織造衙門蓋得很是像樣，五進的大院落，外面是威赫的衙門，二進內院是辦公一應太監守備班房，往里面整進院子都是各色絲綢樣本，再往里去則是趙小腳本人的住所。
江南夏夜悶熱，偌大的偏廳內置五六口大缸盛著冰塊，一進去便覺得通體舒泰。
趙小腳赤腳插在盆里，看見謝寧進來立刻放下茶碗，“謝寧侄兒，早先信上說你媳婦生了個大胖小子？”
“是生了！”
“七斤多很壯實！”
“這可好啊！”趙小腳高興得臉上褶子堆在一起，“只可惜我不在京城，若不然定要抱著他，叫我這大孫兒尿我一身才好！”
趙小腳問了一大堆孩子的事兒。
臨了瞧著天太晚，要叫謝寧留宿明晚再走，謝寧搖頭拒絕。
“為那廖靖遠茶鹽稅的事你真要參合進去？”
趙小腳能這么說，就必然知道些什么。
謝寧倏地正色，“趙叔，你拿我當親子侄，可我從西北鄉下走到如今，離不開老師的栽培，于公于私，我必不能瞧著廖靖遠死在這，便是背負罪名，也要活著回到京城拉扯，再者，鄭裕和打的什么鬼算盤我不信您一點不知道。”
“我是有些猜想，你就這般篤定？”
“并非是篤定，而是只能往那方面想。”謝寧從兜里掏出一封信，“叔，茶鹽衙門口密不透風，若是有一日你的人在衙門路上撿到赤色鴛鴦手絹，你一定火速將這封信送到江南水軍大將軍曾朝手上。”
“曾朝？”
趙小腳面露懼怕，“雜家可是從沒跟他打過交道。”
“叔，不用過多擔憂，江南并非鐵板一塊，江南查案這些時日，并非我一人瞧出不對勁。”
謝寧斷言道：“即便這幾日我們查不出什么，這件事也決計不可能這樣結束，若是真的有事，那必然是驚天動地的大事，叔，穩妥起見你還是盡快北上回京。”
制造衙門設立不久，明面上鄭裕和各方面都極為配合，廖靖遠趙小腳自然見過，那人從長相再到脾氣秉性與廖吉昌如出一轍，他才剛來江南不到三月，就驟然爆出這樣驚天的事。
趙小腳當然百思不得其。
但仔細探查一番才得知，廖靖遠那日是來他這里，才在辦事途中驟然發病，從此一病不起。
這事兒說不定真跟自己有關系。
或者說，他趙小腳，皇帝跟前最信任的太監來了江南，才是一根引線，催化劑。
事關重大，趙小腳自然曉得輕重，他把信收好，“那便以赤色手絹為信號，三日內我便打點行裝回京城，侄兒，你也一定小心。”
“嗯，我會的。”
按察使團查了揚州城外兩處官府茶山，郁郁蔥蔥之間茶農長工井然有序地干活，謝寧跟著一群當官的走在田埂上，滿目綠色叫煩悶的心情都大好，此地山莊一共六千畝，茶樹盡萬棵，頂尖頭茬進貢大內。
其余都由本地茶商經銷全國，每年利潤何止萬余。
謝寧與幾個主事拿著賬本查問了主事，長工、炒茶女工，產量斤數、畝數皆是無一處錯漏。
“鄭大人治理有功啊！”
一天走了三個茶山，佟顯雪白絲綢腿腳都染了黑泥，他抹了一把汗，辛苦道：“揚州本地茶山三處，不論哪出都搭理如此細致，不是十分用心又怎能做得如此出色！”
“佟大人客氣了！”
鄭裕和仍舊是一身緙絲盡顯皇親國戚地位尊貴，他肥厚的脖子說話間抖動不休，“為陛下分憂乃我等臣子本分，揚州大茶山諸位大人已經實地查驗完畢，之后便是鎮江、臺州兩處鹽場，近日大風不斷，想來是要有雨，未免耽誤行程……”
話未說完。
高識檐便道：“那便近日啟程，臺州不遠，腳程快今晚能到。”
“這……路上恐有大雨……”
鄭裕和眼眸倏地冷了下來，看了眼面色為難的佟顯，勾勾唇道：“那便依高大人的意思，本官即刻就安排人送諸位大人去臺州！”
高識檐一句話，一群人便要苦哈哈地登船前往臺州。
路上真就如鄭裕和所言，半道上就下起了瓢潑大雨，船艙里佟顯一個勁兒地嘟囔雨勢太大，怕官船不穩，無端惹人心煩，謝寧聽了耳朵難受，徑自去了背面窗戶處，靜靜地看著河面上雨滴拍岸。
“你倒是會躲清閑？”
“昨日趙大監與你說什么了？”
高識檐不知何時冒了出來，謝寧轉頭一見他，立刻歇了所有心思，轉身要走，高識檐卻道：“我是想弄死你，但比起弄死你，我更好奇你是如何從一個什么狗屁不懂得泥腿子，一夜之間變得這么聰明的？”
“是老天爺給你臨時換了個腦袋，還是……”
高識檐眼底賊亮，好似貓捉弄耗子那般，“還是，你根本就不是原本的謝寧，是冒名頂替？還是什么？”
聽頭兩句話，謝寧還心頭緊繃了下，但后面他全然放松起來，是了，他為大宴第一個六元，自進京開始家世都早都被人扒了個底兒掉，他轉過身來，傾然一笑，“高公子不如說我是借尸還魂，這樣不更有意思一些？”
