重地，跟其他那些受到重視的管事一樣！
肖平峰看一眼藺拾淵，見他很是淡定，一點也不拘謹緊張。
他想，藺管事可是以前就來過姚娘子的內院？
不過，他以前可是藺將軍，住的是將軍府，到底跟他這種沒見過世面的莊稼漢不同。
肖平峰心理活動豐富時，桃葉出來了，對著兩人說道：“小姐讓你們進去。”
屋內，姚青凌從內室轉到了外室，坐臥在貴妃塌上。
炎熱的天氣，她的榻上卻鋪了褥子，還蓋了一條薄被，叫人看著都熱。
藺拾淵微微蹙眉，心想她果然貪涼。
肖平峰見青凌面色蒼白，臉上還冒虛汗，一看就是病得嚴重。
他跪下來：“奴才該死，沒有辦好事情，叫主子擔心了。”
藺拾淵皺著眉頭看一眼肖平峰，沒說什么。
姚青凌擺了擺手，叫他起來：“桃葉剛才跟我說了，這事兒你也難辦。現在你是我的人，他們敵視你也不奇怪。你本來就不擅長說話。”
肖平峰囁嚅了下嘴唇，面紅耳赤。
他一直在后悔，是不是他說了那一句嗆人的話，激怒了他們，才把矛盾激化了的？
是他連累了桃葉姑娘，叫她受罪了。
可是，姚娘子沒有責備他，也沒有罰他，還為他說話。
姚青凌叫人搬了凳子來，叫大家都坐下。
除了藺拾淵和肖平峰，桃葉、樓月和夏蟬都在。
這些人，都是她的得力手下。
現在，她在開一場重要會議。
青凌的目光從藺拾淵的臉上掃過，然后看向桃葉：“現在你可以說，你是怎么脫困的，把你昨兒的事情都說清楚了。”
所有人都看向桃葉，神色凝重。桃葉動了動身子，被這么多人看著，她有些緊張，但想到自己做的事兒，成就感給了她信心。
小丫頭眉飛色舞，將昨天到莊子所見所聞，到被楊寬等人綁起來，讓肖平峰回來報信的事說一遍。
她說得驚心動魄，叫人揪緊了心弦，偶爾也停下，對著肖平峰說：“是不是這樣？”
肖平峰嘴笨，只會點頭：“桃葉姑娘說得對。”
“就是桃葉姑娘說的那樣。”
樓月和夏蟬兩人面面相覷，這樣驚險，都動起手來了？
他們竟然敢對桃葉下手，她可是小姐跟前最得臉的大丫鬟！
夏蟬問：“那你可有受傷？”
桃葉搖頭：“這倒沒有。”
她動了動手腳，除了被綁著時，勒到了，其他也沒什么。
姚青凌看一眼桃葉，沒拆穿她。
真要說驚險，西南逃難時、永寧寺那一夜，哪件不驚險？
小丫頭就是嘴上逞能，叫大家都崇拜她。
不過，她是大丫鬟，也該是她立威信的時候。
姚青凌默默喝口水，聽著桃葉說得跑偏了，提醒她：“怎么脫險的，你還沒說。”
“哦。”桃葉撓了撓頭發，繼續往下說。
“……那些人晚上都沒事兒做，就在那里賭錢。我被關在柴房里，柴房里還關了其他莊子里的人，他們叫了一個小孩看著我們。”
——流匪中也有小孩，是逃亡路上，大難不死活下來的。一直跟著大胡子躲在雀兒山里混口飯吃，之后姚青凌出現，要帶著他們過正常人的生活，那些孩子沒了父母，也沒有去處，又向往安定的生活，就跟著姚青凌走了。
“小姐，你可還記得，之前在小乞丐中流傳唱起來的童謠？”
青凌點了點頭，又看一眼藺拾淵。
那童謠表面上是藺俏編唱的，其實是藺拾淵。
桃葉道：“我就在柴房里唱歌。那小孩被吸引了，要跟我學。我問他，想不想認字，人了字之后，就能自己編曲，還能編戲本子。”
“我跟他說，這童謠，就是一個跟他差不多的小姑娘編的。”
青凌默默地又看一眼藺拾淵；他面不改色，淡然地回看她一眼。
“……那孩子解開了我的繩子，我用柴火棍在地上寫他的名字，接著，莊子里的那些人都想學。氣氛起來了，那孩子也是熱心，就都給解綁了。”
“我便一個一個寫他們的名字。本來教得挺順利的，后來那楊寬大概是覺得不對勁，跑來一看，發現我們全都在地上、墻上寫名字呢。把他給看傻了。”
樓月和夏蟬、肖平峰也都聽傻了。
“就這？就這樣，他們把你給放了？”樓月不敢置信。
但姚青凌卻知道學認字的誘惑。
她看了眼肖平峰，他很沉默，垂著眼皮不說話。
姚青凌啟用肖平峰，敢用肖平峰，除了他老實本分之外，他還認識字。
據他所說，在洪災之前，他在老家有幾畝薄田，他家中都是種地的。但那幾畝薄田，也被鄉紳看上了，他們騙了他爹，簽了賣地的契約。
田沒了，他們全家都成了那個鄉紳的佃農，只能租他的地養活全家。
從那之后，他爹就說，一定要讓孩子認字，就不會被人騙了。
他們賣了家里唯一的老黃牛，給肖平峰找了個學堂，叫他去念書。
之后，妹妹去了官府老爺家里做丫鬟，省下來的錢接著供他念書。
他發狠拼命地學，想著等將來參加科考，哪怕是中了秀才，他也能養活一家子。
把地贖回來，把妹妹也接回家里，再買一頭牛。
可是，洪水來了，鄉紳一家和官老爺都逃難跑了。
他的家人都沒了，妹妹是死是活，他也不知道。
而他，懷抱做秀才、中舉人的夢想，到后來卻做了流匪，何其可笑。
而肖平峰，只是眾多底層百姓中的一個。
這個時代，不止是女子上不起學，對所有底層人來說，去學堂是一件多么奢侈的事情。