任瑤期見(jiàn)該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了，便起身道：“時(shí)候不早了，我先回去了?！?br />
    她最近因?yàn)橛胁≡谏?，都是用了藥就睡下了，今日早過(guò)了她睡覺(jué)的時(shí)辰，又說(shuō)了這么些話，已是累極。

    周嬤嬤見(jiàn)她下盤(pán)有些虛浮，知道她定是不舒服，趕緊忙讓喜兒上前去扶了：“五小姐，讓喜兒送你回房吧，今晚就讓她給你值夜，你身邊的嬤嬤和丫鬟都不可靠，還是防著些的好?！?br />
    任瑤期任周嬤嬤給她仔細(xì)整理身上的大氅與風(fēng)帽：“喜兒姐姐送我回去之后還是回母親這里當(dāng)差吧，你們才回來(lái)，紫薇院里又多了不少外人，人手捉襟見(jiàn)肘。我身邊那兩個(gè)丫鬟雖是方姨娘派給我的，卻也因此不敢輕易違拗我的意思，她們已經(jīng)伺候我一段時(shí)間了，沒(méi)有出過(guò)大岔子。況且我的病也見(jiàn)好了，不比母親正需要照料。”

    周嬤嬤聞言，神情微暖：“太太身邊還有奴婢呢，五小姐盡管放心就是。”

    任瑤期還是搖頭：“此時(shí)多一事不如少一事。就暫且如此吧，過(guò)幾日我若還是沒(méi)有好，嬤嬤再讓喜兒姐姐去照料我?！?br />
    周嬤嬤是李氏身邊最為倚仗的管事，喜兒、鵲兒，以及被配了人打發(fā)到了外院的鶯兒和朱兒四個(gè)大丫鬟是她為李氏精心調(diào)教出來(lái)的心腹。這樣的人還是都留在李氏身邊的好。

    周嬤嬤見(jiàn)任瑤期堅(jiān)持，也不好再勸，只親自送來(lái)她出門(mén)，直到看到她被幾個(gè)丫鬟簇?fù)碇г诹饲耙贿M(jìn)過(guò)廳的角門(mén)處才又轉(zhuǎn)身回了正房。

    進(jìn)了東次間，見(jiàn)任瑤華還坐在她原本的位置上手里拿著一把小銀剪有一下沒(méi)一下的撥弄著青花瓷燭臺(tái)上的燈芯，燭影被她撥弄得搖曳不定。

    周嬤嬤輕嘆一聲走上前去輕輕將任瑤華手中的剪子拿走：“三小姐，仔細(xì)燙到手?！?br />
    任瑤華對(duì)周嬤嬤這個(gè)母親身邊的老仆向來(lái)敬重，便也沒(méi)有多言。

    “三小姐，明日方姨娘來(lái)給夫人請(qǐng)安的時(shí)候若是提出要侍疾，就讓太太推拒了吧。她性子狡詐，太太卻秉性敦厚，別吃了她的暗虧都不知道。您雖然能制住她，卻也畢竟差了輩分。哪家也沒(méi)有由嫡女出面教訓(xùn)父親妾室的道理，傳了出去對(duì)您名聲也不好?！?br />
    任瑤華淡淡“嗯”了一聲。

    她雖然不怕自己的名聲傳出去不好聽(tīng)，任瑤期的話卻也不是沒(méi)有道理。她犯不著在這個(gè)時(shí)候落入那賤人的圈套，要收拾她，以后有的是機(jī)會(huì)。

    “這個(gè)方姨娘當(dāng)真的打的好算盤(pán)，我竟然沒(méi)有料到她能如此陰險(xiǎn)惡毒。您若是中了她的計(jì)，壞了名聲，不僅失寵于老太太，還會(huì)得罪府里其他的主子。紫薇院里若是沒(méi)有你在老太太面前轉(zhuǎn)圜，夫人以后的日子必定更為艱難，我們?nèi)可仙舷孪仑M不就全捏在了她的手中，任她擺布？”

