許都。
暖陽當空，巍峨的城門下氣氛莊嚴而熱烈。
以荀彧、夏侯惇為首的文武百官神色恭謹，翹首以盼那位令無數人膽寒的亂世奸雄——大漢丞相曹操的歸來。
赤壁的確敗了，敗的慘不忍睹，可八州根基未動，他仍是當之無愧的北方霸主。
無人敢輕視，無人敢不敬，尤其在表面上！
轟隆隆...
悶雷般的馬蹄聲由遠及近。
隨著煙塵逼近，大地因戰馬踐踏而震動，發出沉悶而富有節奏的轟鳴。
一片殺氣騰騰的黑影逐漸顯現。
眾人無不屏息凝神。
來了！
正是那支令天下群雄聞風喪膽的重裝騎兵——虎豹騎。
他們身穿漆黑如墨戰甲，腰佩環首刀背挎強弓，目光所及兇氣沖天攝人心魄！
旌旗獵獵，威風凜凜，很難想象這支精銳之師竟與戰敗有所關聯。
不過很快眾人便無暇他顧，大軍正中央那道紅袍身影已吸引了所有目光。
或敬，或怒，或懼，或恨，但無不恭恭敬敬！
待大軍抵近，荀彧率先上前躬身行禮。
“恭迎丞相！”
文武百官紛紛俯身拱手，齊聲附和。
“恭迎丞相！”
戰馬上曹操目光如炬，一一掃過每個人身影。
“辛苦諸位了，本相受之有愧！”
文武百官眼神各異，不少人還十分認同。
敗軍之將的確該夾著尾巴！
可這話誰又敢說呢？
“丞相此言差矣！”
荀彧主動反駁道，“丞相為朝廷奔波，為天下萬民操勞，如何受不得？”
曹操捋須輕笑，“是嗎？”
左右百官趕忙開口附和，“荀令君所言極是！”
“呵呵呵...”
曹操笑著點點頭，“辛苦諸位了，待年后本相定親自設宴答謝！”
“謝丞相！”
眾人懸著的心緩緩落地，可以安心過年了。
曹操正下馬時，荀彧迎到近前，左右環顧后低聲道，“丞相，南郡急報！”
“先回相府。”
曹操不動聲色的點點頭，隨后吩咐道，“文和，元直，還有元讓，你們隨本相來?！?/p>
“喏！”
四人領命跟隨，但荀彧，夏侯惇皆目露驚訝。
徐庶老母不是還在江夏，怎么會歸降了？
正疑惑著，前方突然竄出四人攔住去路。
“父相！”
正是曹丕，曹彰，曹植，曹沖。
曹沖激動的上前，“爹爹！”
“沖兒！”
曹操張開雙臂包入懷中，眼中盡顯溫柔喜愛。
如此父子溫情的一幕讓人羨慕不已，當然也有嫉妒以及...怨毒！
如果曹操能夠聽到心聲，定能聽到一句撕心裂肺的吶喊。
被父親喜愛的，為何不是我！
“父相平安歸來，真是太好了！”
曹彰與曹植滿臉欣喜，那發自肺腑的感慨恰似一股暖流直抵曹操心間，令他深感慰藉。
“難得你二人有如此孝心。”
曹丕心中咯噔一聲。
二人？
不包括自己？
趕忙上前將準備好的說辭慷慨而出。
“父相平安歸來，真乃社稷之幸，萬民之福！”
同樣是表達孝心，卻高下立判。
前者寡淡如水，后者華麗浮夸，毫無可比性！
正當曹丕沾沾自喜時，一聲冷哼讓他如墜深淵。
“賣弄唇舌，華而不實！”
曹丕頓時懵了，心中酸澀難言。
自己哪個字說錯了，至于被如此羞辱！
“父相...”
