初平三年，冬。
北方的袁紹與公孫瓚戰(zhàn)于界橋，中原的曹操在兗州站穩(wěn)了腳跟，而江東，也迎來(lái)了一場(chǎng)劇變。
長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)，在奉袁術(shù)之命攻打荊州時(shí)，中了劉表大將黃祖的埋伏，于峴山中箭身亡。
一代猛虎，就此隕落。
消息傳來(lái)，整個(gè)荊州士族無(wú)不彈冠相慶，唯有羅辰，在自己的書(shū)房?jī)?nèi)，對(duì)著沙盤(pán)沉默了許久。
孫堅(jiān)之死，對(duì)劉表而言是除去心腹大患，但對(duì)整個(gè)天下棋局而言，卻意味著一顆更具爆發(fā)力的新星，即將登上舞臺(tái)——“小霸王”孫策。
歷史的車(chē)輪，似乎比羅辰記憶中滾得更快了一些。
他知道，孫策繼承父業(yè)，必將返回江東，圖謀發(fā)展。而草創(chuàng)基業(yè)，最缺的是什么？
是錢(qián)，是糧，是兵甲。
荀衍看著羅辰凝重的神色，輕聲問(wèn)道：“主公在為孫堅(jiān)之死煩憂？”
“我不是為死去的猛虎煩憂，而是為即將出柙的幼麟而思量。”
羅辰的手指，從長(zhǎng)沙，一路劃過(guò)長(zhǎng)江，最終停在了江東的曲阿。
他沒(méi)有想到，江東的“客人”，會(huì)來(lái)得這么快。
半個(gè)月后，羅氏塢堡的月亮灣集市，迎來(lái)了一位與眾不同的“游學(xué)士子”。
此人年約二十，身姿挺拔，容貌俊美，一襲白衣，在喧鬧嘈雜、多是短褐麻衣的集市中，顯得格外醒目。
他不像其他商人那樣急于討價(jià)還價(jià)，也不像普通士子那樣對(duì)蠻族的奇裝異服避之不及。
他只是負(fù)手漫步，饒有興致地看著漢蠻雙方的交易，眼神清亮，帶著一種洞察一切的笑意。
他會(huì)駐足在鐵器攤前，拿起一柄砍刀，手指在刀刃上輕輕一彈，聽(tīng)其鳴音；
他也會(huì)在藥材鋪?zhàn)优裕c蠻人請(qǐng)教某種草藥的習(xí)性，言談舉止間，絲毫沒(méi)有世家子弟的倨傲。
“文若，你去看看那個(gè)白衣公子。”
正在集市巡視的羅辰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注意到了此人，他敏銳地感覺(jué)到，這個(gè)人的氣質(zhì)，與這方天地格格不入。他不像是在游歷，更像是在考察。
荀衍領(lǐng)命而去。他沒(méi)有直接上前，而是扮作一名采買(mǎi)文房的管事，在不遠(yuǎn)處的一家筆墨攤上，與那白衣公子“偶遇”了。
“這位公子，看您氣度不凡，也是來(lái)此尋訪山水奇珍的？”荀衍笑著拱手。
白衣公子回禮，笑容溫潤(rùn)如玉：
“山水風(fēng)光固然悅目，但這漢蠻互市、人聲鼎沸的景象，才是真正的大風(fēng)光。在下廬江周瑜，字公瑾，四處游學(xué)，途經(jīng)此地，為這番景象所吸引。”
廬江周氏！
荀衍心中一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色：
“原來(lái)是周公子，失敬失敬。在下荀衍，忝為羅都尉帳下主簿。公子所言極是，我家主公常言，民生百態(tài)，才是天下最大的學(xué)問(wèn)。”
兩人一番交談，從風(fēng)土人情，談到經(jīng)義文章，再到農(nóng)桑水利。
荀衍越談越是心驚。眼前這個(gè)叫周瑜的年輕人，學(xué)識(shí)之淵博，見(jiàn)解之獨(dú)到，遠(yuǎn)超他所見(jiàn)過(guò)的任何同輩。
尤其是在談及天下大勢(shì)時(shí)，他雖言語(yǔ)謙和，但字里行間，卻透著一股揮斥方遒的自信與對(duì)戰(zhàn)局的精準(zhǔn)預(yù)判。
這絕非一個(gè)普通的游學(xué)士子！
荀衍借故離開(kāi)，匆匆找到羅辰，將自己的判斷和盤(pán)托出：
“主公，此人名叫周瑜，自稱(chēng)廬江人士。其人風(fēng)姿英偉，智計(jì)過(guò)人。我觀其言談，對(duì)天下兵事了如指掌，對(duì)錢(qián)糧調(diào)度亦有高見(jiàn)。若我所料不差，他絕非為觀光而來(lái)，其背后，必有深意。”
羅辰的眼睛瞇了起來(lái)。“周瑜……孫策……原來(lái)是他。”
當(dāng)晚，一輛不起眼的馬車(chē)，將周瑜秘密接進(jìn)了羅氏塢堡的內(nèi)府。
議事廳內(nèi)，燈火通明。沒(méi)有繁復(fù)的禮節(jié)，只有羅辰、荀衍和周瑜三人。
