軒內(nèi)，太子李承乾并未坐在主位，甚至沒穿顯眼的儲(chǔ)君常服，只是一身用料考究但顏色沉穩(wěn)的錦緞常服，負(fù)手站在窗前，望著樓下平康坊的燈火輝煌。
然而，他緊繃的背影和微微急促的呼吸，卻透露出內(nèi)心的焦慮。
聽到腳步聲，他猛地轉(zhuǎn)過身，臉上帶著難以掩飾的急怒。
“趙兄！”他搶上前兩步，聲音壓得低，卻字字透著急切，“朝堂上的事，你都知道了？鄭元壽他們……他們這是要瘋了！”
“竟敢如此污蔑構(gòu)陷于孤！”
“若是真讓他們?nèi)ゲ橼w兄你的探索號(hào)……”
太子話到嘴邊，眼中閃過一絲擔(dān)憂，畢竟他也知道，那船確實(shí)非同一般。
趙牧拱手為禮，神色平靜如常，示意太子坐下道：“殿下還請(qǐng)稍安勿躁，咱們坐下慢說。”
他親自為太子斟了一杯溫茶，動(dòng)作從容不迫。
李承乾深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻涌的情緒，依言坐下，將朝會(huì)上鄭黨發(fā)難的詳細(xì)經(jīng)過，以及父皇那令人捉摸不定的沉默態(tài)度，快速說了一遍。
“趙兄，如今之計(jì)，該當(dāng)如何？那船此刻到底在何處？若是查驗(yàn)……”
他話語中透露出對(duì)探索號(hào)現(xiàn)狀的擔(dān)憂，以及萬一查驗(yàn)出現(xiàn)差池的恐懼。
趙牧聽完，沉吟片刻，緩緩道：“殿下，此事看似兇險(xiǎn)，實(shí)則對(duì)方已自露破綻，給了我輩反擊之機(jī)。”
“哦？此言怎講？”李承乾身體前傾，精神一振。
“其一，人證可偽。”趙牧冷靜分析，“所謂登州水師老兵，殿下可立即奏請(qǐng)陛下，將其鎖拿入京，移交三司嚴(yán)加審訊。偽造證供，絕非天衣無縫，嚴(yán)刑之下，必有漏洞。”
“屆時(shí)，構(gòu)陷儲(chǔ)君，誣告大臣之罪，反坐其身，鄭黨如何自處？”
“其二，物證可驗(yàn)。”趙牧繼續(xù)道，語氣篤定，“殿下可即刻懇請(qǐng)陛下，派遣心腹重臣，會(huì)同深知海船制式的登州水師劉都尉，即刻前往登州港，公開查驗(yàn)探索號(hào)！”
“船上每一根龍骨，每一塊船板，皆可丈量，是否逾制，是否暗合戰(zhàn)船，一驗(yàn)便知！”
“我牧云商會(huì)所有造船文書，工匠筆錄，用料賬目，皆可公開備查，絕無隱瞞！”
他看著太子，語氣斬釘截鐵：“殿下，對(duì)方最大的錯(cuò)誤，就是攻擊了一件可以輕易查驗(yàn)的實(shí)物。只要我們行得正，就不怕查驗(yàn)。”
“所以殿下在朝上，態(tài)度務(wù)必強(qiáng)硬，不僅要駁斥其誣妄，更要反訴鄭元壽等人誣告儲(chǔ)君，擾亂朝綱，破壞新政之罪！”
“此乃轉(zhuǎn)守為攻之機(jī)！”
李承乾聽著趙牧條理清晰，步步為營(yíng)的分析，眼中的慌亂逐漸被決絕和銳利取代。
太子猛地一拍桌面，道：“趙兄所言極是！孤怎就一時(shí)心急，未曾想透此節(jié)！”
“孤這就回宮，明日朝會(huì)，便依此奏對(duì)！孤倒要看看，他鄭元壽如何收?qǐng)觯 ?/p>
有了趙牧的剖析和策對(duì)，他心中頓時(shí)豁然開朗，恢復(fù)了儲(chǔ)君的沉穩(wěn)與氣魄。
“殿下英明。”趙牧微微頷首，“此外，殿下可讓馬周等人，暗中搜集鄭家及其黨羽在漕運(yùn)，鹽鐵等事上的不法勾當(dāng)。待此事稍定，便可伺機(jī)拋出，以其人之道還治其人之身，令其首尾難顧。”
“好！甚好！”李承乾重重點(diǎn)頭，情緒已然平復(fù)，眼中甚至閃過一絲凌厲，“多謝趙兄為孤謀劃。孤這便回宮準(zhǔn)備。”
