孟津城巍峨的城墻在冬日的陽光下顯得格外雄偉，比起鞏縣確實氣派許多。
護(hù)城河已然結(jié)了一層薄冰，城頭旌旗在寒風(fēng)中獵獵作響。
王宏發(fā)與岳鵬舉策馬入城，但見街道上人來人往，商鋪林立，雖仍是寒冬時節(jié)，卻比鞏縣熱鬧不少。
兩人一路行至知府衙門，出示了任命文書。
門房見是朝廷命官，不敢怠慢，急忙進(jìn)去通報。
不多時，一個師爺模樣的中年男子快步迎出，將二人引入衙門。
穿過三重院落，來到正堂。
孟津知府韓永福端坐主位，年約五旬，面龐圓潤，一雙眼睛炯炯有神，透著幾分精明。
他漫不經(jīng)心地掃過二人遞上的任命書，見王宏發(fā)只是清河縣主簿，岳鵬舉雖為千戶卻無實權(quán)，嘴角不禁微微上揚，露出一絲不易察覺的輕蔑。
“二位遠(yuǎn)道而來，辛苦了。”
韓永福慢條斯理地抿了口茶，語氣平淡：“不知來此有何要事？”
岳鵬舉上前一步，將兵部文書雙手奉上：“韓大人，我等奉命押送軍餉前往幽州，這是兵部出具的文書，還請大人協(xié)助調(diào)集郡兵護(hù)送。”
韓永福接過文書，仔細(xì)查驗了兵部大印和署名，確認(rèn)無誤后，這才微微頷首：
“既然是兵部的文書，本官自然要遵守。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，面露難色：“不過，近來流民增多，山上的悍匪也越發(fā)猖獗，許多郡兵都已派出去剿匪了。”
他頓了頓，故作大方道：“不過兵部的文書，本官也不好推辭，這樣吧，本官做主給你們兩百人，應(yīng)該足夠護(hù)送到下一處了。”
王宏發(fā)聞言，嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑容：“兩百人？看來韓大人是沒有誠意啊。”
他上前一步，聲音提高了幾分：“就連鞏縣陶縣令都派出了兩百人，您一個知府也只派兩百人，就不怕人笑話嗎？”
“放肆！”
韓永福眼睛一瞇，閃過一抹寒芒，手中的茶盞重重放在桌上。
“你在教本官做事嗎？區(qū)區(qū)一個主簿，也敢如此無禮！”
堂內(nèi)的氣氛頓時緊張起來，幾個衙役的手不自覺地按在了刀柄上。
王宏發(fā)卻面無懼色，反而朗聲道：“下官并非教大人做事，而是覺得韓大人若是真的只派兩百人，必定會被人恥笑！”
“屆時朝中同僚問起，為何一個知府的魄力還不及一個小小縣令，韓大人的顏面何存？”
這話讓韓永福頓時沉默了下來。
他確實不知道鞏縣已經(jīng)派出了兩百人，若是知道，斷不會說出這個數(shù)字。
官場之上，最重顏面，一個知府若被一個縣令比下去，傳出去確實丟人。
韓永福的手指無意識地敲打著桌面，心中飛快盤算。
太師確實派人傳話，讓他不要多給郡兵，但也沒說具體數(shù)量。
若是給的太少，確實有失體面。
就在這時，岳鵬舉主動開口，語氣緩和了許多：
“既然韓大人這邊人手不夠，我等也不為難您了，只需調(diào)五百人即可，這也是我們的底線。”
韓永福沉吟片刻。
五百人，雖然比太師暗示的要多，但既然鞏縣都給了兩百，他給五百也不算太過分。
畢竟知府的面子還是要的。
“好吧，五百人就五百人！”
韓永福終于做出決定，起身道：“本官這就去安排，二位稍候。”
待韓永福離去，王宏發(fā)眼睛一亮，壓低聲音對岳鵬舉道：
“看來真被安哥兒猜中了，這些地方官員都得到了太師的授意！”
岳鵬舉微微頷首，目光深邃：“無妨，每個地方都調(diào)一些郡兵，積少成多，也足夠了，重要的是不能讓太師的人察覺我們的真實意圖。”
一個時辰后，校場上五百郡兵列隊完畢。
韓永福果然精明，其中雖有不少精壯，但也摻雜著一些老弱。
王宏發(fā)和岳鵬舉對視一眼，心照不宣地沒有點破。
“代本官向吳狀元問好。”韓永福皮笑肉不笑地說道：“祝諸位一路順風(fēng)。”
兩人拱手告辭，帶著五百郡兵出了孟津城。
與此同時，韓永福回到書房，立即修書一封：
“太師鈞鑒：今日吳承安麾下王宏發(fā)、岳鵬舉來此調(diào)兵，下官本欲按太師吩咐少予兵力，奈何彼等言及鞏縣已撥兩百郡兵，下官為保體面，不得已撥五百人，然其中多為老弱，實際戰(zhàn)力不過三百。”
寫罷，他喚來心腹：“速將此信送往太師府。”
另一邊，王宏發(fā)和岳鵬舉帶著五百郡兵與吳承安等人匯合。
見到新增的兵力，吳承安嘴角泛起一絲笑意：“看來韓永福還是在乎顏面的。”
王宏發(fā)躍下馬來，興奮道：“安哥兒果然神機妙算！那韓永福一聽鞏縣出了兩百人，立馬就改口了。”
謝紹元皺眉道：“雖然又得五百人，但其中老弱不少，實際能戰(zhàn)者恐怕不足三百。”
吳承安目光掃過新來的郡兵，淡然道：“無妨，重要的是數(shù)量，越多的人看到我們擁有大量郡兵，消息傳得就越快。”
岳鵬舉若有所悟：“吳兄的意思是……”
“虛則實之，實則虛之。”
吳承安微微一笑，：讓所有人都以為我們擁有重兵護(hù)衛(wèi)，那些覬覦軍餉的人才不敢輕舉妄動。”
眾人恍然大悟，不禁對吳承安的謀略深感佩服。
車隊再次啟程，如今已有七百余名郡兵護(hù)衛(wèi)，聲勢浩大。
沿途百姓紛紛避讓，竊竊私語，都猜測這是何等重要的隊伍。
然而誰也沒有注意到，路旁茶棚里，一個看似普通的商人默默觀察著車隊規(guī)模，隨即匆匆離去。
一場圍繞軍餉的明爭暗斗，正在這漫漫官道上悄然展開。
而吳承安與李太師的較量，也才剛剛開始。
一者想要盡快將銀子送到幽州前線，穩(wěn)定局面，再力挽狂瀾。
一者則想不想讓這筆銀子到前線，一心只想前線戰(zhàn)敗，好和大坤王朝議和。
雙方都知道對方的目的，也都知道對方已經(jīng)有了動過手的想法，現(xiàn)在就看誰技高一籌！
就這樣，吳承安帶著七百人浩浩蕩蕩朝著黑風(fēng)嶺的方向而去。