秋風(fēng)卷起塵土，帶著一絲肅殺之氣，吹拂過(guò)羅氏塢堡高聳的墻垣。自野狼谷大捷后，塢堡內(nèi)外一片熱火朝天的景象，新墾的田地里，農(nóng)墾隊(duì)員們揮汗如雨，巨大的筒車(chē)在河邊不知疲倦地轉(zhuǎn)動(dòng)，仿佛是這片土地搏動(dòng)的心臟。
然而，這份寧?kù)o很快被一陣急促的馬蹄聲撕裂。
一名斥候渾身是土，滾鞍下馬，沖入議事廳時(shí)幾乎是連滾帶爬，聲音嘶啞而急切：“報(bào)！家主！荊州牧劉表的官旗……出現(xiàn)在了三十里外！一隊(duì)官兵，正朝我們塢堡而來(lái)！”
議事廳內(nèi)瞬間死寂。
羅辰端坐主位，手中正摩挲著一枚新鑄的鐵質(zhì)齒輪，聞言，他緩緩抬起眼簾，目光深邃如古井，不見(jiàn)絲毫波瀾。但廳內(nèi)侍立的陳虎、羅福等人，無(wú)不感到一股無(wú)形的壓力撲面而來(lái)。
荊州牧，劉表！這個(gè)名字如同一座大山，壓在荊南所有地方豪強(qiáng)的心頭。漢室宗親，士林領(lǐng)袖，如今單騎入荊州，收服了蒯、蔡等大族，已是名正言順的荊州之主。他的使者，此刻前來(lái)，絕非簡(jiǎn)單的路過(guò)。
“終于來(lái)了。”羅辰放下齒輪，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
不等他再做指示，門(mén)外便傳來(lái)喧嘩。邢氏和趙氏的信使幾乎是前后腳趕到，送來(lái)了兩家族主措辭急切的信函，核心內(nèi)容只有一個(gè)：立刻在三岔口會(huì)盟，共商對(duì)策！
“家主，邢道榮和趙平這是怕了。”荀衍從屏風(fēng)后走出，神色一如既往的平靜，“他們怕我們羅氏借了官府的東風(fēng)，將他們徹底壓下去。”
羅辰嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“怕？他們?cè)撆碌模皇莿⒈恚俏摇！?/p>
三岔口，還是那片蕭瑟的廢村。
當(dāng)羅辰帶著荀衍和陳虎等十名親衛(wèi)抵達(dá)時(shí)，邢道榮和趙平早已等候多時(shí)，兩人的臉色都極為難看。
“羅賢侄，你可算來(lái)了！”邢道榮是個(gè)急性子，上來(lái)就嚷嚷道，“劉表的使者直奔你羅家塢堡，意圖再明顯不過(guò)！我等三家聯(lián)盟，同氣連枝，此事必須共同應(yīng)對(duì)！萬(wàn)不可讓他分而化之！”
他身后站著一排精悍的家兵，個(gè)個(gè)肌肉虬結(jié)，手按刀柄，顯然是想用武力給即將到來(lái)的使者一個(gè)下馬威。
趙平則捻著胡須，眼中精光閃爍，慢悠悠地開(kāi)口：“邢兄此言差矣。劉表乃朝廷命官，我等若是姿態(tài)太過(guò)強(qiáng)硬，豈不是給了他口實(shí)，將我等打?yàn)榕涯妫恳牢抑?jiàn)，我等三家應(yīng)當(dāng)一同出迎，禮數(shù)周全，但話要說(shuō)清楚，這荊南的事務(wù)，還得我們自己說(shuō)了算。兵權(quán)、糧草，半點(diǎn)不能交出去！”
兩個(gè)老狐貍一唱一和，看似意見(jiàn)相左，實(shí)則都是想捆綁羅辰，不讓他獨(dú)自接觸官府，摘取最大的果實(shí)。
羅辰靜靜地聽(tīng)著，既不贊同，也不反駁。他只是環(huán)視了一圈，淡淡地問(wèn)道：“說(shuō)完了？”
邢道榮和趙平皆是一愣。
羅辰的目光從他們臉上掃過(guò)，那是一種近乎俯瞰的眼神，讓兩位久經(jīng)風(fēng)浪的家主心中莫名一寒。
“劉表是荊州牧，不是黃巾賊。他要的是名，是勢(shì)，是整個(gè)荊州的安定。”羅辰的聲音清冷而富有穿透力，“你們擺出這副陣仗，是想告訴他，荊南是鐵板一塊，還是想提醒他，這里有三根釘子需要他一根根拔掉？”
邢道榮面色一僵，怒道：“你什么意思？難道你要向他搖尾乞憐不成？”
“搖尾乞憐？”羅辰笑了，笑聲中帶著一絲不屑，“我羅辰，只會(huì)讓別人向我搖尾。邢家主，趙家主，你們的眼光，還停留在這一畝三分地上。使者，我會(huì)獨(dú)自去見(jiàn)。”
“不行！”邢道榮和趙平異口同聲地喝道。
“這是我羅氏塢堡的事。”羅辰語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)厲，一股無(wú)形的威壓擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，陳虎更是“嗆”的一聲，長(zhǎng)刀出鞘半寸，森然的殺氣讓邢趙兩家的護(hù)衛(wèi)齊齊后退一步。