“周公子深夜到訪，想必不是為了與我探討格物之學(xué)吧。”羅辰開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，目光直視著周瑜。
周瑜坦然一笑，那笑容里帶著一絲欣賞。
他站起身，對(duì)著羅辰鄭重一揖：“吳郡孫策，遣摯友周瑜，拜見(jiàn)羅都尉。”
“孫伯符？”羅辰故作驚訝，隨即又化為惋惜，
“文臺(tái)公不幸，辰亦有所耳聞，深感痛惜。不知伯符遣公瑾前來(lái)，有何見(jiàn)教？”
“見(jiàn)教不敢。”周瑜的聲音沉靜而有力，
“家兄伯符，欲繼承父志，掃平江東六郡，為漢室重定東南。然，兵馬未動(dòng)，糧草先行。
伯符久聞羅都尉在荊南，以一己之力，開(kāi)互市，安蠻夷，屯良田，鑄精兵，實(shí)乃當(dāng)世人杰。
今伯符兵微將寡，糧秣困窘，特遣瑜前來(lái)，懇請(qǐng)都尉能念在同為漢臣、共討不臣的情分上，暗中資助我軍一批糧草兵甲，以助我等在江東立足。”
他說(shuō)得懇切，將姿態(tài)放得很低，但眼中卻閃爍著不容置疑的光芒。那是一種對(duì)未來(lái)的絕對(duì)自信。
“待我等功成之日，江東的魚(yú)鹽之利、銅鐵之礦，皆可與都尉共享。將來(lái)若劉景升對(duì)都尉不利，我江東之兵，亦可順江而下，為都尉聲援，成掎角之勢(shì)！”
這番話，如同一塊巨石，投入了平靜的湖面。
資助孫策，這無(wú)疑是一場(chǎng)豪賭。
贏了，未來(lái)在江東就多了一個(gè)強(qiáng)大的盟友，可以極大地牽制劉表，為自己在荊南的發(fā)展?fàn)幦氋F的時(shí)間和空間。
輸了，一旦事情敗露，就是公然資助劉表的死敵之子，劉表必會(huì)以此為借口，發(fā)動(dòng)雷霆一擊，屆時(shí)自己將面臨滅頂之災(zāi)。
羅辰?jīng)]有立刻回答，他看向了荀衍。
荀衍面色凝重，他緩緩起身，在廳內(nèi)踱步，權(quán)衡著其中的利弊。
議事廳內(nèi)陷入了長(zhǎng)久的沉默，只有燭火偶爾發(fā)出的“噼啪”聲。
周瑜安靜地坐著，他知道，這個(gè)決定對(duì)眼前的少年而言，意味著什么。
他甚至已經(jīng)做好了被斷然拒絕的準(zhǔn)備。畢竟，雪中送炭，永遠(yuǎn)比錦上添花需要更大的勇氣和魄力。
良久，荀衍停下腳步，對(duì)羅辰微微頷首，嘴唇無(wú)聲地動(dòng)了動(dòng)，吐出四個(gè)字：“險(xiǎn)中求勝。”
羅辰的眼中，爆發(fā)出驚人的亮色。他懂了荀衍的意思。
固守荊南，看似穩(wěn)妥，實(shí)則是在等死。
劉表、邢道榮、趙平，甚至北方的曹操，都不會(huì)容許他安然壯大。唯有主動(dòng)出擊，攪動(dòng)天下風(fēng)云，在棋盤(pán)上落下自己的棋子，才能在未來(lái)的驚濤駭浪中，博得一線生機(jī)。
他看向周瑜，終于開(kāi)口，聲音平靜卻堅(jiān)定：
“公瑾可知，我這塢堡，上下近萬(wàn)張口，每日嚼用的糧食，便如流水一般。工坊產(chǎn)出的鐵器，優(yōu)先要滿足與蠻族的交易，換取片刻安寧。我，也很難。”
周瑜的心，微微一沉。
“但是，”羅辰話鋒一轉(zhuǎn)，
“文臺(tái)公乃抗擊董卓的英雄，伯符亦是少年英杰。我羅辰雖地處偏僻，也愿為天下盡一份綿薄之力。”
他站起身，走到沙盤(pán)前，拿起一枚代表糧草的黑色棋子，沒(méi)有放在江東，而是放在了長(zhǎng)江中游的一個(gè)不起眼的小渡口。
“我不能給你們太多。三千石糧食，五百套粗制兵甲。多了，會(huì)引人耳目，我自身亦難保。這些，算是我私人對(duì)伯符的‘投資’。”
羅辰看著周瑜，一字一頓地說(shuō)道，“我不要你們江東的魚(yú)鹽銅礦，我只要伯符一個(gè)承諾。將來(lái)我若有需，江東水師，要能為我所用。”
周瑜猛地站起，眼中滿是震驚與狂喜。
他預(yù)想過(guò)羅辰的無(wú)數(shù)種反應(yīng)——貪婪地索要好處，或是謹(jǐn)慎地?cái)嗳痪芙^。
他唯獨(dú)沒(méi)有想到，羅辰會(huì)用“投資”這個(gè)詞，并且提出的條件，不是眼前的利益，而是未來(lái)的戰(zhàn)略同盟。
“好！”周瑜深吸一口氣，對(duì)著羅辰一揖到底，“瑜代伯符，謝過(guò)羅兄！”
這一夜，荊南的深山塢堡與江東的未來(lái)霸主之間，一根看不見(jiàn)的線，悄然連接了起來(lái)。