他起身欲走。
“殿下。”趙牧送他到軒門口，低聲道，“非常之時(shí)，殿下更需沉靜。陛下圣明，心中自有乾坤。”
李承乾深深看了趙牧一眼，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，在侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢瑥娜莶黄鹊仉x開了流云軒。
送走太子，趙牧獨(dú)自站在窗前，樓下的笙歌曼舞絲毫未能沖散他眉間的凝重。
東海之上，探索號(hào)此刻究竟在何處？是否安然？
他依常理推斷船應(yīng)在港內(nèi)待查，但內(nèi)心深處一絲極細(xì)微的不安卻難以驅(qū)散......若船不在港中，又當(dāng)如何？
而長(zhǎng)安城中，這場(chǎng)突如其來的政治風(fēng)暴，雖有了應(yīng)對(duì)之策，卻仍需步步為營(yíng)，如履薄冰。
東西兩線的命運(yùn)，在這一刻，都系于千鈞一發(fā)。
龍首原山莊的露臺(tái)上，趙牧憑欄遠(yuǎn)眺，東方天際云霞未明。
他指間反復(fù)摩挲著那枚黑石，玉石表面已被體溫焐得溫潤(rùn)。
按日程推算，阿依娜他們此刻應(yīng)已深入那片連海圖都標(biāo)注模糊，鮮有商船敢涉足的遠(yuǎn)海。
海上風(fēng)云莫測(cè)，縱有魯大山精心打造的堅(jiān)船，墨衡掌握的星圖秘術(shù)，以及夜梟這等好手護(hù)衛(wèi)，他心中那根線，卻始終懸著，難以落地。
“東家。”一名心腹伙計(jì)悄步上前，低聲道，“登州錢管事鷂鷹傳書。”
趙牧收回目光，展開紙條。老錢在信中簡(jiǎn)略匯報(bào)了已做好萬全準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)朝廷查驗(yàn)，并提及鄭家在登州的商業(yè)打壓近日驟然加劇，尤其是漕運(yùn)關(guān)卡和木料供應(yīng)方面。
趙牧輕哼一聲，指尖彈了彈紙條：“鄭元壽這老小子，朝堂上沒討到便宜，就想從生意上找補(bǔ)？”
“告訴老錢，穩(wěn)住陣腳，朝廷的人來了，咱們光明正大讓他們查。”
“至于鄭家…”他語氣微冷，“他們想玩，咱們奉陪到底。”
“至于我之前的安排，讓他繼續(xù)執(zhí)行！”
“但山高路遠(yuǎn)，就不必事事請(qǐng)示了，尺度他自己把握就好。”
“是。”伙計(jì)領(lǐng)命，匆匆退下安排回信。
趙牧再次望向東方，目光仿佛穿透千山萬水。
“阿依娜，老周，魯師傅……可別讓我失望啊。”低聲自語著，趙牧轉(zhuǎn)身步入書房。
與此同時(shí)，東海深處，探索號(hào)正經(jīng)歷著前所未有的考驗(yàn)。
船只已然駛?cè)胍黄钊诵募碌乃颉?/p>
周遭的海水呈現(xiàn)出一種近乎墨黑的深藍(lán)，仿佛吞噬了所有的光線，冰冷刺骨。
天空雖晴，卻莫名壓抑，連海鳥的蹤跡都罕見。
最讓人不安的是，一直指引方向的羅盤指針開始瘋狂搖擺，徹底失靈。
墨衡緊盯著手中那枚被稱為定星石的黑色石頭，它表面正散發(fā)著微弱卻穩(wěn)定的毫光，成為這片混沌中唯一的依靠。
他擦了擦額頭滲出細(xì)汗，道：“東家判斷無誤，此地磁極果然迥異，常法已然失效。”
“全賴此石指引，感應(yīng)指向東北。”
“但……前方水情異常復(fù)雜，暗流洶涌，需萬分小心。”
阿依娜屹立船首，目光如鷹隼般掃過看似平靜卻暗藏殺機(jī)的海面。
她果斷下令道：“降半帆，緩速前進(jìn)！”
“周老，憑你的經(jīng)驗(yàn)掌舵，避開所有水面異樣！”
“夜梟大哥，帶人盯緊水下！”