荀衍的預感很快就應驗了。
半個月后，一隊人馬自襄陽而來，打著荊州牧劉表的旗號，抵達了羅氏塢堡。
為首的使者，名叫李德，乃是蒯良的親信，官拜州府從事。
李德年約四旬，面容清瘦，下巴微微抬起，眼神中透著一股久居人上的倨傲。
他一進塢堡，并未急于宣讀州牧的任何命令，而是在羅辰的“恭迎”下，不緊不慢地四處“巡視”。
“羅都尉年輕有為啊，”
李德一邊走，一邊用馬鞭隨意地指點著，
“本官奉州牧大人之命，前來巡視荊南，體察民情。聽說羅都尉治下，百姓安居，商旅不絕，州牧大人甚是欣慰。”
話雖說得客氣，但那語氣，卻像是在審視自家的田產。
羅辰臉上掛著恰到好處的謙恭笑容，跟在李德身側：
“些許微末功績，豈敢勞動州牧大人掛懷。皆賴州牧大人威名遠播，宵小不敢作祟，辰不過是拾些余暉罷了。”
一旁的荀衍微微頷首，主公這番話說得滴水不漏，既捧了劉表，又將自己的功勞說得無足輕重。
李德不置可否地笑了笑，話鋒一轉，看似隨意地問道：
“方才一路行來，見塢堡內外秩序井然，想必糧草充足吧？不知羅都尉這近萬軍民，每月耗糧幾何？工坊作坊，每日又能產出多少鐵器兵甲？”
來了。
這才是此行的真正目的。
羅辰心中一凜，面上卻絲毫不顯，從容答道：
“回稟李從事，塢堡人多口雜，耗費確實巨大。幸得先前屯田略有薄收，勉強糊口。至于工坊，不過是些修補農具的粗陋手藝，與州府武庫相比，實乃螢火之光，不足掛齒。”
李德瞇起眼睛，顯然不信這套說辭。
在荀衍的提前授意下，羅辰引著李德參觀了幾個“公開”的作坊。
這些作坊里，工匠們打造的確實多是鋤頭、鐮刀之類的農具，偶爾有幾柄樸刀，看起來也并不精良。
至于那些真正生產精鋼兵刃、研發新式器械的核心工坊，早就被設置在塢堡后山一處極為隱蔽的山谷中，由羅勝的親衛隊日夜看守。
參觀完畢，李德被請入議事廳。羅辰早已備好厚禮，幾箱從蠻人手中換來的極品朱砂，還有數件由名匠雕琢的楠木根雕，皆是市面上難得一見的珍品。
“小小敬意，還望李從事代為轉呈州牧大人，以表羅辰的拳拳之心。”
李德看著眼前的禮物，臉上的傲慢之色稍減。
他點了點頭，隨即又道：
“聽聞羅都尉與五溪蠻人通商，此事在荊州議論頗多啊。蠻夷畏威而不懷德，羅都尉以利誘之，恐非長久之計。”
羅辰長嘆一聲，面露“苦澀”：
“李從事有所不知。蠻人屢屢出山劫掠，我這塢堡地處偏遠，兵力微薄，實難抵擋。
無奈之下，只能效仿古人‘開互市、羈縻之’的法子，用些不值錢的鍋碗瓢盆，換他們片刻安寧。
如此，也好為州牧大人守護好這荊南門戶。”
他頓了頓，語氣變得無比“誠懇”：
“實不相瞞，辰此舉還有一個私心。這商貿所得的些許微利，辰本想積攢起來，為州牧大人籌措軍資。
只是……唉，奈何利薄，至今仍未湊足一份像樣的禮單，實在汗顏。”
說著，他示意一旁的李束，將一本賬冊呈了上去。
這本賬冊，是李束耗費了兩天兩夜的杰作。
上面密密麻麻地記錄了與蠻人交易的每一筆流水，但巧妙的是，所有高利潤的商品都被隱去，運輸、人工、損耗等成本卻被無限放大。
最終的結果是，這轟轟烈烈的漢蠻互市，在賬面上居然是“略有虧損”。
李束捧著賬冊，臉上帶著一絲“羞愧”，仿佛為自己主公的經營不善而感到無地自容。
李德接過賬冊，狐疑地翻了幾頁。他雖不精通算學，但看著那一筆筆清晰的條目和最終那個刺眼的虧損數字，一時間也找不出什么破綻。
他將賬冊放下，心中對羅辰的印象，從一個“暴發戶式的莽夫”，漸漸轉變為一個“精于算計、懂得藏拙的地方豪強”。
“羅都尉有心了。”李德不咸不淡地說了一句，便不再追問此事。
在接下來的“巡視”中，李德又有了新的發現。
他路過一處院落，聽見里面傳來孩童的讀書聲。
他好奇地走進去，發現這竟是一座學堂。幾十個衣著各異的少年，正聚精會神地聽講。
讓他驚訝的是，這些少年中，既有看起來像豪族子弟的，也有不少穿著粗布麻衣、明顯是流民或降卒后人的孩子。
更讓他感到不可思議的是，先生在黑板上教的，不是《論語》《孝經》，而是一些他看不懂的圖形和數字。
一個少年被叫起來，竟能流利地算出一塊不規則的田地需要多少種子，以及在不同天氣下預估的產量。
“這……這是在教什么？”李德皺眉問道。
羅辰恭敬地回答：“回從事，此乃格物、算學。辰以為，亂世之中，能讓百姓吃飽穿暖的學問，便是最好的學問。”
李德沉默了。他出身士族，自幼飽讀經書，看著那些少年眼中閃爍的求知光芒，和他那顆精于算計的腦袋里飛速盤算著，如果將這種學問用于賦稅征收和后勤管理……他不由得對羅辰的理念，感到了一絲莫名的震撼。
最后，李德巡視了羅氏的屯田區。
當他看到那些矗立在田間地頭、僅靠水流之力便能日夜不息灌溉良田的筒車時，他徹底被鎮住了。
他親自走到田邊，抓起一把泥土，又詢問了農夫，得知此地畝產竟遠超荊州其他郡縣。
這下，他看向羅辰的眼神，變得復雜起來。
一個懂得用貿易安撫蠻夷，懂得用格物之學培養人才，更懂得用奇巧之術發展農耕的少年。這絕非一個普通的郡都尉。
劉表對他的評價“非池中之物”，果然精準。
在李德停留的兩天里，零陵的邢道榮和趙平也悄悄派人送來了密信，信中將羅辰描繪成一個私通蠻夷、囤積兵甲、意圖不軌的亂臣賊子，言辭懇切，只求州牧大人發兵剪除此獠。
李德收了信，也收了邢、趙兩家送來的重金，但只是付之一笑。他此行所見，遠比這兩封密信要復雜得多。
羅辰或許是條蛟龍，但目前看來，這條蛟龍還懂得潛伏，甚至愿意為劉表這條“真龍”獻上財寶。
在荊州局勢未明之際，留著這樣一條懂事的“地頭龍”在荊南，為州府創造財富、震懾蠻夷，似乎比扶植邢、趙那兩個蠢貨要有價值得多。
三日后，李德心滿意足地帶著羅辰的厚禮和那本“虧損”的賬冊，踏上了返回襄陽的路。
送走州府使者，塢堡的城門緩緩關閉。
羅辰臉上的謙恭笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的沉靜。