月色如水卻被濃重的烏云遮蔽，只在云層撕裂的縫隙間，偶爾灑下幾縷慘白的光。
沅水之上，數十艘船影正貼著岸邊的蘆葦蕩，無聲滑行。船槳被厚實的麻布包裹，每一次劃動都沉悶而壓抑，仿佛是這死寂夜晚的心跳。船頭加裝的鐵皮撞角，在微光下泛著幽冷的寒芒，像是蟄伏在暗影中的兇獸獠牙。
羅辰站在指揮船的船頭，身上那件熟悉的黑色斗篷在江風中獵獵作響。他沒有看身邊的荀衍，也沒有看身后那些屏息凝神的士兵，目光穿透黑暗，死死地釘在遠方水天相接之處。那里，是“黑蛟潭”，是羅勇和數十名族人兄弟的埋骨之地。
慘敗的記憶如同跗骨之蛆，依舊在午夜夢回時啃噬著他的心。那份初掌大權、連戰連捷后滋生的傲慢，在斷魂峽的鮮血面前被沖刷得一干二凈。他為此付出了慘痛的代價，也因此獲得了冰冷的清醒。
此戰，不為揚名，不為利益，只為復仇。
“主公，時辰快到了。”荀衍的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊張。沙盤推演千百遍，終究不如實戰一瞬間。
羅辰微微頷首，沒有回頭，只抬起左手，做了一個簡單的下壓手勢。
旗艦后方，一艘不起眼的小船悄然離隊，如同一片落葉，悄無聲息地靠向布滿嶙峋怪石的南岸。陳虎和羅勝帶著五十名夜梟隊的精銳，如同貍貓般躍上岸，身影幾個閃爍，便消失在密林深處。他們的任務，是沿著那條廢棄的走私小徑，直插黑蛟潭的心臟。
小船歸隊，羅辰的右手猛然揮下。
“咚！咚咚！”
旗艦上的戰鼓被驟然擂響，沉悶的鼓聲在空曠的江面上遠遠傳開，打破了深夜的寧靜。
“殺！”
數百名士兵齊聲吶喊，聲浪滾滾，仿佛平地起了一陣驚雷。船隊驟然加速，不再掩飾行蹤，船頭劈開水浪，朝著黑蛟潭的入水口直沖而去。
黑蛟潭寨中，原本一片鼾聲。鼓聲和喊殺聲傳來，瞬間炸開了鍋。無數火把被點亮，將整個水寨照得如同白晝。
“他娘的！哪來的雜碎，敢摸到爺爺的門口！”一個赤著上身的頭目提著刀沖上箭塔，朝著水面狠狠啐了一口。
水寨入口處，兩座高大的箭塔矗立，中間一條粗大的鐵索橫江而設，在火光下閃著油膩的光。寨墻上，無數水匪彎弓搭箭，對準了江面。
一個身形魁梧、面帶刀疤的中年漢子在一群人的簇擁下，走上寨墻中央的高臺。他正是“過江風”洪武，前江夏水軍都伯。他看著江面上聲勢浩大的船隊，臉上非但沒有驚慌，反而露出一絲不屑的冷笑。
“一群旱鴨子，也敢在水上跟老子斗？傳令下去，讓他們靠近了再射，別浪費箭！”洪武的語氣沉穩，顯然對自己的防御工事極有信心，“讓‘水猴子’們都準備好，等會兒給他們船底開幾個洞！”
羅辰的船隊沖到距離鐵索百步之遙，便放緩了速度。數艘小船在前，開始用弓箭與寨墻上的水匪對射。箭矢稀稀拉拉，準頭也差得離譜，更像是在壯膽。
洪武見狀，放聲大笑：“哈哈哈哈！看看，這就是長沙郡都尉的精兵？簡直是給老子送船來的！兄弟們，給我狠狠地打！”
箭塔上的床弩發出一陣陣令人牙酸的機括聲，粗大的弩箭呼嘯著射向羅氏船隊。一艘小船躲閃不及，被弩箭貫穿，船上的士兵慘叫著落入冰冷的江水。
寨墻上的水匪們發出震天的哄笑。
就在這時，洪武敏銳地注意到，對方的主力大船并未上前，只是在遠處游弋。他眉頭一皺，感覺有些不對。
“派三隊快船出去，從兩側騷擾，把他們陣型沖亂！老子要看看，這姓羅的小崽子葫蘆里賣的什么藥！”
隨著洪武一聲令下，十幾艘窄長的快船如離弦之箭，從水寨兩側的隱蔽水道中沖出，船上站滿了揮舞著刀槍的水匪，怪叫著撲向羅氏船隊的側翼。
羅辰的船隊瞬間出現了一絲慌亂。這些新兵在陸地上是猛虎，但在顛簸的船上，面對這些滑如泥鰍的快船，顯得手忙腳亂。一時間，船只碰撞聲、兵刃交擊聲、慘叫聲響成一片。
