半道上時(shí),卻看到一輛忠勇侯府的馬車,正向他們而來。
桃葉駕著馬車,眼睜睜地看著那二人與她錯(cuò)身而過。
“吁——”
“吁——”
雙方都叫停了馬,藺拾淵拽了拽馬頭,示意馬兒轉(zhuǎn)身,回到桃葉跟前,還沒說話,桃葉先脆生生地開了口:“藺管事可是去莊子找我的?”
肖平峰詫異:“桃葉姑娘不是被綁了嗎?你是如何出來的?”
桃葉神秘一笑,眉飛色舞:“回去再說,正好,我趕著去跟小姐報(bào)告。”
三人一起回城內(nèi)。
藺拾淵這是第二次走正路踏入姚青凌的木蘭院。
他和肖平峰在院子里等著;桃葉先進(jìn)入了內(nèi)臥。
男人背著手,淡淡瞧著院子里栽種的花木。
正是盛夏,木蘭花早已凋謝,油綠寬大的樹葉茂盛,倒是遮陰的好樹。
角落又有一叢芭蕉,寬大的葉子像一把巨大的扇子,一只黑白紋的貓正趴在樹葉下酣睡。
肖平峰是第一次進(jìn)入內(nèi)院,顯得拘謹(jǐn)。
他畢竟是流匪出身,得到姚娘子賞識(shí),有了戶籍從良,又得到機(jī)會(huì)做庫(kù)房管事,這是他從前想都沒想過的事情。
便是他從前,沒做流匪之前,也不過是個(gè)種地的莊稼漢,連鄉(xiāng)紳老爺?shù)母隙紱]去過。
而現(xiàn)在,他竟然可以進(jìn)入忠勇侯府的重地,跟其他那些受到重視的管事一樣!
肖平峰看一眼藺拾淵,見他很是淡定,一點(diǎn)也不拘謹(jǐn)緊張。
他想,藺管事可是以前就來過姚娘子的內(nèi)院?
不過,他以前可是藺將軍,住的是將軍府,到底跟他這種沒見過世面的莊稼漢不同。
肖平峰心理活動(dòng)豐富時(shí),桃葉出來了,對(duì)著兩人說道:“小姐讓你們進(jìn)去。”
屋內(nèi),姚青凌從內(nèi)室轉(zhuǎn)到了外室,坐臥在貴妃塌上。
炎熱的天氣,她的榻上卻鋪了褥子,還蓋了一條薄被,叫人看著都熱。
藺拾淵微微蹙眉,心想她果然貪涼。
肖平峰見青凌面色蒼白,臉上還冒虛汗,一看就是病得嚴(yán)重。
他跪下來:“奴才該死,沒有辦好事情,叫主子擔(dān)心了。”
藺拾淵皺著眉頭看一眼肖平峰,沒說什么。
姚青凌擺了擺手,叫他起來:“桃葉剛才跟我說了,這事兒你也難辦。現(xiàn)在你是我的人,他們敵視你也不奇怪。你本來就不擅長(zhǎng)說話。”
肖平峰囁嚅了下嘴唇,面紅耳赤。
他一直在后悔,是不是他說了那一句嗆人的話,激怒了他們,才把矛盾激化了的?
是他連累了桃葉姑娘,叫她受罪了。
可是,姚娘子沒有責(zé)備他,也沒有罰他,還為他說話。
姚青凌叫人搬了凳子來,叫大家都坐下。
除了藺拾淵和肖平峰,桃葉、樓月和夏蟬都在。
這些人,都是她的得力手下。
現(xiàn)在,她在開一場(chǎng)重要會(huì)議。
青凌的目光從藺拾淵的臉上掃過,然后看向桃葉:“現(xiàn)在你可以說,你是怎么脫困的,把你昨兒的事情都說清楚了。”
所有人都看向桃葉,神色凝重。桃葉動(dòng)了動(dòng)身子,被這么多人看著,她有些緊張,但想到自己做的事兒,成就感給了她信心。
小丫頭眉飛色舞,將昨天到莊子所見所聞,到被楊寬等人綁起來,讓肖平峰回來報(bào)信的事說一遍。
她說得驚心動(dòng)魄,叫人揪緊了心弦,偶爾也停下,對(duì)著肖平峰說:“是不是這樣?”