    想到這里，周嬤嬤忍不住一身冷汗。方姨娘雖然是設(shè)計(jì)讓任瑤華得罪老太太，大太太，二太太，五太太身邊的人，可是周嬤嬤知道這些在主子們眼前得力的丫鬟婆子們關(guān)鍵時(shí)刻能產(chǎn)生怎樣的作用。

    “這筆賬，我會(huì)記下的！”任瑤華那還略顯稚嫩的臉上，狠厲的神色一閃而逝，讓不小心瞥見(jiàn)的周嬤嬤也不由得打了個(gè)冷顫。

    周嬤嬤看著任瑤華那晦暗不明的神色，心中有些擔(dān)憂：“三小姐，五小姐她既然先向您示好了，以后你們姐妹兩人就好好相處吧?！?br />
    任瑤華看了周嬤嬤一眼，冷聲道：“她算計(jì)我被趕離任家這筆帳就這么算了？”

    周嬤嬤語(yǔ)塞，只能小心地勸道：“五小姐當(dāng)時(shí)只有九歲，方姨娘又如此奸猾，她分不清是非被人利用了也情有可原。您且看她今日說(shuō)的那些，哪一句不是為著您好的？你們是嫡嫡親的姐妹，應(yīng)當(dāng)相互扶持同舟共濟(jì)才是，否則豈不是正好稱(chēng)了那女人的意，卻惹得你們的母親因你們的不和而暗自垂淚？”

    任瑤華面無(wú)表情地做在那里一言不發(fā)。

    周嬤嬤小心地覷著她的神色，還想再勸，任瑤華卻是已經(jīng)站起身來(lái)：“趕了一日夜的路，大家都累了，今日早些歇下吧。我先回去了，明日一早再過(guò)來(lái)探望母親?！?br />
    周嬤嬤見(jiàn)她如此，也只能按下心里的話暫時(shí)不表，想著等以后有機(jī)會(huì)再慢慢說(shuō) 慢慢說(shuō)合。這姐妹兩人一個(gè)果決，一個(gè)聰慧。若是能同心，哪里還用擔(dān)心那個(gè)方姨娘？

    任瑤期前一夜吹了風(fēng)，第二日醒來(lái)的時(shí)候便晚了，還有些昏昏沉沉的。

    可是想著李氏那邊方姨娘早晨要去請(qǐng)安，不知道有沒(méi)有出什么岔子，便有些躺不下去了。正想要把丫鬟喚進(jìn)來(lái)，伺候她起身，卻聽(tīng)到了外間有母親李氏身邊的大丫鬟喜兒的聲音。

    “……現(xiàn)如今天兒冷了，這熱茶要時(shí)刻放在炭爐子上溫著，以備主子們隨時(shí)解渴。只是你們也要知曉，饒是最上好的銀絲碳在內(nèi)室中燃久了，也會(huì)令人胸悶不暢。所以這碳火爐子須得放在通風(fēng)的廳里，而主子內(nèi)室里擺放的茶水卻是每過(guò)三刻鐘就得一換?！?br />
    “我們進(jìn)府之時(shí)姨娘要我們?nèi)ゴ筇磉叺膰?yán)管家那里學(xué)過(guò)規(guī)矩，嚴(yán)管家可沒(méi)有教過(guò)我們這些規(guī)矩。”青梅有些不服氣的嘟囔。

    喜兒冷聲道：“我現(xiàn)在不是正教著嗎？若是連這點(diǎn)兒規(guī)矩都學(xué)不會(huì)，就去與你們方姨娘說(shuō)，讓她再換個(gè)清楚些的丫鬟給我們五小姐使喚！你們當(dāng)小姐身邊每月八百錢(qián)二等丫鬟的月例是這么好拿的！”