“你們?nèi)粝胍黄穑梢浴！绷_辰的目光如刀，逼視著二人，“但不是現(xiàn)在。明日，使者會(huì)親眼看到，我羅氏塢堡，究竟是何等分量。”
說(shuō)罷，他不再理會(huì)臉色鐵青的二人，轉(zhuǎn)身便走。
返回塢堡的路上，荀衍輕聲問(wèn)道：“主公，如此一來(lái)，與邢趙兩家算是徹底撕破臉了。”
“遲早的事。”羅辰毫不在意，“一群守著自家糧倉(cāng)，看不到天下大勢(shì)的土財(cái)主，裂痕早就存在，無(wú)需彌補(bǔ)。先生，劉表此來(lái)，是危，也是天大的機(jī)緣。我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
荀衍眼中流露出贊許的光芒，他知道，自己的主公胸中自有乾坤。
“主公明鑒。劉表初定荊襄，根基未穩(wěn)，急需拉攏地方豪族以示恩德，同時(shí)也要敲打不服者以立威。我等擊破黃巾，聲名在外，正是他必須面對(duì)的頭號(hào)地頭蛇。”荀衍頓了頓，一字一句道，“所以，我們既要高調(diào)示好，又要展示肌肉。但這個(gè)肌肉，不是刀兵，而是……”
“糧食。”羅辰接口道，與荀衍相視一笑。
“沒(méi)錯(cuò)！”荀衍撫掌道，“是糧食！是能養(yǎng)活數(shù)萬(wàn)人的糧食！這代表著安定！是任何一個(gè)統(tǒng)治者都無(wú)法拒絕的誘惑。主公可見(jiàn)使者，無(wú)需卑躬屈膝，只需告訴他，我羅氏塢堡，愿為州牧大人分憂，獻(xiàn)上……一萬(wàn)石軍糧！”
“一萬(wàn)石？”饒是羅辰，也吃了一驚。這幾乎是塢堡現(xiàn)有存糧的三分之一。
“是‘獻(xiàn)上’，不是‘被征繳’。”荀衍的眼眸里閃爍著智慧的光芒，“是夸大之詞，是投石問(wèn)路！我們只需備好一份足以以假亂真的賬目，讓他看到我羅氏的‘潛力’。給他一個(gè)天大的驚喜，再順勢(shì)提出我們的要求。如此，主動(dòng)權(quán)便盡入我手！”
羅辰瞬間明白了荀衍的深意，胸中豪氣頓生。這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的應(yīng)對(duì)，而是一場(chǎng)精心策劃的政治豪賭！
翌日，辰時(shí)。
荊州牧的官旗出現(xiàn)在地平線上，一隊(duì)三十余人的甲士護(hù)衛(wèi)著一輛馬車(chē)，緩緩向羅氏塢堡駛來(lái)。為首的使者，正是劉表的心腹謀士，蒯良。
他端坐車(chē)中，神態(tài)倨傲，準(zhǔn)備好了一萬(wàn)種說(shuō)辭，來(lái)應(yīng)對(duì)這個(gè)傳說(shuō)中有些本事的少年家主。在他看來(lái)，無(wú)非是威逼利誘，恩威并施罷了。
然而，當(dāng)馬車(chē)抵達(dá)塢堡門(mén)前時(shí)，他卻愣住了。
沒(méi)有三家豪強(qiáng)聯(lián)袂出迎的劍拔弩張，也沒(méi)有緊閉大門(mén)死守的畏懼。
塢堡大門(mén)敞開(kāi)，年僅十四歲的羅辰，身著一襲合體的錦袍，帶著荀衍與羅福二人，靜靜地站在門(mén)前。他沒(méi)有下跪，只是微微躬身，拱手為禮，不卑不亢。
“長(zhǎng)沙羅氏家主羅辰，恭迎州牧大人天使。”
蒯良走下馬車(chē)，審視著眼前的少年。那雙眼睛，深邃得不像一個(gè)孩子，倒像是一個(gè)經(jīng)歷了無(wú)數(shù)風(fēng)浪的梟雄。
“你便是羅辰？”蒯良的聲音帶著一絲上位者的審視。
“正是。”羅辰微微一笑，側(cè)身引路，“使君遠(yuǎn)來(lái)辛苦，堡內(nèi)已備下粗茶。我羅氏上下，感念州牧大人恩德，正欲獻(xiàn)上些許薄禮，以助官府清剿黃巾殘余，保境安民。”
他頓了頓，聲音清晰地傳入蒯良耳中，也傳入周?chē)胸Q起耳朵的甲士耳中。
“我羅氏愿獻(xiàn)上繳獲的黃巾兵甲三百套，另有新收糧米一萬(wàn)石，為州牧大人賀！”
“什么？！”
蒯良如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，臉上那份從容的傲慢，瞬間被無(wú)以復(fù)加的震驚所取代。
他猛地抬頭，死死盯住羅辰，想要從那張年輕的臉上，看出一絲一毫的謊言與心虛。