“住口！”
曹操大聲斥斷，“沒用的東西，丟人現眼！”
曹丕低下頭死死咬著嘴唇，隱藏抑制不住發紅的眼眶。
他不知道錯在哪里，但好像根本沒有對的！
曹植嘴角含笑，眼中盡是暢快之色。
該，讓你搶我心愛的女人！
“丞相，公子也是一片孝心?！?/p>
畢竟還在城門，荀彧主動勸了一句。
曹操卻并不領情，“文若休要為他求情，此番絕不輕饒！”
“還請丞相以國事為重！”
“也罷，先回相府?！?/p>
曹丕看著眾人離去的背影，僵在原地不知所措。
絕不輕饒？
自己又做錯了什么？
這時，一聲輕呼將曹丕喚醒。
“公子。”
曹丕迷茫的看了一眼，瞬間像抓住救命稻草一般。
“先生救我！”
這人正是丞相府參軍，潁川派系核心人物陳群，更是他的摯友之一。
“公子這是？”
曹丕委屈道，“我不知哪里得罪了父相！”
陳群皺了皺眉，上前低聲道，“在下剛剛得到一個消息，丞相回來前特意見了韓峰一面?！?/p>
“什么！”
曹丕的心更亂了，前幾日韓凌還拍著胸脯保證韓峰必死無疑。
不僅沒死，曹操還特意去了？
等等，陳群為何特意說出韓峰這個名字？
“先生，你...”
陳群眼中閃過一絲不悅，“公子秘密結交韓凌，當真以為神不知鬼不覺？”
曹丕趕忙解釋，“先生誤會了！”
“呵呵?！?/p>
陳群皮笑肉不笑，極為淡漠。
潁川四族同為一體，可也并非絕對鐵板一塊。
一二三四這種排名，還是會爭一爭的！
曹丕偷偷結交韓凌，意欲何為？
“先生真的誤會了，我只是利用韓凌罷了！”
曹丕欲哭無淚，已經莫名其妙惹怒了曹操，決不能再稀里糊涂的得罪陳群。
“公子利用韓凌？”
“哎，我想借韓凌之手除掉韓峰！”
“為何？”
陳群一臉不解，在他看來應該是韓凌更想除掉韓峰才對。
到底誰借誰的手？
曹丕何必大費周章除掉一個與許都毫無相關之人？
“事到如今，我也不瞞先生了...”
曹丕只能說出兩首七言詩的前因后果。
陳群聽后恍然大悟，可臉色更加古怪，“公子，你不妨說實話，到底抄沒抄？”
“我...我真沒抄襲！”
曹丕委屈的眼圈都紅了，“先生，我心里苦?。 ?/p>
“這...哎！”
陳群很想信任，可他也不能睜著眼說瞎話啊！
沒抄？
誰信？
“公子，抄就抄了，想方設法遮掩就是了！”
曹丕一聽心態大崩，“我真是跳進黃河也洗不清了！”
......
相府。
一路張燈結彩，紅綢飄揚，處處洋溢著歡聲笑語，隨處可見濃厚的喜慶。
本就不多的戰敗陰云，更是被新年氣氛沖散消于無形。
可惜，沿途熱鬧這并未讓曹操緊鎖的眉宇舒緩，尚未得知的噩耗只會讓他憂心忡忡。
“文若，說吧?！?/p>
“唔...”
荀彧并未開口，眼神還直直瞄向一處。
曹操心中會意，解釋道，“元直已攜母棄暗投明?！?/p>
荀彧倍感驚訝，“未曾想劉備如此大度！”
“屁！大耳賊最是奸詐！”
曹操冷哼一聲，“是韓峰用十九名士兵將元直老母換回?！?/p>
“這...”
荀彧皺了皺眉，意味深長道，“元直在劉備心中僅有這點分量？”
曹操一愣，這才反應過來。
交換條件是太離譜了些。
賈詡反倒極其淡定，好似并不覺得意外。
徐庶不等詢問便主動解釋道，“劉備當然不會如此好心，是德仁寫了三封信。”
“信？什么信？”
“不知?！?/p>
徐庶搖搖頭，他是真不知道具體內容。
“算了?！?/p>
曹操擺擺手，連老母都帶來了，沒必要再懷疑。
“南郡如何了？”
荀彧這才開口匯報，“江東軍已對江陵發起攻勢。”