秋收的喜悅尚未散去，一股無形的張力已在羅氏塢堡的上空悄然凝聚。
羅辰并未沉浸在暫時的勝利中。他很清楚，那枚“都尉”銅印，既是護身符，也是催命符。
它賦予了羅氏合法的身份，也意味著羅辰必須在劉表的注視下，將這片混亂的土地真正地納入掌控，否則，這“合法”二字便會成為州牧府隨時可以收回的恩賜，甚至是問罪的由頭。
議事廳內，燈火通明。一張巨大的麻布地圖鋪在長案上，上面用深淺不一的墨跡，標注著塢堡、村落、河流與山脈。
這已不是當初那張僅限于羅氏周邊的草圖，而是囊括了方圓百里的詳圖。
“休若，你看。”羅辰的手指在地圖上劃出一個大圈，將十幾個村落都圈了進去，
“我們現在是官，不再是匪。這圈里的土地和人，名義上都歸我們管。但實際上呢？”
荀衍的目光順著他的手指移動，神色凝重：
“實際上，除了我們腳下這片地，其他村落仍是各自為政。大點的村子有豪強把持，小的村子被地痞無賴盤剝。他們敬畏我們的武力，卻未必認同我們的治權。政令不出塢堡，這都尉之名，便是空的。”
“沒錯，空心大樹，風一吹就倒。”
羅辰收回手，指節輕輕叩擊著桌面，發出沉悶的聲響，
“所以，我們得把這顆樹填實了。第一步，就是要把我們的規矩，立到這圈里的每一個角落。”
荀衍微微頷首：
“主公所言極是。衍以為，當設‘三曹’，以立根基。
其一，功曹，主理人事考核、官吏任免，當由主公親自掌管，確保權力核心不失。
其二，戶曹，清丈田畝，登記戶籍，此乃稅賦、征兵之本，萬不可亂。
其三，倉曹，掌管錢糧出入，物資調度，乃我軍民生計之源。”
羅辰聽著，眼中露出贊許。荀衍的構想，已經是一個縣級行政機構的雛形了。
“好！就依休若所言。功曹我親領，戶曹、倉曹，便由李束兼領主簿，再從降卒和流民中挑選識字的文吏輔佐。人手不夠，就從頭教。”
他頓了頓，語氣變得銳利起來：
“但規矩要立起來，光靠嘴皮子和幾張文書可不夠。得讓他們看到，順我者昌，逆我者亡。”
命令很快下達。
三日后，陳虎親率新軍五百人，以“清剿匪患，安撫鄉里”的名義，開始對轄區進行武裝巡視。
隊伍不再是之前那般松散的聯盟軍，而是隊列嚴整，令行禁止的鋼鐵洪流。
他們不入村，只在村外大道上操練、扎營，那整齊劃一的腳步聲，響徹云霄的呼喝聲，本身就是一種最直接的威懾。
大部分村落的里正、豪強都識趣地備上酒肉，前來拜見“羅都尉”的兵馬，表示愿意聽從調遣，繳納賦稅。
羅辰的命令是，稅只收一成，遠低于官府的三成，且所得稅款，承諾用于修繕水利、維護地方治安。這般仁政，讓許多飽受盤剝的村民暗中叫好。
然而，總有那么些自以為是的地頭蛇。
在距離塢堡三十里外的王家村，村中豪強王老寡，仗著自己養著百十號家丁，族人眾多，又與鄰縣的官吏有些不清不楚的關系，便沒把羅辰這個“毛頭小子”放在眼里。
陳虎的隊伍開到村外，他非但不出迎，反而緊閉寨門，一副拒不合作的架勢。
“告訴那個姓羅的小子，我王家村的稅，只交給朝廷，他一個鄉下都尉，算個什么東西！”
王老寡站在寨墻上，沖著前來交涉的羅氏士兵高聲叫嚷，引得他手下的家丁一陣哄笑。
消息傳回，陳虎氣得臉色鐵青，當即就要下令攻打。但隨軍的軍法官——一個從降卒中提拔的、曾經當過縣尉手下小吏的中年人，攔住了他，并立刻派快馬將情況報給了羅辰。
羅辰的回復只有一張紙條，上面八個字：“殺雞儆猴，收其糧，散其財。”
陳虎看到紙條，咧嘴一笑，那笑容在秋日的陽光下顯得格外森冷。
他不再派人交涉，而是直接命令五百新兵在寨外列陣。沒有勸降，沒有叫罵，只有一片死寂。
王老裝腔作勢了半天，見對方毫無反應，心里反倒有些發毛。
他寨子里的家丁，平日里欺負鄉鄰還行，哪里見過這等陣仗。
那沉默的軍陣，像一頭擇人而噬的猛獸，散發著冰冷的殺氣。
午時三刻，陳虎緩緩舉起右手，猛地劈下。