“穩住！結圓陣！用長矛！別讓他們靠近！”船隊中的隊率們聲嘶力竭地呼喊著，勉強維持著陣型。
洪武站在高臺上，抱著臂，臉上的笑容愈發得意。在他看來，戰局已定。這支所謂的官軍，不過是群沒見過水的雛兒，不堪一擊。
然而，他臉上的笑容在下一刻便徹底凝固了。
“轟——”
一聲巨響，水寨的后方，沖起了一道巨大的火光，將半個夜空都映成了紅色。緊接著，糧倉的方向，火龍沖天而起，伴隨著滾滾濃煙。
“走水了！糧倉走水了！”
“大當家的帳子也著了！”
凄厲的喊聲從寨子后方傳來，整個黑蛟潭瞬間陷入了前所未有的混亂。所有水匪都懵了，他們下意識地回頭望向那沖天的火光，那是他們的命根子！
洪武如遭雷擊，渾身一顫，他猛地明白了什么：“中計了！后面！后面有敵人！”
“就是現在！”羅辰的眼睛亮得嚇人，他拔出腰間的環首刀，刀尖直指前方混亂的水寨，聲音如同淬了冰，“為了羅勇！為了死去的兄弟們！全軍突擊！”
他沒有給敵人任何喘息的機會。
旗艦的船頭，巨大的撞角在船工們的奮力劃槳下，如同一柄攻城巨槌，狠狠地撞向了橫江的鐵索。固定鐵索的木樁發出一聲哀鳴，轟然斷裂。
“殺！”
羅辰一馬當先，親自率領著最精銳的親衛隊，跳上了第一艘沖入水寨的敵船。
戰斗瞬間進入了最血腥的白刃戰。
羅氏的士兵或許水戰經驗不足，但他們紀律嚴明，訓練有素，更重要的是，他們心中憋著一股復仇的烈火。此刻，這股火被徹底點燃了。
羅辰的身影在混戰中如同一道黑色的閃電。他出手狠辣，刀刀致命。一名水匪頭目揮舞著大斧朝他劈來，他側身避過，手腕一翻，刀鋒便抹過了對方的喉嚨。鮮血噴濺在他臉上，他卻毫不在意，眼神依舊冰冷。
主帥的身先士卒，是最好的催化劑。羅氏士兵們眼都紅了，他們咆哮著，用身體撞開敵人，用刀劍劈開阻礙，用最原始的悍勇，將水匪們的防線撕得粉碎。
水匪們徹底崩潰了。后方是熊熊大火，前方是如狼似虎的敵人，他們賴以為生的天險瞬間變成了絕地。人心一散，再無戰意。
洪武看著眼前的慘狀，心膽俱裂。他知道，大勢已去。他怨毒地看了一眼在人群中沖殺的羅辰，一咬牙，轉身就跑，沖向一艘停在暗處的小船，企圖逃出生天。
但他剛跳上小船，還沒來得及解開纜繩，一道黑影便從天而降，重重地落在他面前。
是陳虎。他渾身浴血，臉上帶著一絲獰笑：“洪大當家，想去哪兒啊？我們主公，可還等著你喝茶呢！”
洪武絕望地嘶吼一聲，揮刀撲了上去。
……
當黎明的曙光刺破黑暗，照亮沅水時，黑蛟潭的戰斗已經結束。
水面上漂浮著殘破的船板和尸體，濃烈的血腥味和焦糊味混雜在一起，令人作嘔。羅氏的士兵們正在打掃戰場，將己方的傷員和尸體抬上船，神情肅穆。
此戰，羅氏水軍陣亡六十三人，傷近百人。但他們全殲了黑蛟潭水匪三百余人，俘虜近兩百，繳獲船只五十余艘，以及堆積如山的糧草兵器。
更重要的是，他們斬下了“過江風”洪武和其麾下十余名頭目的首級。
羅辰站在插著洪武首級的旗桿下，面無表情地看著屬下將俘虜押解上來。他沒有立刻下令處決，而是平靜地說道：“洪武已死，黑蛟潭已破。你們的命，現在在我手里。我給你們一個選擇：要么，現在就下去陪洪武；要么，加入我羅氏，遵守我的規矩，成為我的兵。從今往后，你們的刀，只準對準我的敵人。自己選。”
俘虜們面面相覷，最終，在死亡的恐懼和求生的本能下，他們紛紛扔掉了武器，跪倒在地。
“我等……愿降！”
羅辰揮了揮手，示意手下將他們帶走，交給手下慢慢進行甄別和整編。
他抬起頭，望向沅水上游。江水滔滔，仿佛在訴說著千百年來的故事。現在，這條黃金水道，終于向他敞開了大門。