肖平峰嘴笨,只會(huì)點(diǎn)頭:“桃葉姑娘說得對(duì)。”
“就是桃葉姑娘說的那樣。”
樓月和夏蟬兩人面面相覷,這樣驚險(xiǎn),都動(dòng)起手來了?
他們竟然敢對(duì)桃葉下手,她可是小姐跟前最得臉的大丫鬟!
夏蟬問:“那你可有受傷?”
桃葉搖頭:“這倒沒有。”
她動(dòng)了動(dòng)手腳,除了被綁著時(shí),勒到了,其他也沒什么。
姚青凌看一眼桃葉,沒拆穿她。
真要說驚險(xiǎn),西南逃難時(shí)、永寧寺那一夜,哪件不驚險(xiǎn)?
小丫頭就是嘴上逞能,叫大家都崇拜她。
不過,她是大丫鬟,也該是她立威信的時(shí)候。
姚青凌默默喝口水,聽著桃葉說得跑偏了,提醒她:“怎么脫險(xiǎn)的,你還沒說。”
“哦。”桃葉撓了撓頭發(fā),繼續(xù)往下說。
“……那些人晚上都沒事兒做,就在那里賭錢。我被關(guān)在柴房里,柴房里還關(guān)了其他莊子里的人,他們叫了一個(gè)小孩看著我們。”
——流匪中也有小孩,是逃亡路上,大難不死活下來的。一直跟著大胡子躲在雀兒山里混口飯吃,之后姚青凌出現(xiàn),要帶著他們過正常人的生活,那些孩子沒了父母,也沒有去處,又向往安定的生活,就跟著姚青凌走了。
“小姐,你可還記得,之前在小乞丐中流傳唱起來的童謠?”
青凌點(diǎn)了點(diǎn)頭,又看一眼藺拾淵。
那童謠表面上是藺俏編唱的,其實(shí)是藺拾淵。
桃葉道:“我就在柴房里唱歌。那小孩被吸引了,要跟我學(xué)。我問他,想不想認(rèn)字,人了字之后,就能自己編曲,還能編戲本子。”
“我跟他說,這童謠,就是一個(gè)跟他差不多的小姑娘編的。”
青凌默默地又看一眼藺拾淵;他面不改色,淡然地回看她一眼。
“……那孩子解開了我的繩子,我用柴火棍在地上寫他的名字,接著,莊子里的那些人都想學(xué)。氣氛起來了,那孩子也是熱心,就都給解綁了。”
“我便一個(gè)一個(gè)寫他們的名字。本來教得挺順利的,后來那楊寬大概是覺得不對(duì)勁,跑來一看,發(fā)現(xiàn)我們?nèi)荚诘厣稀ι蠈懨帜亍0阉o看傻了。”
樓月和夏蟬、肖平峰也都聽傻了。
“就這?就這樣,他們把你給放了?”樓月不敢置信。
但姚青凌卻知道學(xué)認(rèn)字的誘惑。
她看了眼肖平峰,他很沉默,垂著眼皮不說話。
姚青凌啟用肖平峰,敢用肖平峰,除了他老實(shí)本分之外,他還認(rèn)識(shí)字。
據(jù)他所說,在洪災(zāi)之前,他在老家有幾畝薄田,他家中都是種地的。但那幾畝薄田,也被鄉(xiāng)紳看上了,他們騙了他爹,簽了賣地的契約。
田沒了,他們?nèi)叶汲闪四莻€(gè)鄉(xiāng)紳的佃農(nóng),只能租他的地養(yǎng)活全家。
從那之后,他爹就說,一定要讓孩子認(rèn)字,就不會(huì)被人騙了。
他們賣了家里唯一的老黃牛,給肖平峰找了個(gè)學(xué)堂,叫他去念書。
之后,妹妹去了官府老爺家里做丫鬟,省下來的錢接著供他念書。
他發(fā)狠拼命地學(xué),想著等將來參加科考,哪怕是中了秀才,他也能養(yǎng)活一家子。
把地贖回來,把妹妹也接回家里,再買一頭牛。
可是,洪水來了,鄉(xiāng)紳一家和官老爺都逃難跑了。
他的家人都沒了,妹妹是死是活,他也不知道。
而他,懷抱做秀才、中舉人的夢(mèng)想,到后來卻做了流匪,何其可笑。
而肖平峰,只是眾多底層百姓中的一個(gè)。
這個(gè)時(shí)代,不止是女子上不起學(xué),對(duì)所有底層人來說,去學(xué)堂是一件多么奢侈的事情。