“借尸還魂？”
高識檐虎口摩挲著下巴，意味深長地笑了笑，“也不是不可能，回京后找倆和尚老道試試，要真的可行，那倒是另一種長生之法。”
神經病！
謝寧沒空跟他在一塊膈應，轉身就走，高識檐卻在身后道：“謝寧，我遲早會破解開你身上的秘密，待把你的五臟血肉全都挖個清楚，再慢慢能弄死你！”
步子一僵，謝寧驟然回頭，目露兇光地盯著高識檐，一字一頓地說道：“弄、你、媽！”
下了船大雨倒是停了，只是官道全是泥難走。
車夫馬匹嘶吼亂成一團。
葛兆陽下車來光著腳提留鞋，跟謝寧站在一處，納悶地道：“方才船上高公子跟你說什么了，笑的那么開心。”
“不清楚。”
正常人要是知道精神病想什么，也都成精神病了。
“這高公子到了江南來倒是端得一派正肅，竟然不勾搭女子，也不嫖了。”葛兆陽嘖嘖稱奇地道：“竟是沒想到，他這會這么認真，一點不容馬虎，連地下官員狎妓都被他責罵了數次。”
謝寧緘默不語。
對于高識檐，他總是感覺惡心。
并未這種惡心的感覺從第一次見面就在心里深深種下。
抵達臺州鹽場附近，已至深夜，一行京官迫于高識檐淫威憋憋屈屈地在馬車里過夜，才半宿謝寧脖子上就咬了一層包，涂了草藥膏也沒甚作用，賀紅勝聞見謝寧脖子上有味道，立刻過來討要。
謝寧扯謊應付，你中午吃了酒，藥膏與酒相克涂了容易起疹子，賀紅勝悻悻而去。
第二天清早，一幫人草草吃了干糧，跟拔了毛的雞蔫頭喪腦地在揚州通判的陪同下，前往臺州鹽場，臺州鹽場占地五十余畝，倒是都是一股子咸腥味，謝寧隨著隊伍走著。
視線不禁留意起鹽場的鹽工。
這些工人并不想揚州茶山上的長工和制茶女工那般，見了官京官又好氣又懼怕，看上一眼便倉促躲避，反倒是各個挑著沒過濾的黑鹽低頭走路，壓根不跟他們對視一眼。
大宴制鹽工藝已經相當成熟。
鹽場出粗鹽細鹽，粗鹽煮水過濾后，再經過幾道加工再制成細鹽，但謝寧走了幾圈，照著賬本上江淮地區每年所產鹽量每年一百五十萬石，臺州鹽場乃江南最大鹽場，每年所產鹽量五萬石以上，但走了一圈下來，謝寧粗略數了下過濾二十尺見方過濾池子不足五十個。
數目根本對不上。
且過濾池子許人下去攪拌，這種要命的行當池子里的人，卻絲毫沒有皮膚被殺疼的表情，木然地在里面光著膀子攪拌好像他們這幫京官是木頭膀子，連個眼神都沒留。
“諸位大人趕路辛苦，鹽場到城里還需一段路程。”揚州通判恭敬地道：“下官已經在城里定了幾桌酒席，好叫諸位大人不餓著肚子下山？”
在馬車里撅了一夜喂蚊子，佟顯自覺吃了大苦頭，聽見有飯立刻答應，“還是通判大人貼心，那本官等便卻之不恭了！”
酒席設在海邊山林的廠房里。
雖然蚊蟲依舊多，但有了房屋的遮蔽情況比在外頭曬著好太多了。
臺州酒席雖不似揚州那般隆重，但也雞鴨魚肉珍饈樣樣不少，謝寧吃用到一半，假意去茅房，起身不過片刻賀紅勝便撂下筷子跟了上來，察覺身后有人在跟著，謝寧直奔茅房，被里頭沖天的氣味臭出來之后，蹲在一個挑挑子的年輕鹽工身邊和藹問道：“小哥，問下鹽場還有另一處茅房么？”
這鹽工渾身黢黑到了夜里都分辨不出人在哪里的程度。
猛然間聽見有人用官話跟問話，蹭地站起身渾身宛如炸毛的貓那般兇狠戒備地看著謝寧。
謝寧裝作下了一大跳，緩了緩語氣仍舊寬和地道：“小哥，我是問還有沒有另外的茅房。”他指了指自己的小腹，吹了兩聲口哨，“噓噓。”
那鹽工察覺當官的盯著他的腳丫子看，立刻縮著叫，結結巴巴地指了另外個山頭，“那邊有個。”
“那好，多謝你了！”
謝寧道謝完之后，背著手步履悠哉地往遠處茅房走。
一路上他都仔細觀察，他之前看的沒錯，鹽場的過濾池子根本與產量對不上，而且鹽場的粗鹽細鹽明顯麻袋都是新的，有的還滲著水，一路走到另外一個山頭，謝寧站在半山腰上俯瞰整個鹽場，發覺之前他們走過的地方不過鹽場的五分之一不到。
并且鹽場另外一處有著明顯的木屋聚集地。
看午間煙囪，都尚在正常做飯。
遠眺著雖然數不真切，但按照面積算得有六七個二道溝村那么大。
正在茅房放水，肩膀忽地一沉，謝寧嚇了一大跳轉來直接呲到了賀紅勝的身上，“賀大人！您怎么走路沒有聲啊！”
賀紅勝此時一改和善摸樣，盯著謝寧目露兇光，“謝大人不過一泡尿而已，用得著跑這么遠么？”