晨曦初破，金鑾殿內一百零八根朱漆巨柱在朝暉中熠熠生輝。
慕容嫣端坐于九鳳金椅之上，椅背雕著展翅翱翔的金鳳，鳳目鑲嵌著稀世紅寶石。她一襲正紅鳳袍曳地兩丈，金線繡成的百鳥朝鳳圖隨著她的動作流光溢彩，袍角綴著細小的珍珠，行走時如鳳尾輕擺。
十二串東珠冕旒垂落額前，遮不住那雙威儀天下的眼眸。慕容嫣指尖輕撫金椅扶手上的鳳凰雕刻，那是大乾歷代女帝傳承的象征。
“眾卿平身。”
清越的聲音在大殿中回蕩，文武百官依禮起身分列兩側。
左側以宰相張文淵為首的傳統文官袍袖寬大，右側則站著不少穿著新式窄袖朝服的年輕官員——這些都是近年來由女帝和林臻提拔的技術官僚。
“啟奏陛下，”工部尚書出列躬身，手持的玉笏上刻著鳳凰紋樣，“京畿鐵路昨日已全線貫通，首列蒸汽機車軒轅號辰時自南門發車，預計午時便可抵達百里外的河間府。”
朝堂上響起一陣細微的騷動。老臣們交換著眼神，有人捋須頷首，有人蹙眉不語。
慕容嫣唇角微揚，鳳目掃過群臣：“林愛卿又在工部通宵達旦了？”
話音未落，殿門外忽然傳來清朗的應答：“臣幸不辱命！”
眾人回首，但見林臻大步踏入殿中。
他今日未著朝服，反而穿著一身藏青工裝，袖口還沾著些許油污，與金碧輝煌的大殿格格不入。幾個老臣忍不住搖頭側目。
“臣剛隨軒轅號試運行歸來，”林臻向御座躬身一禮，抬頭時與慕容嫣交換了一個只有彼此才懂的眼神，“往返二百里，僅用兩個時辰，較最快驛馬還快了三倍有余。”
慕容嫣眸中閃過笑意，面上卻仍持著帝王威儀：“林愛卿勞苦功高。不過今日朝會，你遲到了。”
“臣知罪。”林臻嘴上請罪，眼里卻帶著幾分狡黠，“愿將功折罪，請陛下與諸位同僚移駕南門，觀軒轅號正式通車盛況。”
沒等老臣們反對，慕容嫣已拂袖起身，鳳袍如云霞鋪展：“準奏。”
南門外人聲鼎沸。黑黢黢的蒸汽機車頭懸掛紅綢，如同巨獸般噴吐著白煙。百姓遠遠圍觀，既驚且畏，小販趁機兜售著“辟火車符”。
當儀仗出現時，人群嘩地跪倒一片。
慕容嫣換了一襲較簡便的金紅鳳袍，仍曳地丈余，袍上繡著展翅鳳凰，在林臻攙扶下登上前方高臺。
臺前懸掛著鳳凰旗幡，在風中獵獵作響。
“不必多禮。”慕容嫣抬手，腕間金鑲玉鳳凰手鐲熠熠生輝，目光卻落在機車頭上，“夫君，這便是你說的工業的力量？”
最后四字她壓低了聲音，只有身旁的林臻能聽見。
“這才剛剛開始，嫣兒。”林臻指向機車，聲音透著興奮，“一旦鐵路遍布全國，政令朝發夕至，軍隊調度迅捷，商賈往來便利大乾將迎來前所未有的盛世。”
慕容嫣凝視著噴吐蒸汽的鋼鐵巨獸，輕輕頷首：“但愿如你所言。”
通車儀式順利進行。當機車嘶鳴著啟動時，圍觀人群發出震天驚呼，不少人當真跪拜起來，口稱“鐵龍顯靈”。
林臻正興致勃勃講解著蒸汽原理，忽見一名小太監匆匆上臺，在慕容嫣耳邊低語。女帝的笑容微微收斂，點了點頭。
“兩位皇叔稱病不來？”儀式結束后，返回宮中的馬車里，慕容嫣輕蹙蛾眉。馬車內壁雕著精美的鳳凰圖案，座椅鋪著金鳳繡墊。“祭天大典在即，他們這時同時染恙。”
林臻為她斟上一杯新研制的花茶，茶盞是官窯特供的鳳穿牡丹紋樣：“雍王和靖王最近確實少見出門。聽說雍王整日在府中養病，靖王則常往皇陵跑，說是祭奠先祖。”
慕容嫣接過茶盞，指尖無意識地摩挲著杯壁上的鳳凰紋樣：“自從推行新政，削了宗室特權，兩位皇叔便一直心存芥蒂。此次鐵路貫通，又占了雍王封地大片良田。”
“補償款是按市價三倍發放的。”林臻搖頭，“而且鐵路經過后，沿線地價都已翻番，他們實則獲利頗豐。”
“皇叔們不看這些。”慕容嫣輕嘆，“他們只看到祖產被賤賣，皇室威嚴被這些鋼鐵怪物踐踏。”
