“姨娘，林三太太怎么了？”金桔有些好奇地問(wèn)。

    方姨娘回過(guò)神來(lái)，對(duì)她安撫似的柔和地一笑：“無(wú)事，我只是想起了一件事情罷了。”

    方姨娘有一點(diǎn)很好，她從來(lái)不對(duì)身邊伺候的人發(fā)脾氣。

    在任何時(shí)候，她都是善意體貼的，如水一般溫柔的女子，所以方姨娘身邊的丫鬟婆子們對(duì)她都很盡心。

    “伺候筆墨，我有封信要寫(xiě)。”方姨娘坐了片刻，終于還是起了身，往書(shū)房走去。

    金桔勸道：“姨娘，已經(jīng)很晚了，可要仔細(xì)您的眼睛。”

    方姨娘搖頭：“沒(méi)關(guān)系。”

    方姨娘是知道自己的弟弟不久之后就要升遷的，她也希望方雅存能來(lái)燕北，這樣以后在任家她的地位就能更穩(wěn)。

    官場(chǎng)上的事情方雅存來(lái)信與她提過(guò)幾句，這次她弟媳來(lái)燕北還是她事先打聽(tīng)的各路官員的住處和喜好。這次燕北幾個(gè)富饒的州縣空下來(lái)有五六個(gè)缺，爭(zhēng)這幾個(gè)位子的卻不只五六個(gè)人，方雅存上次來(lái)信曾和她提起過(guò)蘇家的一個(gè)姻親也有意來(lái)燕北。

    方姨娘是個(gè)一點(diǎn)就透的聰明人，二太太蘇氏這次無(wú)緣無(wú)故的就幫了林大太太一把，肯定是有緣由的。現(xiàn)在看來(lái)最大最有可能的緣由就是蘇氏想要為自己的娘家大嫂搭上林家三太太這一條線。

    方姨娘很慶幸現(xiàn)在獲悉了此事，讓事情還有轉(zhuǎn)圜的余地。她需要盡快將蘇家的意向告訴自己的弟弟，讓他早一些做好準(zhǔn)備。

    事情終于朝著任瑤期希望的方向發(fā)展了，這還只是一個(gè)開(kāi)頭，而萬(wàn)事只要有了開(kāi)頭，就一切都好辦了。

    任家決定在端陽(yáng)節(jié)當(dāng)日啟程去云陽(yáng)城。橫豎也就是一個(gè)多時(shí)辰的路程，算不得太遠(yuǎn)。

    任時(shí)佳這次與任家人一起回云陽(yáng)城，她正好坐完了月子，再在娘家躲著也不像。這次回去也順便能趕上林家給小岑哥兒準(zhǔn)備的滿月宴。所以這次任老太太也會(huì)在林家多待上個(gè)幾日。

    這次任大太太留在家中，任老太太帶著孫輩們過(guò)去。原本任老太太打算冷著五太太不帶她和任瑤玉的，后來(lái)不知怎么的又改了主意。至于三太太李氏，任老太太向來(lái)是不肯帶她出門(mén)的。

    “今兒祖母說(shuō)了，方姨娘和任瑤英也一起去。”晚上在給李氏請(qǐng)安出來(lái)的時(shí)候，任瑤華對(duì)任瑤期道。

    “因?yàn)槟俏环椒蛉艘獊?lái)？”任瑤期微微挑眉，并不意外的樣子。

    “嗯。”任瑤華心情不怎么好，臉色冷冷的。

    臨分別的時(shí)候，任瑤期聽(tīng)到她隱忍又不甘地道：“這三房到底誰(shuí)是妾，誰(shuí)才是正經(jīng)的正房太太！這就是我們?nèi)渭宜^的規(guī)矩？當(dāng)真可笑！”

    任瑤華說(shuō)這話并未想要從誰(shuí)那里聽(tīng)到答案，說(shuō)完之后她就挺著僵直的腰背走遠(yuǎn)了。任瑤期站在庭院中看著她的身影漸漸隱沒(méi)在廊下的暗影里，只有暗紅色的裙擺在丫鬟手中的燈籠光下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，不多會(huì)兒也消失在了前方的角門(mén)處。