“破門！”
沒有云梯，沒有沖車。幾十名壯碩的士兵扛著一根巨大的圓木，在“一、二、三”的號子聲中，狠狠撞向寨門。
那看似堅固的木門，在撞擊下發出痛苦的呻吟。
寨墻上的家丁慌忙射箭，但稀稀拉拉的箭矢根本無法穿透新軍前排的藤牌。
“轟！”
一聲巨響，寨門被硬生生撞開。
“殺！”
陳虎一馬當先，手中環首刀如一道閃電，將堵在門口的兩個家丁劈翻在地。
五百新兵如潮水般涌入，他們以伍為單位，結成小陣，長矛在前，短刀在后，互相掩護，穩步推進。
王家村的家丁們瞬間崩潰，他們所謂的勇武，在真正的軍隊面前，不過是個笑話。
戰斗在一個時辰內就結束了。王老寡被陳虎從床底下拖出來的時候，已經嚇得屎尿齊流。
陳虎沒有殺他，而是將他和他手下的幾個頭目綁在村口的廣場上。
然后，他命人打開王家的糧倉。當看到那堆積如山的糧食時，周圍被強征來看熱鬧的村民們，眼睛都紅了。
今年雖說收成不錯，但王老寡的盤剝極重，許多人家里已是半饑半飽。
“都尉有令！”陳虎的聲音響徹廣場，
“王老寡橫行鄉里，魚肉百姓，抗拒官府，罪不容誅！其家產，全部充公！但都尉大人念及鄉鄰困苦，特將這些糧食，分發給王家村所有人家！每戶，三十斤！”
人群先是死寂，隨即爆發出震天的歡呼。他們看向那些穿著統一軍服的士兵的眼神，不再是恐懼，而是感激和敬畏。
在村民們興高采烈地排隊領糧時，陳虎走到抖如篩糠的王老寡面前，蹲下身，拍了拍他的臉：
“老東西，我家主公說了，你的命暫時留著。你要做的，就是把你認識的那些什么縣里的官吏，有一個算一個，都寫出來。寫得好，或許還能留條全尸。”
王老寡眼中閃過一絲絕望，他知道，自己徹底完了。
這一手“蘿卜加大棒”的效果立竿見影。
消息傳開，那些原本還在觀望甚至心懷鬼胎的村寨豪強，無不心驚膽戰，爭先恐后地帶著戶籍、田畝冊子趕到羅氏塢堡，表示愿意接受羅都尉的“整編”。
與此同時，羅氏塢堡內，另一項更深遠的變革也在悄然進行。
羅辰親自劃出一塊地，命令工匠修建屋舍，成立了羅氏的第一座“學堂”。
這學堂不單教四書五經，更是分門別類，設有“算學”、“農學”、“格物”、“軍略”等科目。
老師，就是那些有一技之長的降卒、流民，甚至是被俘虜的黃巾軍中的一些小頭目。
學生，則是羅氏族中的少年、以及新軍中表現優異的年輕士兵。
開學第一天，羅辰站在簡陋的講臺上，對著下面一張張或好奇、或迷茫的臉，說了第一句話：
“我不管你們以前是誰，在這里，你們只有一個目標——學本事。學算賬的，以后就是管錢糧的官；
學種地的，以后就是管理萬畝良田的農官；
學打仗的，以后就是帶兵的將軍。在我羅辰這里，沒有貴賤之分，只有本事大小之別！誰有本事，誰就能出人頭地！”
這番話，如同一顆石子投入平靜的湖面，在這些出身底層的年輕人心中，激起了萬丈波瀾。
夜深人靜，荀衍走進議事廳，看到羅辰仍在燈下研究著那份剛剛匯總上來的、覆蓋了周邊十幾個村落的戶籍總冊。
“主公，大局已定。”荀衍輕聲道，“政令已能通行，賦稅已有章法，民心亦在歸附。只是……”
“只是，我們鬧出的動靜太大了，對嗎？”羅辰頭也不抬，淡淡地說道。
荀衍默然。他知道，羅辰比誰都清楚。
“今日有斥候來報，”荀衍的聲音壓得更低，“州牧府的使者蒯良，已再度南下，這次，他沒有直接來我們這里，而是去了零陵邢氏的塢堡。”
羅辰終于抬起頭，燭火在他的眼眸中跳動，映出一片深不見底的寒芒。“去得好啊。一山不容二虎，劉景升這是嫌荊南這潭水，還不夠渾。他想找根棍子來攪一攪，看看我這頭新冒出來的老虎，到底有多少斤兩。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“他想看，我就演給他看。只是不知道，邢道榮那樣的貨色，夠不夠資格，做這根攪屎棍。”