    兩個(gè)丫鬟都沒(méi)聲了。

    任瑤期于是朝外頭輕喚了一聲。

    不多會(huì)兒，喜兒就掀了簾子進(jìn)來(lái)了，趕緊走到床前朝任瑤期行了一禮，笑著道：“五小姐您醒了？現(xiàn)在要起身用早飯么？奴婢讓她們領(lǐng)了飯?jiān)跔t子上溫著呢，等您用了早飯，藥也應(yīng)當(dāng)熬好了。”

    任家除了逢年過(guò)節(jié)之外，每日三餐都是各房各院按人數(shù)去大廚房按著飯點(diǎn)領(lǐng)飯食。除此以外只有任老太太的榮華院里有小廚房，其余就連當(dāng)家的大太太那里也是在大廚房用飯的。

    當(dāng)然，份例之外再給銀子的話，大廚房也是可以開(kāi)小灶的。

    見(jiàn)任瑤期點(diǎn)頭，喜兒就立即吩咐了青梅與雪梨兩個(gè)丫鬟去打水進(jìn)來(lái)給任瑤期洗漱。自己則上前來(lái)幫任瑤期穿上一件蓮青色松江棉布面子的小襖。

    這種小襖是冬日里不用出門(mén)見(jiàn)客的時(shí)候在內(nèi)室里穿的，舒適輕巧又保暖。

    “你怎么過(guò)來(lái)了？”任瑤期見(jiàn)屋子里只有自己與喜兒兩人在，便出聲問(wèn)道。

    喜兒一邊給她扣襟扣，一邊笑著道：“太太知道您病了，怎么也不放心，奴婢若是不過(guò)來(lái)看著您，太太就要自己下床來(lái)了。五小姐您就當(dāng)心疼太太，可千萬(wàn)別趕奴婢走?！?br />
    任瑤期聽(tīng)聞是李氏讓她來(lái)了，便也不好說(shuō)讓喜兒回去的話了。

    “另外，周嬤嬤讓奴婢跟五小姐說(shuō)一聲，方姨娘今兒一早過(guò)去給我們太太請(qǐng)安的時(shí)候非說(shuō)要留下來(lái)侍疾，被太太好言勸回去了。周嬤嬤說(shuō)讓五小姐您安心養(yǎng)好病，不要讓太太掛念就是您的孝順了，太太身邊有她瞧著，不會(huì)出大亂子的?！?br />
    這種話別人說(shuō)不得，李氏身邊的周嬤嬤卻是敢說(shuō)的。她性子剛直嚴(yán)厲，遇到小主子們不對(duì)之處也會(huì)不避諱的指出來(lái)，而不怕被記恨責(zé)罵。

    任瑤期點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己知道了。

    不多會(huì)兒，青梅和雪梨便領(lǐng)著小丫鬟們捧著銅盆，臉巾，痰盂等物進(jìn)來(lái)了。

    喜兒讓青梅和雪梨兩個(gè)丫鬟在一旁看著，自己親自示范了一次怎么伺候主子洗臉，擦牙。

    喜兒是周嬤嬤親自調(diào)教出來(lái)的，細(xì)心周到之處自然非青梅與雪梨兩個(gè)丫鬟可比。

    洗漱事畢，喜兒又親自動(dòng)手伺候任瑤期吃了早飯。

    當(dāng)藥端上來(lái)的時(shí)候，任瑤期聞了聞，發(fā)現(xiàn)又換回了原來(lái)她吃的那個(gè)藥方。

    不知道是因?yàn)榕吕钍系热嘶貋?lái)了發(fā)現(xiàn)藥里有端倪，還是見(jiàn)阻止她去緩和與李氏，任瑤華的關(guān)系的伎倆失效便索性收了手。

    方姨娘向來(lái)是一個(gè)知道審時(shí)度勢(shì)，行事果斷之人。

    到得第三日的時(shí)候，任瑤期的身子已經(jīng)差不多好全了。

    這意味著，她要恢復(fù)每日對(duì)任老爺子與任老太太的晨昏定省。

    時(shí)隔十幾年，她又要再次面對(duì)那群所謂的血脈至親了。