    第二日就是端陽(yáng)節(jié)，任家上下都在準(zhǔn)備出行事宜。

    李氏雖然不去，卻也忙著給任瑤期和任瑤華姐妹兩人收拾東西。

    女兒為李氏打抱不平，李氏卻是早已經(jīng)習(xí)慣，對(duì)自己被留在家中一事并不介懷，反而心情很不錯(cuò)的樣子。

    見(jiàn)任瑤華這幾日一直沉著臉色一副不痛快的模樣，似是只要一點(diǎn)小事惹了她就能炸了。

    任瑤期擔(dān)心她會(huì)控制不住自己的脾氣，這一日終于還是將她拉到一邊笑著勸道：“三姐，你在這邊嘔什么氣呢？都嘔了幾日了也該消停了。只要母親她高興不就行了？”

    任瑤華一聽(tīng)就來(lái)火：“什么只要母親高興!我不信她是真的高興！我昨兒還去求祖母，才剛開(kāi)了個(gè)口就被祖母岔開(kāi)了話題。”

    任瑤華面上雖然是火氣很大的樣子，聲音里卻是帶了委屈的。

    任瑤期知道她的脾氣，見(jiàn)她對(duì)著自己發(fā)火也不生氣，反而笑道：“我倒是覺(jué)得母親不像是強(qiáng)顏歡笑的樣子，因?yàn)椤赣H這次不也不去么？”

    任瑤華一愣，暴怒的模樣變成了愣怔。

    “所以我覺(jué)得母親這次不去也好啊，你知道父親那性子，一畫(huà)起畫(huà)來(lái)吃飯的事兒都能讓他忘到天邊兒了，母親就算是與我們一起去了云陽(yáng)城她也會(huì)惦記著父親。”說(shuō)著任瑤期朝著任瑤華眨了眨眼，帶了些揶揄的神色，“三姐，你都這么大了還離不開(kāi)母親，羞不羞啊！”

    “我，我不是……”任瑤華下意識(shí)就要辯解，待看到任瑤期壞笑的模樣才反應(yīng)過(guò)來(lái)是被妹妹打趣了。

    “你盡會(huì)胡說(shuō)八道！”任瑤華拂袖擺出了長(zhǎng)姐的架勢(shì)，想了想她又不確定地問(wèn)，“父親真的不去嗎？”

    任瑤期點(diǎn)頭：“當(dāng)然，我問(wèn)過(guò)了。不然你去問(wèn)問(wèn)母親？”

    見(jiàn)任瑤華臉色總算是好看了些，任瑤期不由得抿嘴一笑。

    云陽(yáng)城去不去，對(duì)李氏而言其實(shí)沒(méi)有那么重要。難道李氏去了就能在方姨娘面前彰顯正室的身份？李氏就算是委屈也只是會(huì)為了任時(shí)敏。

    所以在任瑤華為這件事情大動(dòng)肝火的時(shí)候，任瑤期偷偷的讓袁大勇幫她從一個(gè)潦倒的書(shū)生那里買(mǎi)了一幅前朝舊畫(huà)回來(lái)。

    上一世任時(shí)敏手里的每一幅他心愛(ài)的畫(huà)任瑤期都知道出處，原本這幅畫(huà)是要在今年秋被任時(shí)敏手下一個(gè)管事買(mǎi)回來(lái)孝敬給他的，任瑤期將這畫(huà)提前買(mǎi)了回來(lái)。

    因?yàn)槿螘r(shí)敏有個(gè)愛(ài)好，每次得到一幅好畫(huà)后會(huì)花上半個(gè)月的時(shí)間來(lái)仔細(xì)推敲琢磨，然后再自己臨摹下來(lái)。

    果然，任時(shí)敏一看到畫(huà)腳都挪不動(dòng)了，什么端陽(yáng)節(jié)龍舟賽，在三老爺心里全是過(guò)眼的煙云。他是不會(huì)為了煙云而冷落自己的心頭好的。所以三老爺大手一擺，云陽(yáng)城爺不去了，爺要在家閉關(guān)畫(huà)畫(huà)。

    如此，李氏高興了，方姨娘郁悶了。

    方姨娘若是和任時(shí)敏攜手去云陽(yáng)城看什么龍舟賽，正室李氏反而被留在家里，外頭對(duì)任家三房的妻妾地位自然會(huì)做一番猜測(cè)，李氏難免會(huì)被人輕看。而方姨娘揣著正室的待遇，在云陽(yáng)城里串門(mén)子也方便一些。

