邢氏塢堡的寨墻，是用巨大的山石和黑褐色的硬木壘成，墻頭插滿了狼牙大旗，在風中獵獵作響，透著一股粗獷而剽悍的氣息。
校場上，上百名赤著上身的壯漢正在操練，吼聲震天，兵器碰撞之聲不絕于耳，充滿了原始的力量感。
主廳之內，氣氛卻有些微妙的緊張。
身高八尺、虎背熊腰的邢道榮，正用他那粗壯的手指，一遍遍地撫摸著羅福帶來的那套鑲鐵皮甲。他的眼神里毫不掩飾地充滿了貪婪和渴望，就像一個看到了絕世珍寶的莽夫。
“東西，是好東西。”他甕聲甕氣地開口，聲音如同打雷，震得房梁上的灰塵都簌簌落下。
他哼了一聲，抬起眼皮，斜睨著身形瘦小的羅福，“但你家那個乳臭未干的小娃娃，想憑著區區五套甲，就讓我邢道榮為他出兵賣命，未免也太小看我了！”
羅福微微躬身，姿態謙恭，語氣卻不卑不亢：
“邢家主誤會了。我家少主說，三家聯盟，共抗黃巾，非為羅氏，實為自保。今日之羅氏，便是明日之邢氏。這些兵甲，只是我家少主結盟的誠意，并非交易的價碼。”
他頓了頓，上前一步，壓低了聲音：“另外，我家少主還有一個消息，想必家主會感興趣。”
說著，他便將黃巾軍一支偏師，正秘密繞道，意圖奪取下游李家村渡口的情報，低聲告知了邢道榮。那李家村渡口，正是邢氏塢堡對外運送物資最重要的一條水路。
邢道榮的臉色果然變了。他那雙銅鈴般的大眼死死盯著羅福，似乎想從那張布滿皺紋的老臉上，看出是真是假。
羅福面色不改，任由他審視，心中卻早已有了計較。對付邢道榮這種人，必須投其所好，直截了當。
“我家少主還說了，若三家聯盟，共破黃巾，戰后所有繳獲，他只取三成，剩下的七成，由您和趙家主平分。”羅福不急不緩地拋出了一個重磅籌碼。
“七成？”邢道榮心動了。他是個武人，腦子不復雜，算得很清楚。羅氏頂在最前面，吸引了黃巾主力，他們兩家出兵側應，風險小得多，事后還能拿大頭，這買賣劃算。
但他生性多疑，且好勇斗狠，沉吟了半晌后，一拍大腿，說道：“好！要我信他也行！要我出兵也行！不過，我有個條件！”
“家主請講。”
“三日之后，陳家村！讓他親自來會盟！告訴他，既然是聯盟，就得知根知底，當以強者為尊！讓他把他那個什么‘夜梟隊’里最能打的二十個好漢帶來，跟我手下這幫兔崽子們當場比劃比劃！誰的拳頭硬，誰的刀快，誰就是這次聯盟的主事之人！”
他沒有沒有提什么復雜的條件，而是提出了一個最符合他武人身份、也最直接、最具挑釁意味的要求。這既是赤裸裸的下馬威，也是一次試探，想在氣勢上先壓倒那個聲名鵲起的少年家主。
“老奴會將家主的話，原封不動地帶到。”羅福面色平靜地應下，心中卻暗道：有勇無謀，不足為懼。
辭別了咋咋呼呼的邢道榮，羅福馬不停蹄，又趕往坐落在西邊臨江丘陵的趙氏塢堡。
與邢氏的粗獷不同，趙氏塢堡處處透著一股精致與森嚴。青磚高墻，箭樓林立，堡內房舍儼然，巡邏的護衛步履沉穩，目不斜視，紀律嚴明。
趙平的書房里，燃著一支上好的檀香，氣氛安靜得甚至有些壓抑。
這位趙家主年約四旬，面容清瘦，留著一撮打理得一絲不茍的短須，眼神銳利如鷹。他沒有像邢道榮那樣去撫摸兵甲，而是仔仔細細地看完了羅福帶來的那本手抄的《孫吳兵甲圖鑒》殘篇，又聽了羅辰關于“圍點打援”的戰略分析后，久久不語，只是用手指有節奏地輕輕敲擊著桌面。
許久，他才忽然開口問道：“邢道榮那邊，是什么條件？”
他的聲音很平緩，卻帶著一種洞悉人心的力量。
羅福不敢隱瞞，便將邢道榮要“比武定帥”的要求原原本本地說了一遍。
趙平聞言，嘴角浮現一抹幾乎難以察覺的冷笑，淡淡地吐出四個字：“匹夫之勇。”
他抬起頭，目光如炬地看向羅福：“聯盟，我趙氏可以參加。三日后，陳家村，我會親自到場。但是，我也有一個條件。”
“家主請講。”
“為了會盟的安全，也為了能安安穩穩地商議大事。三方赴會，各家所帶的護衛，不得超過二十人。”趙平緩緩說道，語氣不容置疑，“我不希望，一場本該商議如何求生的大事，最后變成某些人炫耀武力、爭強斗狠的角斗場。”
他的話，既是說給羅辰聽，更是赤裸裸地敲打邢道榮。這個條件，直接廢掉了邢道榮想要“比武”的打算，將三方拉回了談判桌上。
羅福心中暗贊，這位趙家主，心思縝密，手段老辣，才是真正難纏的角色。他當即躬身應下。
待羅福走后，書房的門被關上。趙平臉上的平靜瞬間消失，取而代之的是一種深沉的凝重。他走到墻邊，輕輕敲擊了三下。一道暗門無聲地滑開，一名身穿黑色勁裝、氣息沉穩的將領走了進來。
“傳我密令。”趙平的聲音低沉而清晰，如同冰冷的鐵器在碰撞，“你，親率戶中精銳兩百人，今夜便化整為零，秘密潛入陳家村東側的鷹嘴崖一帶，找一處隱蔽之地埋伏下來。記住，你們的任務不是攻擊，是警戒和接應。”
他走到一副巨大的周邊地形圖前，用手指重重地點在陳家村的位置上。
“三日后，你們要像鷹一樣，死死盯住村中的動向。若看到我方在村中祠堂頂上，放出紅色的煙火為號，說明會盟一切順利，你們便按兵不動，天黑后自行撤回，不得有誤。”
他頓了頓，眼中閃過一絲徹骨的寒光，手指沿著一條小路，從鷹嘴崖劃向陳家村。
“若……若看到的是黑色的煙火，則說明我遭遇了不測，或是邢、羅兩家圖謀不軌，意圖對我趙氏不利。”
將領的心猛地一跳。
“到那時，”趙平的聲音里帶著一絲不容置疑的決絕，“你們不必再等任何命令，立刻從鷹嘴崖沖下，封鎖所有出村的道路！不惜一切代價，確保我的安全，并……控制住局勢！”
這是一個極其謹慎而周密的防御性預案。趙平沒有想過要在會盟上黑吃黑，但他必須為最壞的情況——尤其是防備邢道榮那個蠢貨的魯莽，以及那個突然崛起的羅家小子背后未知的圖謀——做好萬全的準備。