“避難所？阿爾法？”許白鹿湊了過來，“是軍方設(shè)立的幸存者基地嗎？”
伊萬諾夫博士臉色一變：“不……這不是軍方的標(biāo)準(zhǔn)求救信號格式。而且這個聲音……太奇怪了。像是……機(jī)器在模仿人類說話。”
他試圖鎖定信號的坐標(biāo)來源，但屏幕上顯示的經(jīng)緯度數(shù)值瘋狂跳動，根本無法穩(wěn)定。
“信號源不穩(wěn)定，位置無法確定。但大致方向……是指向大壩下游，那片被紅霧籠罩的山谷深處。”博士指著屏幕上的大致方位。
“陷阱？”蘇寒本能地警惕起來。在這種環(huán)境下，任何看似救命的信息，都可能是致命的誘餌。
“很有可能。”伊萬諾夫博士沉重地點頭，“‘祂’擁有難以想象的智慧和力量，制造一個虛假的求救信號來引誘幸存者自投羅網(wǎng)，對‘祂’來說易如反掌。但也可能……是真的。也許有其他幸存者，在某個‘祂’力量較弱的區(qū)域，建立了一個據(jù)點。”
“去，還是不去？”白月雯看著蘇寒，將決定權(quán)交給了他。
蘇寒沉思片刻。留在原地是等死，沒有補(bǔ)給，沒有支援，遲早會被重新聚合的怪物或變異生物找到。向下游走，進(jìn)入那片未知的、被污染的區(qū)域，風(fēng)險極大，但那個“避難所阿爾法”是唯一已知的、可能存在生機(jī)的地方。
“我們沒有選擇。”蘇寒做出了決定，“準(zhǔn)備出發(fā)。目標(biāo)是下游山谷。但不要完全相信那個信號，保持最高警惕。老許，把找到的物資分一下。月雯，檢查武器。博士，你看看能不能從這個塔樓里找到一些有用的資料，比如大壩周圍的地形圖之類的。”
伊萬諾夫博士在廢墟中翻找，終于在一個防火保險柜的殘骸里，找到了一張被部分燒焦的紙質(zhì)地圖。地圖覆蓋了大壩及其周邊五十公里的區(qū)域。幸運(yùn)的是，大壩下游的主要地形和一條廢棄的軍用補(bǔ)給道路還清晰可見。
“有地圖就好辦多了。”蘇寒接過地圖，仔細(xì)查看。那條廢棄的補(bǔ)給道路，沿著山谷蜿蜒向下，一直通向一個名為“澤列諾格勒”的、早已廢棄的舊工業(yè)小鎮(zhèn)。而那個模糊的信號源，大致方向也指向小鎮(zhèn)所在的區(qū)域。
“我們的初步目標(biāo)，是沿著這條路，前往澤列諾格勒小鎮(zhèn)。途中注意那個‘避難所阿爾法’的信號。”蘇寒指著地圖說道，“準(zhǔn)備出發(fā)。”
四人整理好行裝。許白鹿將找到的幾包壓縮餅干和牛肉干分給每人一份，水只剩下三瓶，必須極度節(jié)約。蘇寒將那把只剩幾發(fā)子彈的手槍交給白月雯，自己拿著匕首和那根已經(jīng)報廢但質(zhì)地堅硬的能量導(dǎo)管作為近戰(zhàn)武器。許白鹿則握緊了手中彈藥所剩無幾的步槍，這依然是他們最強(qiáng)的火力。
他們小心翼翼地離開了搖搖欲墜的主控塔樓，回到了大壩頂部平臺。遠(yuǎn)處，那片暗紅色的濃霧，如同有生命的巨獸，靜靜地等待著吞噬一切闖入者。
蘇寒深吸一口氣，最后看了一眼身后那扇象征著地獄入口的大門，然后毅然決然地轉(zhuǎn)向了下游的方向。
“走吧。”
離開大壩頂部平臺，他們沿著一條陡峭的、布滿碎石和裂縫的檢修通道向下走。通道的一側(cè)是冰冷的混凝土壩體，另一側(cè)則是數(shù)十米深的懸崖，崖底是一條早已干涸的、布滿巨大卵石的河床。空氣中那股暗紅色的霧氣越來越濃，能見度迅速下降到了不足五十米。
“戴上防毒面具！”蘇寒下令。雖然不知道這霧氣具體的毒性如何，但直覺和伊萬諾夫博士的警告都表明，吸入它絕無好處。
四人戴上防毒面具，世界頓時變得沉悶而壓抑，只有自己粗重的呼吸聲在耳畔回響。霧氣不僅遮擋視線，似乎還帶著一種奇特的“粘性”，附著在衣物和皮膚上，帶來一種冰冷的、滑膩的觸感。
“這鬼地方……真他媽讓人毛骨悚然。”許白鹿的聲音透過面具傳來，帶著嗡嗡的回響。
“保持安靜，注意四周。”蘇寒壓低聲音。
他們沿著檢修通道艱難前行了大約一公里，終于抵達(dá)了大壩的底部，踏上了那條廢棄的軍用補(bǔ)給道路。道路年久失修，瀝青路面開裂，縫隙中長出的不是青草，而是一種顏色暗紫、形態(tài)扭曲、類似苔蘚的怪異植物。路邊的樹木更是詭異，樹干扭曲成不可思議的角度，樹枝光禿禿的，像是一只只伸向天空的、干枯的鬼手。
“看那些樹……”白月雯指著路邊的一棵怪樹，聲音顫抖。那棵樹的樹干上，竟然長著一張模糊的、類似人類面孔的樹瘤，空洞的“眼睛”正“望”著他們。
“被‘祂’的力量扭曲了……”伊萬諾夫博士的聲音充滿了恐懼和科學(xué)家的好奇，“生物形態(tài)發(fā)生了根本性的異變……這簡直是……地獄的景象。”
蘇寒強(qiáng)壓下心中的寒意，催促道：“別看了，快走。這地方不能久留。”
他們加快了腳步，沿著道路向山谷深處前進(jìn)。四周寂靜得可怕，除了他們自己的腳步聲和呼吸聲，聽不到任何鳥鳴蟲叫，仿佛所有的正常生命都已經(jīng)被滅絕或驅(qū)離了。
突然，走在前面的許白鹿猛地停下腳步，舉起拳頭示意停止。
“有動靜。”他低聲道，側(cè)耳傾聽。
蘇寒也聽到了。從道路左側(cè)的密林深處，傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是有什么東西在快速移動。
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”蘇寒低喝，四人迅速依托路邊的一塊巨石和一輛廢棄的軍用卡車殘骸，擺出防御陣型。
窸窣聲越來越近。突然，一道黑影從濃霧中猛地竄出，撲向最前方的許白鹿！
許白鹿反應(yīng)極快，扣動扳機(jī)！
“砰！”
槍聲在寂靜的山谷中顯得格外刺耳。那黑影應(yīng)聲倒地，抽搐了幾下，不動了。
眾人定睛一看，那是一只……難以名狀的生物。它大致有著狼的體型，但全身沒有皮毛，覆蓋著一層暗紅色的、類似硬化熔巖或角質(zhì)層的物質(zhì)。它的頭部沒有眼睛，只有一張布滿獠牙的巨口，四肢的爪子異常鋒利，閃爍著金屬般的光澤。最詭異的是，它似乎沒有尾巴，取而代之的是一根不斷扭動、尖端分叉的、類似能量觸手的肉鞭。
“這……這是什么鬼東西？！”白月雯驚呼。