于謙還想再諫，卻被王振一個(gè)眼神制止。老臣黯然退出殿外，望著滿天星斗，長(zhǎng)嘆一聲：\"國(guó)將不國(guó)啊...\"
接下來(lái)的日子，整個(gè)京城都忙碌起來(lái)。二十萬(wàn)大軍集結(jié)完畢，糧草輜重源源不斷運(yùn)往前線。朱祁鎮(zhèn)每日在王振陪同下檢閱軍隊(duì)，意氣風(fēng)發(fā)。
\"陛下，此次出征，臣已命人準(zhǔn)備了最精良的鎧甲和御用之物。\"王振諂媚地說，\"定讓陛下在軍中也能享受不輸宮中的舒適。\"
朱祁鎮(zhèn)滿意地點(diǎn)頭：\"有先生在，朕無(wú)憂矣。\"
出征前夜，朱祁鎮(zhèn)召弟弟郕王朱祁鈺入宮。
\"皇兄，此去兇險(xiǎn)，還請(qǐng)三思。\"十九歲的朱祁鈺憂心忡忡。
朱祁鎮(zhèn)大笑：\"鈺弟多慮了。朕有二十萬(wàn)精兵，對(duì)付區(qū)區(qū)瓦剌，如探囊取物。你留在京城監(jiān)國(guó)，等朕凱旋便是。\"
朱祁鈺欲言又止，最終只能深深一拜：\"臣弟祝皇兄旗開得勝，早日班師。\"
次日清晨，朝陽(yáng)如血。德勝門外，旌旗蔽空，刀槍如林。朱祁鎮(zhèn)一身金甲，在百官跪送中跨上戰(zhàn)馬。王振緊隨其后，臉上帶著志得意滿的笑容。
\"出發(fā)！\"隨著皇帝一聲令下，二十萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩向北進(jìn)發(fā)。馬蹄聲震天動(dòng)地，卷起的塵土遮蔽了半個(gè)天空。
大軍出居庸關(guān)時(shí)，朱祁鎮(zhèn)還沉浸在一種奇異的興奮中。秋風(fēng)獵獵，吹動(dòng)他猩紅的披風(fēng)，二十萬(wàn)大軍如一條巨龍蜿蜒在北方的山嶺間。他回頭望去，旌旗蔽空，刀槍如林，陽(yáng)光下閃耀著令人目眩的光芒。
\"陛下，當(dāng)年成祖爺親征時(shí)，也不過如此陣仗。\"王振騎馬緊隨在側(cè)，聲音里帶著諂媚，\"也先那蠻子聽說陛下御駕親征，怕是已經(jīng)嚇得屁滾尿流了。\"
朱祁鎮(zhèn)嘴角揚(yáng)起一抹笑意。他摸了摸腰間寶劍——那是父皇留下的龍泉?jiǎng)Γ瑒η噬暇碌凝埣y已被摩挲得發(fā)亮。\"先生，此番定要叫瓦剌人知道我大明天威不可犯。\"
話音未落，兵部尚書鄺埜急匆匆策馬而來(lái)，滿頭大汗：\"陛下，剛接到急報(bào)，大同守軍已擊退瓦剌進(jìn)攻，也先率部北撤了。\"
朱祁鎮(zhèn)眉頭一皺：\"什么？\"
\"這是好事啊！\"鄺埜擦了擦額頭的汗水，\"既然邊患已解，陛下不妨就此班師，何必...\"
\"鄺大人此言差矣。\"王振冷冷打斷，\"蠻夷狡詐，今日退去明日又來(lái)。陛下既已親征，就當(dāng)直搗黃龍，永絕后患！\"
朱祁鎮(zhèn)點(diǎn)頭：\"先生說得是。傳令下去，繼續(xù)前進(jìn)！\"
鄺埜還想再勸，卻見皇帝已調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，只得長(zhǎng)嘆一聲退下。
行軍第七日，天空飄起細(xì)雨。朱祁鎮(zhèn)坐在龍輦中——這是王振特意為他準(zhǔn)備的，十六匹駿馬拉著，內(nèi)里鋪著軟墊，案幾上擺著新鮮瓜果。車外傳來(lái)泥濘中行軍的嘈雜聲和士兵的抱怨，但都被厚重的簾幕隔絕在外。
忽然，龍輦猛地一頓，朱祁鎮(zhèn)險(xiǎn)些摔倒。外面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)吵聲。