    現(xiàn)在任時(shí)敏撂挑子不去了，方姨娘行事就沒(méi)那么方便了。

    到了下午，任老太太還專(zhuān)門(mén)派了人過(guò)來(lái)找任時(shí)敏，想讓他跟著一起去云陽(yáng)城，畢竟這也算是一年一度的盛事，燕州有頭有臉的人家都會(huì)過(guò)去，男人們觥籌交錯(cuò)之間也能交流一下家族情誼。

    可是三老爺是誰(shuí)，三老爺說(shuō)不去就不去，牛來(lái)拉也不去，誰(shuí)也強(qiáng)迫不了，最后干脆賴在正房里躺下裝病了。任老太太氣得不行，卻也拿他沒(méi)有辦法。

    李氏配合著在三老爺床前伺候著，渴了端水，餓了就端吃的，盡心盡力。

    這下連任瑤華也高興了，臭了幾日的臉色終于放晴，彎著嘴角去看丫鬟們收拾東西了。

    任瑤期也在屋里看著丫鬟收拾東西，說(shuō)是看著，其實(shí)是徐嬤嬤指揮丫鬟們，她歪炕上看書(shū)。

    正當(dāng)這會(huì)兒，周嬤嬤過(guò)來(lái)了。

    見(jiàn)周嬤嬤這會(huì)兒過(guò)來(lái)，任瑤期還以為是正房那邊任時(shí)敏和李氏那里又出了什么事情，不由得將手中的書(shū)放下了，從炕上坐了起來(lái)。

    周嬤嬤上前來(lái)行了一禮，卻是小聲道：“五小姐，羅婆子來(lái)了。”

    任瑤期聽(tīng)到這個(gè)人名一時(shí)還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)：“羅婆子？”

    “就是前一陣子，您說(shuō)要見(jiàn)的那位莊子上的老婆子。”周嬤嬤低聲解釋道。

    任瑤期立即想了起來(lái)。

    是那位住在莊子上的婆子，上次任瑤期問(wèn) 瑤期問(wèn)周嬤嬤瞿家的事情，周嬤嬤說(shuō)莊子上住了一個(gè)年紀(jì)大的婆子，對(duì)白鶴鎮(zhèn)上的事情知道得很清楚。

    原本早就該請(qǐng)來(lái)了，不想這位姓羅的婆子前一陣子被莊子外頭的一條野狗咬傷了腳，所以耽擱了下來(lái)。任瑤期也因?yàn)槿渭业倪@些亂七八糟的事情暫時(shí)將這事兒給擱下了。

    “人呢？”任瑤期問(wèn)道。

    “這會(huì)兒府里上下都忙著，我讓小丫鬟帶著她去吃飯休息了，畢竟年紀(jì)大了，怕有個(gè)什么閃失。您現(xiàn)在要見(jiàn)她嗎？”

    任瑤期想了想：“先讓她歇著吧，晚些時(shí)候再帶來(lái)見(jiàn)我。”

    “奴婢原本吩咐莊子上的人等她傷好了再送過(guò)來(lái)，原以為還要些日子，不想正好趕上您要求云陽(yáng)城這會(huì)兒，是奴婢安排不周。”周嬤嬤請(qǐng)罪道。

    任瑤期擺了擺手，安慰道：“無(wú)妨，我只是想問(wèn)她些事兒罷了。早來(lái)晚來(lái)都一樣。”

    周嬤嬤下去安排了，用了晚膳之后任瑤期才讓她將那個(gè)姓羅的婆子帶過(guò)來(lái)。

    羅婆子已經(jīng)七十來(lái)歲了，一直在莊子上做活兒，頭發(fā)花白，面色是黃褐色的，臉上全是褶子，走路還一瘸一拐的，精神倒是還不錯(cuò)的樣子。

    扶著她的是一個(gè)八九歲的小丫頭，長(zhǎng)相倒是清秀就是膚色太黑，梳著個(gè)雙髻?zèng)_天辮，穿了一身紅色的粗布衫，眼神靈動(dòng)。

    見(jiàn)任瑤期的視線停留在那個(gè)小丫頭身上，周嬤嬤忙道：“這是羅婆子的孫女，祖孫兩人相依為命，羅婆子不放心將她留在莊子上就一起帶過(guò)來(lái)了。”