車駕忽然一頓，外面傳來喧嘩聲。林臻掀簾一看，只見幾個書生模樣的人跪在駕前，手舉血書。
“陛下！鐵路驚擾祖宗陵寢，蒸汽污濁天地清氣，求陛下廢止妖術，還我清明乾坤！”
侍衛正要驅趕，慕容嫣卻抬手制止。她緩緩下車，兩丈鳳袍在身后鋪展如云霞，威儀萬千。
“爾等所言，朕已知曉。”她的聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“然天命在變，大道惟新。若先帝見今日大乾鐵騎縱橫萬里，糧倉充盈，百姓安居，亦當欣慰。”
她目光掃過跪地眾人，發間金鳳步搖微微顫動：“念爾等忠心可嘉，不予責罰。退下吧。”
書生們被帝王氣場所懾，訥訥不能言，只得叩首退去。
回到車上，慕容嫣揉了揉眉心：“這月第幾起了？”
“第三次。”林臻遞回茶盞，盞上鳳凰紋路在光下流轉，“前兩次是手工織戶抗議紡織廠搶生計，已經安置妥當了。這次像是有人刻意煽動。”
慕容嫣眸光一凜，鳳眸中閃過一絲銳利：“查。”
是夜，養心殿內燭火通明。慕容嫣批完最后一本奏折，終于放下朱筆。筆架上雕刻著鳳凰銜珠的圖案，與她發間的鳳釵相映成趣。
林臻正伏案繪制著什么圖紙，慕容嫣走近一看，卻是些奇形怪狀的鐵器。
“這是何物？”
“蒸汽動力織布機改進方案。”林臻抬頭微笑，“現在那批機器效率還是太低，而且容易故障。等我改進完畢，產量能再翻一番”
話未說完，慕容嫣已從身后環住他，下巴抵在他肩上：“夫君整日就知道這些鐵疙瘩，可知今日是什么日子？”
林臻一愣，忽然拍額：“啊！是我們成婚三周年！”
慕容嫣輕笑，轉到身前坐入他懷中：“還以為你忘了呢。”
燭光下，她褪去了日間的帝王威儀，眉眼間竟有幾分少女嬌憨。林臻心中柔軟，將她摟緊：“怎會忘記？三年前今日，我還在懷疑是不是一場夢”
他確實曾經懷疑。一覺醒來從21世紀工程師變成架空王朝的攝政王之孫，還被指婚給女帝。三年過去，他逐漸適應了這個身份，并用現代知識推動了大乾的工業革命。
慕容嫣把玩著他衣襟上的盤扣，那扣子竟也是小小的鳳凰造型：“若真是夢，朕也不愿醒了。如今大乾國富民強，邊關安寧，皆有夫君之功。”
“是陛下圣明，敢用我這奇技淫巧。”林臻玩笑。
“又胡說。”慕容嫣嗔道，隨即正色，“只是今日之事讓我憂心。兩位皇叔稱病不出，書生跪諫，恐非吉兆。”
林臻撫著她的長發，發間散發著淡淡的鳳髓香：“改革總會觸動某些人利益。但大勢所趨，非幾人所能阻擋。”
“但愿如此。”慕容嫣輕嘆，“祭天大典在即，但愿不要出什么變故。”
窗外忽起風聲，吹得燭火搖曳。慕容嫣莫名一顫，將林臻摟得更緊了些。
而此時，雍王府密室內，燭光也正搖曳。墻上懸掛著先祖御賜的金鳳圖，此刻在昏暗光線下顯得面目模糊。
“鐵路已成，下一步便是全面推行那電報了。”雍王慕容弘將一杯酒重重頓在案上，酒杯上雕著蟠龍紋樣——這是先帝所賜，暗示他本該有的帝王身份。“再這般下去，祖宗基業都要被那林臻敗光！”
對面，靖王慕容璋緩緩捋須：“二哥稍安勿躁。祭天大典將至，正是我等謀劃之時。”
慕容弘冷笑：“陛下被那妖人蠱惑，推行所謂新政，削宗室特權，奪我等封地如今連皇陵附近都要修鐵路！四弟還能坐得住？”
“坐不住又如何？”慕容璋眼中閃過寒光，“除非，”
“除非換個人坐那鳳椅。”慕容弘壓低聲音，“陛下無子，若有不測，按祖制當由皇叔繼位。”
燭火噼啪一聲，映得兩人面色陰晴不定。
窗外，夜鴉驚飛，掠過王府屋檐上的吻獸，那些本該是鳳凰的雕像，不知何時已被換成了龍的形狀。