\"怎么回事？\"他掀開簾子，看見王振正對(duì)著一個(gè)滿身泥污的將領(lǐng)厲聲呵斥。
\"陛下，\"王振轉(zhuǎn)身時(shí)已換上恭敬表情，\"這廝竟敢阻攔御駕，說前路泥濘難行，要求改道。\"
那將領(lǐng)跪在泥水中，聲音嘶啞：\"陛下明鑒！探馬回報(bào)，前方山谷狹窄，大雨后極易遭伏擊。不如改走紫荊關(guān)，道路平坦...\"
\"放肆！\"王振尖聲喝道，\"陛下路線豈容你指手畫腳？繼續(xù)前進(jìn)！\"
朱祁鎮(zhèn)看著將領(lǐng)絕望的眼神，心中掠過一絲不安。但王振已湊過來(lái)低語(yǔ)：\"陛下，這些武夫總是畏首畏尾。成祖爺當(dāng)年...\"
\"就依先生之意。\"朱祁鎮(zhèn)揮手放下簾子，重新靠回軟墊。他拿起一本兵書，卻怎么也看不進(jìn)去。車外，雨聲漸急。
當(dāng)夜，營(yíng)地傳來(lái)消息，先鋒部隊(duì)遭遇埋伏，死傷數(shù)百。朱祁鎮(zhèn)正要召集群臣議事，王振卻匆匆進(jìn)帳：\"陛下，不過小挫而已，不必驚動(dòng)眾人。臣已處置了那個(gè)冒進(jìn)的先鋒官。\"
朱祁鎮(zhèn)盯著燭火，第一次感到某種不確定：\"先生，我軍...當(dāng)真準(zhǔn)備充分？\"
王振笑容不變：\"陛下放心。瓦剌不過烏合之眾，怎敵我大明精銳？只是...\"他忽然壓低聲音，\"戶部那些人不識(shí)大體，糧草調(diào)配多有延誤。不過臣已從家鄉(xiāng)蔚州調(diào)來(lái)補(bǔ)給，三日后就到。\"
\"蔚州？\"朱祁鎮(zhèn)一愣，\"那不是要繞道？\"
\"只是稍作迂回。\"王振眼中閃過一絲異色，\"臣家鄉(xiāng)父老渴望一睹天顏，這也是陛下施恩的機(jī)會(huì)啊。\"
朱祁鎮(zhèn)沒有反對(duì)。他太習(xí)慣聽從王振的安排，就像小時(shí)候習(xí)慣他講解經(jīng)書一樣。
次日清晨，大軍突然轉(zhuǎn)向東行。文武百官一片嘩然。
\"陛下！此去蔚州偏離前線，恐貽誤戰(zhàn)機(jī)啊！\"鄺埜在御帳外長(zhǎng)跪不起。
朱祁鎮(zhèn)煩躁地踱步。王振的建議聽起來(lái)合理，但大臣們的反對(duì)也不無(wú)道理。他正要開口，一個(gè)侍衛(wèi)慌慌張張沖進(jìn)來(lái)：
\"報(bào)——！瓦剌騎兵突襲我軍后隊(duì)，劫走糧草三百車！\"
朱祁鎮(zhèn)臉色煞白。王振立刻道：\"定是那些反對(duì)改道的將領(lǐng)走漏風(fēng)聲！陛下，當(dāng)務(wù)之急是加速前進(jìn)，到蔚州就安全了。\"
事情從此急轉(zhuǎn)直下。通往蔚州的道路比想象的更加崎嶇，連綿秋雨使行軍速度慢如蝸牛。士兵們饑寒交迫，怨聲載道。而當(dāng)他們終于接近蔚州時(shí)，又傳來(lái)瓦剌大軍逼近的消息。
\"陛下，蔚州城小，難以固守。\"這次連王振也慌了，\"不如...不如立即轉(zhuǎn)往懷來(lái)？\"
朱祁鎮(zhèn)站在雨中，龍袍早已濕透。他突然意識(shí)到，自己對(duì)這個(gè)一手遮天的宦官言聽計(jì)從，卻對(duì)真正的軍情一無(wú)所知。二十萬(wàn)大軍，如今已疲憊不堪，糧草將盡。
\"傳令...\"他的聲音沙啞，\"全軍速向懷來(lái)撤退。\"
但已經(jīng)太遲了。八月十五日，明軍退至土木堡時(shí)，瓦剌騎兵如潮水般從四面涌來(lái)。朱祁鎮(zhèn)在御帳中聽到震天的喊殺聲，戰(zhàn)鼓聲，還有——他最不愿聽到的——明軍潰逃的哭嚎。