    雖然有些奇怪羅婆子這么大歲數(shù)了孫女還這么小，不過(guò)任瑤期也沒(méi)有多問(wèn)，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，免了羅婆子的禮，讓桑椹去拿了個(gè)凳子來(lái)讓羅婆子坐了。

    羅婆子道了聲罪，小心翼翼地挨著半個(gè)凳子坐下了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的也不敢先開(kāi)口說(shuō)話。跟著她的小丫頭對(duì)屋子里的事物感到有些好奇，見(jiàn)自己的祖母拘謹(jǐn)卻也不敢放肆，規(guī)規(guī)矩矩的挨著羅婆子站在她身后。

    任瑤期對(duì)那小丫頭溫和地道：“你先跟著這位桑椹姐姐去吃點(diǎn)心好不好？”

    小丫頭用眼角瞟了一眼桌上的那裝著百果墩、糖耳朵、豆面糕、蜜麻花、糖蓮子，葵花子兒等各色點(diǎn)心果子的紅漆鑲螺鈿八棱食盒，咽了一口口水，然后看了自己的祖母一眼，沒(méi)有動(dòng)。

    羅婆子輕輕拍了拍她的手：“聽(tīng)主子的話，去吧。”

    桑椹端起了那個(gè)紅漆鑲螺鈿八棱食盒朝著小丫頭招了招手，帶著她往外頭去了。

    羅婆子看著孫女一步一回頭的離開(kāi)，搖了搖頭，對(duì)任瑤期道：“小姐莫怪，小孩子鄉(xiāng)下地方長(zhǎng)大的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面。”

    任瑤期微微一笑：“我瞧著倒是很好，身子骨也結(jié)實(shí)，她平日里跟著您一起下地干活兒？”

    羅婆子臉上笑出了深深的褶子：“這孩子心地兒好，當(dāng)年才剛學(xué)會(huì)走路就想著要幫我干活兒，平日里我干什么她就跟在我后邊幫忙。我這一生無(wú)兒無(wú)女，臨到老了撿了個(gè)寶，這一生也值了。”

    任瑤期一愣，原來(lái)那小丫頭不是羅婆子親孫女。

    羅婆子似是知道別人心里怎么想，說(shuō)道：“這孩子是我七年前在田坎兒上撿到的，當(dāng)時(shí)只有六七個(gè)月大的樣子。”

    周嬤嬤有些驚訝：“這么說(shuō)她只有七歲？我還以為有九歲了。”

    小丫頭長(zhǎng)得身體結(jié)實(shí)，身量也高，瞧著也很機(jī)靈，跟八九歲的孩子差不多。

    “可不是，飯量也大著呢！好在她自己能干活兒，不然我也養(yǎng)不大她。”羅婆子搖頭笑道。

    任瑤期在一邊打量這羅婆子，這婆子年紀(jì)很大，容貌也與一般的常年在田間操勞的農(nóng)婦沒(méi)有什么兩樣，不過(guò)任瑤期卻是感覺(jué)道她說(shuō)話動(dòng)作并沒(méi)有外頭那些農(nóng)婦們粗俗，就連她那個(gè)收養(yǎng)回來(lái)的孫女也知道分寸。

    “羅嬤嬤一直在我們家莊子上么？家里是哪兒的？”任瑤期問(wèn)道。

    羅婆子瞇著眼睛想了想，才道：“奴婢是白鶴鎮(zhèn)近郊的，父母在災(zāi)年的時(shí)候餓死了，所以自小就在莊子上干活兒，不過(guò)原本那莊子不是任家的。”

    “哦？那莊子原本是哪一家的？”任瑤期問(wèn)道。

    任家的幾個(gè)大莊子是在前任家主任寶明在的時(shí)候買(mǎi)下來(lái)的，是與任家這座宅子差不多一起買(mǎi)的。

    “在任家之前那莊子是一戶唐的人家的。”羅婆子道。

    任瑤期想起來(lái)這座宅子好像也是從一戶姓唐的人家那里買(mǎi)的，可能是這戶人家買(mǎi)祖宅的時(shí)候順便將名下的莊子也一起買(mǎi)給了任家，這是很常見(jiàn)的事情。

    周嬤嬤見(jiàn)任瑤期在問(wèn)羅婆子的話，想了想，將屋子里的丫鬟婆子們都叫了出去，只她自己親自留在屋里守著。

    “不知道羅嬤嬤記不記得一戶姓瞿的人家？應(yīng)該是幾十年前白鶴鎮(zhèn)上的富戶，后來(lái)不知道因?yàn)槭裁丛蚣业罃÷淞恕！比维幤诳粗_婆子，輕聲問(wèn)道。

    羅婆子又是瞇著眼睛想了想，這似乎是她想事情時(shí)候的慣用的表情：“奴婢倒是沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)有這么一戶富戶。”

    任瑤期不由得皺眉：“真的沒(méi)有嗎？您再仔細(xì)想想？”

    羅婆子果真又想了想，還是搖頭：“沒(méi)有。小姐確定是我們白鶴鎮(zhèn)附近的嗎？會(huì)不會(huì)是別的地兒的？”

    任瑤期不由得有些失望，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可能是我記錯(cuò)了。”想了想，她又問(wèn)，“在我祖父那一輩，任家有沒(méi)有跟哪一戶人家不和過(guò)？”

    羅婆子聞言看了任瑤期一眼，賠笑道：“小姐這是什么話，任家向來(lái)和睦友鄰……”

    周嬤嬤站在任瑤期身邊冷聲打斷道：“羅婆子，我們五小姐這么老遠(yuǎn)將你找來(lái)，不是為了聽(tīng)你說(shuō)那些有得沒(méi)得的廢話的。問(wèn)你什么你就答什么，答好了，小姐自會(huì)給你賞銀，再好好兒的送你和你孫女回去。”

    羅婆子一頓，看了看周嬤嬤又看了看淡笑不語(yǔ)的任瑤期，又想了許久才斟酌著道：“要是說(shuō)不合嘛……也不是沒(méi)有。當(dāng)年任家買(mǎi)了西山的幾個(gè)山頭建了煤窯，曾經(jīng)與臨近的一個(gè)山主打過(guò)官司，因?yàn)槟莻€(gè)山主寫(xiě)了狀子到縣老爺那里去告任家將煤窯挖到了他家山頭的地底，不過(guò)后來(lái)任家花高價(jià)將那山主的山頭也給買(mǎi)下來(lái)了，兩家便和解了。另外就是有一年有座煤窯塌了，埋了不少人，有一家人的兒子帶頭鬧事，最后被官府抓了起來(lái)，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)那人在押解的途中逃跑了，臨走還放言說(shuō)要與任家勢(shì)不兩立，不過(guò)這么多年過(guò)去了也沒(méi)見(jiàn)人出現(xiàn)，估計(jì)早成了黃土一堆了。”

    任瑤期靜靜聽(tīng)著，在心理做著判斷。

    羅婆子接著又說(shuō)了幾戶人家，都是幾十年前與任家有過(guò)大大小小的過(guò)節(jié)的。最后羅婆子絞盡腦汁也想不出什么來(lái)了，眼巴巴地看著任瑤期賠笑道：“小姐，奴婢就只記得這么多了。”

    任瑤期看了看窗外，這時(shí)候已經(jīng)過(guò)了掌燈時(shí)分，院子外頭都點(diǎn)起了燈籠，屋子里也點(diǎn)了蠟燭。

    “今兒就先到這里吧，你先回去歇著。”任瑤期笑著端了端茶，示意周嬤嬤先將人送出去。

    周嬤嬤將羅婆子送了出去交給了丫鬟，讓丫鬟將人帶去外院歇著，又轉(zhuǎn)身回來(lái)了。

    “小姐，這婆子還要留在府上嗎？”

    任瑤期正斜靠在炕上想事情，聞言抬頭：“嗯，暫時(shí)先讓她在府里待著吧，等我從云陽(yáng)城回來(lái)再做打算。”

    她總覺(jué)得還能從羅婆子口中問(wèn)出什么來(lái)，不過(guò)明日一早就要啟程去云陽(yáng)城，任瑤期今日沒(méi)有時(shí)間細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)了。

    “那奴婢先將她們祖孫安排在外院住著。小姐今兒早些休息，明日卯時(shí)一到就要啟程呢。”周嬤嬤囑咐了一聲就退下了，交代丫鬟們進(jìn)來(lái)伺候任瑤期洗漱。RS